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哈佛研究人员使用脑部扫描探索8周的当下的正念训练如何打破自我反刍的循环。

• 作者：Alvin Powell
• 2018年4月19日
• 焦虑

Grgroup/Adobe Stock

2015年，有1610万美国人报告在过去一年中经历了重度抑郁，他们在与令人绝望的黑暗和绝望斗争时常常难以正常生活。

尽管有许多治疗方法可供选择，包括谈话疗法和抗抑郁药物，但令人沮丧的是，这些方法并不对每个患者都有效。

“许多患者对一线干预没有反应”，Benjamin Shapero，哈佛医学院（HMS）的精神病学讲师，马萨诸塞州总医院（MGH）抑郁症临床和研究项目的心理学家说。“个体认知行为疗法对许多人有帮助；抗抑郁药物对许多人有帮助。但事实是，许多人从中受益不大。迫切需要替代的方法。”

Shapero正在与[HMS放射学讲师、MGH Martinos生物医学成像中心的神经科学家Gaëlle Desbordes合作，探索一种替代方法：基于正念的冥想。

近年来，公众对正念冥想的兴趣激增。与此平行并可能推动这一接受度增长的是科学界的关注上升。根据一篇总结该主题科学发现的文章，涉及正念的随机对照试验——临床研究的黄金标准——从1995‒1997年的1项增加到2004‒2006年的11项，再到2013‒2015年的216项。

研究表明，正念对一系列身体和心理状况都有益处，包括肠易激综合征、纤维肌痛、银屑病、焦虑、抑郁和创伤后应激障碍。但由于一些研究样本量小或实验设计存在问题，部分结果受到质疑。尽管如此，在某些关键领域——包括抑郁、慢性疼痛和焦虑——精心设计和运行良好的研究表明，参与正念冥想项目的患者获得了益处，效果与现有其他治疗方法相当。

尽管如此，在某些关键领域——包括抑郁、慢性疼痛和焦虑——精心设计和运行良好的研究表明，参与正念冥想项目的患者获得了益处，效果与现有其他治疗方法相当。

“有一些应用的效果是可信的。但效果绝不是惊人的”，Desbordes说。“我们谈论的是适度的效果，与现有其他治疗方法相当，而不是更好。然后有一大堆其他正在研究的东西，初步证据是有希望的，但远非结论性的。我认为这就是现状。我不确定这是否正是公众目前的理解。”

Desbordes对这个话题的兴趣源于个人经历。她作为波士顿大学计算神经科学的研究生开始冥想，以寻求学术生活中压力和挫折的解脱。她的体验使她相信其中确实发生了某种真实的变化，并促使她更深入地研究这个主题，希望能揭示足够的光明，为可能帮助他人的疗法奠定基础。

“我自己的兴趣来自练习这些[冥想技术]并发现它们对我有益。然后，作为一名科学家，问‘这是怎么起作用的？这对我是怎么做的？’并想要理解机制，看看它能否帮助他人”，Desbordes说。“如果我们要将其作为一种疗法或在社区中提供，我们需要科学地证明其益处。”

Desbordes的研究使用功能性磁共振成像（fMRI），不仅像普通MRI那样拍摄大脑图像，还记录了扫描期间的大脑活动。2012年，她证明了学习冥想的受试者在进行日常任务时大脑活动模式的变化仍然存在。她在两个月内对受试者进行了冥想训练，并在他们未冥想的情况下进行了前后扫描。扫描仍然检测到受试者从研究开始到结束时大脑激活模式的变化——这种变化发生在称为杏仁核的大脑区域——是首次被发现。

在她的当前工作中，她正在探索正念对临床抑郁患者大脑的影响，这是一个已被证明正念对其有效的群体。在Shapero筛选和挑选的患者中，Desbordes正在进行为期八周的正念认知疗法（MBCT）的功能性磁共振成像扫描。

