Brain Freeze!

在压力重重的表演中卡壳是最糟糕的。Sharon Begley 告诉我们为什么会发生这种情况，以及如何避免。

• 作者：Sharon Begley
• 2015年4月21日
• 平静

插图：Sébastien Thibault

Rick Perry 和 2004 年的纽约扬基队是志同道合的灵魂。在 2012 年共和党总统初选辩论中，时任德克萨斯州州长 Rick Perry 大声宣布，如果当选，他将关闭三个联邦机构：商务部和能源部以及……大脑卡壳了！

哦。大约 50 秒的时间，Perry 卡住了，无法说出第三个牺牲品。

七年前的秋天，纽约扬基队在美职棒大联盟冠军系列赛中以三比零领先他们的死对头波士顿红袜队，并且在第四场比赛中以 4-3 领先。当扬基队的王牌投手让首位击球手上垒后，波士顿的代跑者盗垒成功并得分。扬基队输掉了那场比赛以及接下来的四场——成为第一个赢得前三场却连输四场而输掉系列赛的球队。扬基队球迷通过假装掐住自己的脖子来嘲讽球员们。

无论是在公开演讲、体育还是高风险测试中，即使是我们中最好的人也会卡壳。我们的大脑和身体像装满沙子的老钟一样僵硬。幸运的是，神经生物学家和心理学家对这种令人痛苦的现象非常感兴趣。他们的研究表明，我们在两种主要情况下会卡壳：当担忧分散我们注意力以至于我们无法发挥才能时，或者当压力使我们过度思考，从而搁置了负责隐性技能和专长的大脑区域时。

按定义，卡壳发生在压力情境下，此时我们正在付出巨大的精神努力和专注。通常情况下，专注是一件好事，但也有过犹不及的时候。芝加哥大学的心理学家 Sian Beilock 是研究卡壳现象的领先专家，她解释说：“当一项技能被充分掌握时，前额叶皮层的激活应该减少”——这是涉及计划和有意识决策的区域。然而，有意识地专注于任务会产生相反的效果：更多的前额叶激活。

在 Beilock 最喜欢的实验室——高尔夫果岭上，她展示了如何集中注意力会触发卡壳。当新手高尔夫球手有意识地回忆高尔夫挥杆的各个动作时，通过强烈的前额叶激活，他们表现得更好。他们在学习。但当经验丰富的高尔夫球手这样做时，他们会失误——如果这发生在比赛中而不是实验室里，就会被称为卡壳。

前额叶的过度激活似乎抑制了编码隐性知识（尤其是如何做或运动知识）的电路，例如骑自行车或对于经验丰富的高尔夫球手来说推杆。当我们想到“呃-哦，压力大的情况，让我确保每一步都做对”时，我们会让大脑的隐性系统坐冷板凳，而是让笨拙的、由前额叶驱动的显性系统上场。难怪它会失败：想象一下，如果你必须超有意识地思考每个步骤（举起手到淋浴门；推开；握住水龙头……）而不是自动行动，你会多么不顺利地洗澡。有意识地激活每个运动或论点的顺序元素（就像佩里州长所做的那样）会使我们卡壳。

A 2012 年由加州理工学院的神经科学家领导并在《神经元》杂志上发表的研究显示了压力是如何将编码隐性专长的电路置于一边的。他们让志愿者尝试在两秒内将一个虚拟球，通过一根虚拟绳子，移动到屏幕上的一个方形目标内，同时用功能性磁共振成像测量他们的大脑活动。随着奖品价值的增加，表现也有所提高，但很快它崩溃了：高价值奖励损害了表现，志愿者开始卡壳。

德国科学家发现了一种聪明的方法来防止大脑在关键时刻漂移：挤压球。

当技能动作如足球点球射门被编码到隐性知识系统中时，深思熟虑——在压力情况下担心表现——可以干扰该系统。前扣带回主要与左半球功能有关。但是右半球与依赖肌肉记忆的技能表现良好有关。右脑还控制左侧身体的动作。研究人员怀疑，用左手挤压球会激活右半球，给它对抗由深思熟虑触发的左脑激活的机会。果然，30 名半职业足球运动员用左手挤压球后，在观众面前的表现与练习时一样好，而非挤压者在高压情况下错过了更多射门。（柔道专家和羽毛球高手也表现出类似的效果。）根据慕尼黑工业大学的 Jürgen Beckmann 及其同事在 2012 年发表于《实验心理学杂志》的一篇报告，给右半球一个提升可能适用于任何需要准确性和复杂动作的运动。

如果你担心在高压表演前挤压球看起来有点奇怪，试试唱歌吧。Beilock 发现，当技术娴熟的高尔夫球手在击打三英尺推杆之前和过程中对自己唱歌时，可以阻止干扰隐性学习动作的大脑区域。球以甜蜜的“嗖”的一声落入洞中。

如果你担心自己可能会显得奇怪，可以在比赛前挤压一个球，试试唱歌。Beilock 发现，当技术娴熟的高尔夫球手在击打三英尺推杆之前和过程中对自己唱歌时，可以阻止干扰隐性学习动作的大脑区域。球以甜蜜的“嗖”的一声落入洞中。

初步证据表明，冥想也可能是保持前额叶皮层不碍事的方法之一。在两项研究中，Beilock 及其同事让学生参加一次高风险的数学考试，在考试前 10 分钟，他们要么 1) 安静地坐着什么也不做（两项研究的对照组），2) 写下与考试相关的担忧，或 3) 进行快速的冥想课程。在第一项研究中，只是安静坐着的学生比在没有压力的情况下参加类似考试的成绩低了 12%，而写作组的成绩提高了 5%。虽然这项研究规模较小（20 名学生），不足以得出定论，但在第二项研究中，冥想组的成绩比对照组高了五个百分点（87 分对 82 分）。或许任何避免深思熟虑的技术都能阻止前额叶皮层压制访问你才能所需的电路。

这不是你可以在家里尝试的事情，但 2013 年发表在《神经科学杂志》上的一项研究表明，前额叶皮层有时确实会背叛我们。由加州大学圣巴巴拉分校的 Taraz Lee 领导的科学家们让参与者观看万花筒图像约一分钟，等待一分钟，然后通过让他们区分刚刚看到的图像和新的图像来测试他们的记忆。然后他们使用磁性设备来平息前额叶皮层的活动。结果：人们记得更好。有时，似乎确实存在太多脑力的情况。