当我们保护孩子免受无聊时会发生什么
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当我们提供给孩子无尽的娱乐和活动时，是否最终会抑制他们的想象力？
anoushkatoronto/Adobe Stock
从书籍、艺术和体育课程到iPad和电视，许多父母尽其所能地娱乐和教育孩子。但如果孩子们有时只是被允许感到无聊，会发生什么呢？这将如何影响他们的发展？
我开始思考无聊与孩子的关系是在1990年代研究电视对孩子讲故事能力的影响时。当我惊讶于在诺福克五所学校中读到的数百个10至12岁孩子的故事缺乏想象力时，我怀疑这可能部分是看电视的结果。早期研究的发现确实表明，电视确实会减少孩子的想象力。
例如，在1980年代加拿大进行的一项大规模研究，随着电视逐渐在全国范围内普及，比较了三个社区——一个有四个电视频道，一个有一个频道，一个没有电视。研究人员在这三个社区进行了两次研究，一次是在其中一个城镇首次获得电视之前，另一次是在两年后。没有电视的城镇的孩子得分显著更高，在发散思维技能方面，这是衡量想象力的一个指标。直到他们也有了电视——这时他们的技能下降到与其他孩子相同的水平。
电视观看对想象力的明显抑制作用是一个问题，因为想象力很重要。它不仅丰富了个人体验，也是共情——想象自己处于他人的位置——所必需的，并且在创造变化中不可或缺。无聊在这里的重要性在于，儿童（实际上，成人也是如此）经常会回到电视或——如今——数字设备上来消除无聊。
几年后，我的研究中，我开始注意到某些创意专业人士提到无聊对他们创造力的重要性，无论是童年还是现在。我采访了一些人。其中一位是作家兼演员米拉·萨尔。她回忆起自己在学校假期里盯着窗外的乡村风景度过时间，做各种“平常之外”的事情，比如向隔壁的老太太学习烤蛋糕。无聊让她写日记，她将自己的写作生涯归功于此。“这是一种自由，为了消磨时间而创造性地自由发挥，”她说。
同样，著名的神经科学家苏珊·格林菲尔德说她小时候没有什么可做的，花了很多时间画画和写故事。这些成为了她后来工作的先驱，即人类行为的科学研究。她仍然选择在飞机上用纸笔而不是笔记本电脑，并期待这种受限的时间。
体育、音乐和其他组织的活动当然可以有益于孩子的身体、认知、文化和社会的发展。但孩子们也需要自己的时间——远离外界的轰炸，做白日梦，追求自己的想法和活动，发现个人的兴趣和天赋。
我们不必拥有特定的创意才能或智力倾向就能从无聊中受益。让心灵偶尔漫游对每个人来说似乎都是重要的，对心理健康和功能也有好处。一项研究表明，如果我们同时参与一些低强度、不费力的活动，漫游的心灵更有可能产生创造性的想法和解决问题的方法。因此，帮助孩子们学会享受简单地闲逛是很重要的，而不是让他们养成总是忙碌或寻求娱乐的期望。
如何处理无聊的孩子
当孩子抱怨无聊时，父母常常感到内疚。但实际上，将无聊视为机会而非缺陷更为积极。父母确实有角色要扮演，但急于提供现成的解决方案并不合适。相反，孩子们需要周围的成年人理解，创造自己的消遣需要空间、时间和制造混乱的可能性（在一定限度内——并且之后由孩子们自己清理）。
如果孩子已经没有了主意，给他们一些挑战可以促使他们继续以富有想象力的方式自我娱乐。这可以从要求他们在花园里找出玩具恐龙喜欢吃什么食物，到和一些朋友一起去用数码相机创作图画故事。
他们还需要一些材料，但这些不需要太复杂——简单的物品往往更有灵活性。我们都听说过这样的情况，即幼儿会忽略昂贵的礼物，而是玩它来的盒子。对于大一点的孩子，一个放大镜、一些木板、一篮子羊毛等，可能是许多愉快时光的开始。
但是，为了从潜在的无聊时刻，乃至生活中的其他方面获得最大的益处，孩子们除了物质资源外还需要内在资源。好奇心、毅力、玩耍性、兴趣和自信等品质使他们能够探索、创造和发展发明力、观察力和集中力。这些还帮助他们学习不要在第一次尝试失败时就气馁，而是再次尝试。通过鼓励这些能力的发展，父母为孩子提供了终身价值的东西。
如果孩子已经没有了主意，给他们一些挑战可以促使他们继续以富有想象力的方式自我娱乐。这可以从要求他们在花园里找出玩具恐龙喜欢吃什么食物，到和一些朋友一起去用数码相机创作图画故事。
大多数父母都会同意，他们希望培养独立的个体，能够主动采取行动并独立思考。但为孩子安排时间只会教会他们对外部刺激的依赖，无论是物质财产还是娱乐。提供支持条件并信任孩子自然倾向于投入心灵的能力，更有可能培养出独立、有能力的孩子，充满想法。
事实上，对我们所有人来说，这里有一个教训。关闭开关，什么都不做，让心灵漫游对成年人也很有益——我们都应该多这样做。