气候变化：无形的敌人

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为什么我们中有那么多人对全球变暖无动于衷？归咎于心理学吧。

• 作者：Sharon Begley
• 2015年10月30日
• 科学

插图：Sébastien Thibault

如果全球变暖是由ISIS向西方宣战的“天气战争”引起的，比如通过每天恶意释放18吨温室气体并因干旱、洪水、热浪、致命风暴、野火或洪水而洋洋得意，这可能会激发更多人对此感到愤怒。

事实上，全球变暖正在增加所有这些事件的频率和严重性，同时也在提高海平面。但它的来源——如发电厂、车辆、农场和工厂——是不具人格且不可见的，并且就在我们身边——是我们自己使用能源的方式，而不是外国人的阴谋。面对这种属性的威胁，大脑的反应是冷漠：“我们的大脑进化出了一种检测和应对具有某些特征的威胁的能力，而全球变暖没有这些特征。”耶鲁气候变化传播项目主任安德鲁·莱斯沃兹（Andrew Leiserowitz）告诉我。

无数的民意调查记录了人们对全球变暖缺乏关注的情况，这威胁着巨大的财务和人类代价。例如，耶鲁项目的2015年调查显示，约有16%的美国成年人是坚定的气候否认者，拒绝接受科学研究已经证明的结论：人类活动（主要是燃烧煤炭、石油和天然气）产生的温室气体增加正在使地球大气层捕获热量并改变地球的气候。尽管另有63%的人认为（正确地）全球变暖正在发生，但只有48%的人认为（也正确地）这是由于人类活动造成的。只有41%的人知道绝大多数气候学家得出了这一结论。这些信息在媒体上被广泛和反复报道，因此当人们说他们不相信这些事实或不在乎时，这表明他们的心理出现了问题。

心理学家认为他们知道原因。

人们不关心也不认真对待全球变暖的最重要原因之一是它没有一个面孔。人类是社会哺乳动物，大脑特别擅长思考其他人类。为此付出的代价是对来自不可识别个体的威胁存在盲点。因此，我们更担心从非洲带回埃博拉病毒的医护人员（可识别的个体），而不是流感（来源未知）。

气候变化也无法在心理上产生联系，因为正如哈佛大学的丹尼尔·吉尔伯特指出的那样，“它不会让我们感到恶心、愤怒或羞愧。”人们的大脑被设计成会对引起这些情绪的威胁进行抗议。“如果气候变化是由同性恋行为或吃小猫的行为引起的，成千上万的抗议者就会涌上街头，”吉尔伯特辩称。

哪些风险会引发这种导致大规模行动的情感义愤？那些具有几个特点的风险。当威胁可见（油污，而不是人为全球变暖背后的二氧化碳）、与后果有明确联系（有毒泄漏污染了城镇的饮用水井，而不是从二氧化碳到天气的复杂因果链）以及可怕且奇特（二甲基六氯化学物质，而不是我们呼出的气体）时，我们会最为义愤填膺。全球变暖在这几方面都失败了，因此无法触发促使我们采取行动的义愤。

全球变暖还因其在时间和空间上的遥远而受到阻碍。我们的大脑对远期威胁和远处的威胁的反应不如对当前或即将发生的威胁强烈。环保主义者十年前以北极熊及其融化的北极家园作为全球变暖的象征，这是一个严重的错误，这传达了一个信息，即这不是一个迫在眉睫的威胁（或很快到来的威胁）。“当它是关于北极熊或太平洋岛屿在未来某时下沉时，它似乎太遥远了，以至于不值得关心，”莱斯沃兹说。“人们可能知道全球变暖的存在，希望有人能做些什么，但他们对担忧的承受能力是有限的”：他们必须首先关注直接的担忧——比如养活孩子、保住工作和安全到达目的地。

全球变暖的速度也使我们的大脑无法关心。我们的感官对光、声音、温度等的变化非常敏感，并对其潜在的威胁做出警觉，但前提是变化率是可以察觉的。然而，全球变暖带来的每十年几分之一度的温度升高对我们来说是难以察觉的。“我们不善于察觉缓慢的变化，更不用说说服自己去关心它们了，”莱斯沃兹说。

虽然极端天气确实引起了我们的注意，但它未能激起大众的关切，因为它带有“自然”的标签：在日常用语中，洪水和风暴是“自然灾害”或“上帝的行为”。科学家可以反复告诉我们，全球变暖增加了极端天气的频率和严重性，但这些事件感觉上并不像是人类活动的结果。“我们对‘自然’事件的反应不如对恐怖袭击或核事故的反应那么强烈，”莱斯沃兹说。“从心理上讲，我们被设计成要对一个试图攻击我们的人类敌人作出反应。”

如果北极熊运动是一次失误，那么气候活动家试图通过内疚感让人们节约能源并减少导致全球变暖的碳排放的努力也是失误。内疚感让人感觉糟糕；与其让内疚感激励我们改变行为，我们更倾向于在心理上寻找否认造成内疚感的理由。还有什么比否认全球变暖甚至是个问题更容易呢？

避免内疚感并不是唯一破坏环保主义者努力赢得公众对全球变暖支持的心理误区。当我们深刻地、情感上相信某件事，并且这种信念与我们的身份和世界观紧密相连时，我们就容易陷入“动机推理”，在这种推理中，情感会影响我们如何吸收和权衡信息。

在这种情况下，气候变化已经成为如此政治化的问题，以至于一个人对这个问题的立场几乎可以准确地表明其政治意识形态。相信个人主义和政府干预自由市场的限制的人往往怀疑气候变化，因为承认气候变化的现实是承认需要采取集体行动的第一步，这包括国家政府和国际组织（如联合国）的行动，以及对个人选择（比如“不要碰我的悍马！”）和自由市场（如果，比如说，碳排放被封顶或征税）的干预。这对许多保守派、自由意志主义者和自由市场倡导者来说是不可接受的。大脑因此反抗，转而否认全球变暖的存在。根据皮尤研究中心去年夏天发布的分析，71%的自认为民主党的人认为地球变暖是由于人类活动造成的，而共和党人的这一比例为27%。

动机推理有多强？当去年2月华盛顿特区下雪时，气候变化否认者参议员詹姆斯·英霍夫在参议院扔了一个雪球，声称华盛顿特区的冬季降雪反驳了全球变暖的说法。即使面对原始大脑和其心理防御，科学和最聪明的沟通策略也常常无能为力。