在她的当前工作中，她正在探索正念对临床抑郁患者大脑的影响，这是一个已被证明正念对其有效的群体。

在扫描过程中，参与者完成两项测试，一项鼓励他们通过专注于心跳来提高对自己身体的意识（与正念冥想相关的练习），另一项要求他们反思抑郁患者常见的内心对话短语，如“我真是个失败者”，或“我无法继续下去”。在一系列此类评论之后，参与者被要求停止对这些短语及其触发的想法进行反刍。研究人员将测量受试者停止负面思考的速度，这通常是抑郁患者的困难任务。

该过程将在控制组中重复，控制组接受肌肉放松训练和抑郁教育而不是MBCT。虽然控制组的患者也可能出现抑郁症状减少，但Desbordes表示，这应该通过不同的大脑机制发生，这些差异可能会通过扫描显示出来。这项工作自2014年开始，并将持续到2019年，得到了National Center for Complementary and Integrative Health的资助。

Desbordes表示，她想测试一个普遍存在的假设，即MBCT通过增强即时的身体意识（称为内感受），从而集中注意力于当下，帮助参与者打破自我反刍的循环。

Desbordes表示，她想测试一个普遍存在的假设，即MBCT通过增强即时的身体意识（称为内感受），从而集中注意力于当下，帮助参与者打破自我反刍的循环。

“我们知道那些涉及内感受的大脑系统，也知道那些涉及反刍和抑郁的大脑系统。我想测试在完成MBCT后，这些网络在特定任务中是否会发生变化”，Desbordes说。

Desbordes是哈佛及其附属机构的一群研究人员的一部分，这些研究人员在最近几十年中一直在研究正念是否以及如何起作用。

20世纪70年代，当超觉静坐风靡一时时，哈佛医学院教授和当时的贝斯以色列医院的Herbert Benson探讨了他所谓的"放松反应"，将其描述为超觉静坐、瑜伽和其他形式的冥想，包括深度宗教祈祷的共同功能属性。Benson将这种反应——最近的研究人员表示不如他最初认为的那么普遍——描述为身体的肾上腺素充盈的“战斗或逃跑”反应的对立面，后者由哈佛生理学家Walter Cannon Bradford在1915年识别。

其他MGH的研究人员也在研究冥想对身体的影响，包括Sara Lazar，她在2012年使用fMRI展示了受试者在八周冥想课程后大脑变厚。MGH的Benson-Henry研究所；HMS和Brigham and Women’s Hospital的 Osher综合医学中心；哈佛附属剑桥健康联盟，Zev Schuman-Olivier领导的正念和慈悲中心；以及由哈佛和其他东北地区机构的近十几名研究人员组成的团队，包括Desbordes和Lazar，通过正念研究协作进行合作。

研究人员面临的挑战之一是定义正念本身。这个词已经用来描述旨在增加人们当下感的基于冥想的实践，但也用于描述不涉及冥想的状态，即人们放下精神上的分心，更加关注此时此刻，正如哈佛心理学家Ellen Langer的工作所示。

另一个挑战是梳理各种各样的冥想实践。

最近的科学研究主要集中在世俗的正念冥想实践上，但在古代宗教传统中也有各种各样的冥想成分，这些成分在实践中可能存在差异。即使在从事世俗正念冥想的社区中，也存在可能具有科学意义的差异，例如冥想频率和每次会话的时间长度。Desbordes本人对一种称为慈悲冥想的变体感兴趣，其目的是增加对他人的关怀。

在这诸多变体中，Jon Kabat-Zinn在20世纪70年代开发的为期八周的正念减压课程已成为临床和科学的标准。该课程包括每周两小时或两小时半的小组培训，每天45分钟的自主练习，以及一次全天的静修。Desbordes当前工作的正念认知疗法是该计划的一个变体，结合了认知行为疗法的元素，后者是一种对治疗抑郁症有效的谈话疗法。

最终，Desbordes表示，她有兴趣弄清楚正念冥想中哪些成分可以对抗抑郁。如果研究人员能够识别出有效的成分，这种疗法可能会得到改进。Shapero也希望利用这项研究改进治疗。由于一些患者从正念冥想中受益，而另一些则不然，他希望更好地了解如何区分这两类患者。

“一旦我们知道哪些成分是成功的，我们可以做更多有效的部分，而减少那些不太有效的部分”，Desbordes说。

经许可转载自The Harvard Gazette