练习认识自己的心灵时大脑的变化
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练习自我肯定可以让你的大脑识别自己特有的失败模式，减少可能阻碍表现改进的防御性。
- 作者：Sharon Begley
- 2017年5月1日
- 专注
retrostar/Adobe Stock
在20世纪80年代，自尊心更多地像一个笑柄而不是一种值得追求的品质。那个十年带来了加州促进自尊任务组（只有加利福尼亚州会创建一个官方项目来让人们感觉更好）、国家自尊协会以及提高人们自尊心的努力，这些努力不是通过使人们变得更聪明、更有才华、更善良或以其他方式变得更好，而是通过告诉他们有多棒。这是每个孩子只要出现就能获得体育奖杯的时代。
遗憾的是，正如随后的研究显示，这种人为抬高的自尊心并不能提升学术表现、职业成功或领导能力，也未能改善人际关系。对这些发现的最佳总结是一篇发表于2003年5月的《公共利益的心理科学》上的论文。
促使我回顾这段历史的原因是我注意到越来越多关于“自我肯定”的研究。这与自尊心略有不同。自我肯定是提醒自己那些“构成你真正或核心自我”的价值观和兴趣的过程，丽莎·勒古特（Lisa Legault），纽约州波茨坦克拉克森大学的心理学助理教授告诉我。“这是对自己的认识——没有‘我很棒’这一部分的自尊。”
引起我兴趣的是发现表明，当我们在个人关系中受挫、工作或学习中犯错或以其他方式出错时，自我肯定的过程不仅能够减少通常伴随错误而来的焦虑和防御性，还能帮助我们下次做得更好。
而且还有其他一些东西。如今许多关于心智的研究都有大脑活动的影像，许多自我肯定的研究也不例外：大脑活动的戏剧性图像显示了某人参与自我肯定时的情况。我通常对这类研究是否真的增加了我们的理解持怀疑态度。但在这种情况下，它们确实做到了：通过确定自我肯定的神经相关性，研究确切地展示了它如何让我们对错误更加认知上和情感上有所调谐——从而提高我们的表现。
首先，快速回顾一下过去10年关于自我肯定的研究发现。
- 提醒自己核心价值观可以减少 在面对威胁信息如来自老板的负面反馈、来自爱人的批评或甚至高尔夫球场上的糟糕一天时的防御性。因此，你可能会在第九洞打得糟糕后，在后九洞打出35杆。
- 自我肯定还使你更有可能接受关于健康的坏消息，而不是否认它（“我？高血压？不可能！”）。
- 它使你更容易接受对立的观点并更加自制。
- 它通过提高女性和非裔美国学生的学业成绩减少了性别和种族成就差距。
提醒自己核心价值观可以减少在面对威胁信息如来自老板的负面反馈、来自爱人的批评或甚至高尔夫球场上的糟糕一天时的防御性。
练习认识自己的心灵时大脑的变化
但是，对自己的核心价值观进行反思如何改变大脑呢？为了找出答案，勒古特及其同事随机分配35名学生志愿者参与自我肯定练习或明显非自我肯定的练习。肯定组被要求从六个个人价值观中（包括政治和宗教价值观）按重要性从高到低排名。然后，他们用五分钟时间写下为什么他们的最高价值很重要。
非肯定组也对六个价值观进行了排名，但随后写下了为什么他们选择的最高价值对他们并不重要。撰写一篇关于为什么，比如说，你的教会（你刚刚将其列为最重要的价值观）不重要的文章是破坏自我认同感的好方法。
接下来的任务中，参与者在屏幕上看到M时按下按钮；当W出现时则不要按按钮。如果他们出错，“错了！”会出现在屏幕上。与此同时，勒古特通过脑电图（EEG）测量了他们的大脑活动。结果：自我肯定组（“这是为什么我的最高价值很重要”）在W出现时按错按钮的错误率仅为7%，而非肯定组为12.4%。
两组的大脑活动也有所不同。参与自我肯定的人（“这是为什么我的最高价值很重要”）在出错时前额叶的一个区域——称为前扣带皮层，涉及检测错误、预期奖励和情感意识——产生的“错误相关负波”或ERN水平更高。ERN脑波基本上是在说，“哎呀，我搞砸了”，并且具有强烈的情感成分；这就是我们犯错时感到不好的原因。我们越是投入任务，越是在乎，当我们失败或受到批评时，ERN就越强。
自我肯定组参与者出现更强的“哎呀”波——以及更少的错误——表明自我肯定增强了ERN，进而提高了表现。
为什么自我肯定能提高我们的表现？
可能是因为自我肯定使我们更开放地接受负面反馈，即“哎呀”波。由于这种开放性，我们不会通过防御性地否认或拒绝事实（“愚蠢的按钮——我根本没靠近它！”）来屏蔽自己犯错的事实。相反，我们会关注错误或批评，将其放在心上，并从中吸取教训——总是提高某项技能的好方法。
“这些发现首次揭示了大脑如何介导自我肯定的效果：通过增加我们在犯错时感受到的痛苦，正如ERN所测量的那样，”勒古特说。这可能看起来有些矛盾——你可能会认为自我肯定会让你不那么难过，而不是更难过——但研究表明，这种痛苦是有用的。“它让人们对自己的失败有所警觉，从而帮助他们改进表现，”她说。“做真实的自己减少了可能阻碍表现改进的防御性。”