心游荡会令你不开心吗？
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我们什么时候最开心？当我们可以专注于当下时，研究者马特·基林沃斯说。
什么是人类幸福的主要原因？
这是一个重要的问题，但科学尚未完全回答。我们已经了解了很多关于幸福的人口统计学特征及其如何受到收入、教育、性别和婚姻等因素的影响。然而，科学结果令人惊讶：这些因素的影响似乎并不特别强烈。是的，人们通常在赚更多而不是更少钱时更快乐，或者已婚而不是单身时更快乐，但差异相当小。
尽管我们的生活目标常常围绕这些里程碑，我的研究是由这样一个想法驱动的：幸福可能与我们时刻体验的内容密切相关，而不是与生活中主要条件有关。我们日常生活中转瞬即逝的方面——如我们在做什么，和谁在一起，以及我们在想什么——似乎对我们的幸福有重大影响，而这些正是科学家最难研究的因素。
几年前，我想出了一个方法来大规模地研究人们在日常生活中的正念幸福，遍及全球。这以trackyourhappiness.org的形式出现，它使用iPhone实时监测人们的幸福。
我的结果显示，幸福确实对经历内容的变化非常敏感。其中最有力的预测因素之一是我们经常没有意识到的行为：心游荡。
活在此时此刻
作为人类，我们拥有一种独特而强大的认知能力，可以将注意力集中在不同于此时此刻的事物上。一个人可以坐在办公室里对着电脑工作，但他可以完全想着其他事情：上个月的假期，他要买哪种三明治作午餐，或担心自己是不是在变秃。
这种能够将注意力集中在非当下的能力非常神奇。它使我们能以其他动物无法做到的方式学习、计划和推理。然而，这种能力与我们的幸福之间的关系尚不清楚。也许为了幸福，我们需要完全沉浸在当前的经验中。也许“活在此时此刻”是好的建议；也许心游荡是一件坏事。
另一方面，当我们的心游荡时，它是不受约束的。我们不能改变眼前的物理现实，但在脑海中，我们可以去任何地方。既然我们知道人们想要幸福，也许当我们的心游荡时，我们会倾向于去比现实更快乐的地方。这很有道理。换句话说，也许正念的乐趣允许我们通过心游荡增加幸福。
由于我是一名科学家，我想用数据来解决这个争论。我收集了这些数据使用trackyourhappiness.org。
它是如何工作的？基本上，我会随机向人们发送信号，然后问他们收到信号前一瞬间的感受。想法是，如果我们能观察到人们幸福感的起伏，并尝试理解诸如他们在做什么、和谁在一起、他们在想什么等所有描述他们经历的因素与这些起伏的关系，我们最终可能会发现一些人类幸福的主要原因。
在下面的结果中，我将重点介绍人们对三个问题的回答。第一个是幸福问题：你感觉如何？从非常糟糕到非常好。第二个是活动问题：你在做什么？从22个不同活动中选择，包括吃饭、工作和看电视等活动。最后是一个心游荡的问题：你是否在思考其他事情？人们可以选择否（即他们只专注于当前活动）或是（他们在思考其他事情）。我们还问了如果答案为是，这些想法的主题是愉快、中性还是不愉快。任何肯定的回答都被我们称为心游荡。
我们有幸在这个项目中收集了大量的数据，比以前收集的同类数据多得多，超过650,000份实时报告来自超过15,000人。这不仅涉及大量的人，而且是一个非常多样化的群体，涵盖了广泛的年龄范围，从18岁到80多岁，广泛的不同收入水平、教育水平、婚姻状况，等等。他们集体代表了86个职业类别，并来自80多个国家。
游荡走向不快乐
那么我们发现了什么？
首先，人们的心游荡很多。47%的时间，人们在思考除当前活动之外的事情。下次你在开会或开车时可以考虑一下这个统计数据。
这个比率如何取决于人们在做什么？当我们查看22项活动时，我们发现了一个范围——从最高65%在洗澡或刷牙时，到50%在工作时，再到40%在锻炼时。这一直降到性行为，当人们的心游荡率为10%。在除了性行为之外的每一项活动中，人们的心游荡率至少为30%，这表明心游荡不仅频繁，而且无处不在。它渗透到我们所做的一切中。
心游荡与幸福有何关系？我们发现，当人们的心游荡时，他们明显不如专注时快乐，这是不幸的，因为我们这样做得很频繁。此外，这种效应的规模很大——一个人的心游荡频率以及他们游荡时的想法主题，比他们赚多少钱更能预测他们的幸福。
现在你可能会看这个结果并说，“好吧，平均而言，当人们的心游荡时，他们不那么快乐，但肯定当他们远离原本不愉快的事情时，心游荡会带来好处。”
事实证明，无论人们在做什么，当他们的心游荡时都不如专注时快乐。例如，人们不喜欢上下班通勤；这是他们最不喜欢的活动之一。然而，当人们只专注于通勤时，他们比心游荡时要快乐得多。即使是最不喜欢的活动也是如此。这真是令人惊讶。
但这是否意味着心游荡实际上导致了不快乐，或者反之亦然？可能是当人们不快乐时，他们的思想开始游荡。这可能是造成这些结果的原因。
我们很幸运，在这些数据中，我们有每个人的多次回应，因此我们可以看看，心游荡是否往往先于不快乐，还是不快乐先于心游荡？这有助于我们了解因果方向。
结果表明，心游荡与短时间内变得不快乐之间存在强相关性，这与心游荡可能导致不快乐的观点一致。相比之下，不快乐与短时间内心游荡之间没有关联。心游荡先于不快乐，而不快乐并不先于心游荡。换句话说，心游荡似乎是原因，而不仅仅是后果，不快乐。
这种情况是如何发生的？我认为一个很大的原因是，当我们的思想游荡时，我们经常想到不愉快的事情：我们的担忧、焦虑和悔恨。这些负面想法与（不）快乐之间存在巨大关系。然而，即使当人们认为他们的想法是中性的，他们仍然比不心游荡时要不快乐得多。事实上，即使当他们在想一些他们认为愉快的事情时，他们仍然比完全不心游荡时略不快乐。
这里的教训并不是我们应该完全停止心游荡——毕竟，我们回顾过去和想象未来的能力非常有用，某种程度的心游荡可能是不可避免的。但这些结果确实表明，减少心游荡可能会显著改善我们的生活质量。如果我们学会完全参与当下，我们可能能够更有效地应对不良时刻，并从美好时刻中获得更多的快乐。
_这篇文章基于马特·基林沃斯2011年的TED演讲。_
这篇文章最初发表在Greater Good上，即加州大学伯克利分校正念科学中心的在线杂志，是《正念》的合作伙伴之一。要查看原文，请点击这里。