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正念如何改变我们对时间的感知

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随着年龄的增长，时间的流逝似乎加快了——但研究发现，这种令人不安的现象可能通过学习更专注地品味我们生活的所有熟悉细节来缓解。

Edmon de Haro

想象一下，一位已经步入第七个十年、但仍然头脑敏锐的女士带着她的孙子第一次走在她居住多年的海滩上。小男孩听到了海浪的轰鸣声和海鸥的尖叫声；他看到了沙子和沙堡、遮阳伞下的家庭、从涨潮中跑开的幼儿、一地小小的贝壳和闪闪发亮的棕色海藻；他闻到了咸腥的空气。对他来说，很多事情发生了。相比之下，祖母对这些细节的感受不那么鲜明。这意味着对她而言，只发生了一件事：又一次海滩漫步。

祖母和孙子对同一物理体验的不同主观体验提供了一个诱人的线索，解释了为什么我们的时光流逝感会随着年龄增长而加速。你很可能经历过这一点。_我怎么可能在这里工作了10年，却觉得入职培训就在昨天？_你问。_夏天去哪儿了？_你疑惑。在你心情低落时，_我的生活去哪儿了？_你不需要像那位海滩漫步的祖母那样老就能感觉到这种感觉；这种感觉生命如沙漏中的沙般悄然溜走的感知会在中年之前逐渐出现。

科学家们发现了许多原因，但最近一个引人注目的新观点既让人觉得真实，又提供了一个暗示，即正念可能有助于抵消生命流逝的感觉。

记忆的大熔炉

新的观点是这样的。随着年龄的增长，我们将经历过的事件归类为广泛的类别，将个别时刻归入更大的、更通用的组别。孙子的海滩漫步在他的记忆中由几十个生动的个体经历组成。对祖母来说，这些经历如此熟悉，以至于被归类为单一的一项：“海滩漫步”。

同样，随着年龄的增长，我们会将经历归类为诸如“工作”、“家庭”或“娱乐活动”等大类别，心理学家Mark Landau和他的同事在2018年的一项研究中指出。因此，对于老年人来说，“在一个给定的时间段内，似乎发生的事件较少，所以在回顾时会觉得这段时期过得更快”，他们写道。

正念的联系是什么？可以通过正念冥想，甚至只是偶尔应用这种观察思想和经历的方式，来增强对它们的意识，从而防止时间流逝的加速。

我们对时间流逝速度的感知因多种因素而异，其中一些因素如情绪一样易变。

一些背景：我们对时间流逝速度的感知因多种因素而异，其中一些因素如情绪一样易变——正如格言所说：“当你玩得开心时，时间飞逝。”数十项研究表明，积极的情绪和高唤醒状态似乎会使时间在当下显得更快。相反，如果你处于痛苦之中，那么接下来两小时直到下一次吃泰诺的时间仿佛凝固了一般。如果一个可怕的事件即将来临——你的演讲还有半小时！——时间似乎会加速。抑郁使时间显得更加缓慢，无聊和从事体力或认知要求不高的任务也是如此。在这种情况下，大脑有多余的容量“关注时间的流逝”，利物浦约翰摩尔斯大学的心理学家Ruth Ogden告诉我，“对时间的高度关注可能导致其流逝速度减慢。”

在2020年的COVID-19封锁期间，Ogden向英国的604名参与者询问了他们对时间流逝的感知。老年人以及那些感到社交隔离特别困难的人表示，一天或一周的时间似乎拖得很长。这反映了无聊：当我们无事可做且感到普遍的痛苦时，时间仿佛被拉长——这一天什么时候结束？

然而，Ogden的研究中，老年人感到时间过得很慢这一现象有些令人惊讶，因为“老年人经常说时间随着年龄的增长而加快——例如，‘圣诞节每年来得更快’”。但是因为封锁限制了社交活动和正常的日常活动，她解释道，“失去自由加上无法使用技术维持社交关系，可能使老年人更容易感受到时间的缓慢流逝。”

研究中的其他人则感到时间飞逝。“年轻人、对社交互动更满意、更忙碌和压力较小的人更有可能觉得时间过得很快，”她说。“这些因素增加了我们的生理唤醒度，使时间过得更快。”然而，如果我们请人们在2021年冬天回顾过去12个月的时间流逝，他们的回顾性判断可能会与当下的感知不同。“回顾性判断主要受该时间段内记忆内容的影响，”Ogden说。由于缺乏独特的记忆，“我们觉得这段时间过得‘短’”。

为什么时间似乎随着年龄增长而加速？

这让我们回到为什么许多人，尤其是随着年龄的增长，会问自己过去的10年（或20年，或……）去了哪里？这种对过去几十年时间流逝的回顾性判断比是否觉得某个下午过得快要有意义得多——它可以深刻影响我们对自己生活的评价。通过理解“为什么时间往往随着年龄的增长而加速，越来越快”，Landau和他的同事们写道，我们可能能够防止一种“令人不快、使人沮丧、甚至可能对生命有意义感产生敌意”的感觉。

科学家们怀疑，祖母和孙子在海滩漫步的不同主观体验可能是驱动我们回顾性判断时间随年龄增长而加速的原因。也就是说，通过“分块化”我们的经历，我们觉得自己拥有的经历更少。研究人员因此让107名志愿者要么写下过去一年的经历与其他年份相似之处（鼓励分块化），要么写下事情本可以不同（不分块）。分块者觉得过去的一年不到12个月，而非分块者没有这种感觉。“对某一时间段的快速流逝感知取决于是否对该时间段进行分块化”，科学家们得出结论。

虽然他们鼓励志愿者分块化，但我们自发地这样做，并且随着年龄的增长越来越多，因为我们越来越少有新的经历。回顾过去的一年甚至十年，我们记得的只是少数几类经历（即分块），而不是丰富的独特经历。时间飞逝。

如果我们专注于处理一个时刻，而不是让它漫不经心地溜走，我们可以更好地感知它的独特性。

补救措施可能是正念，科学家们建议。如果我们专注于处理一个时刻，而不是让它漫不经心地溜走，我们可以更好地感知它的独特性，防止它被分块化所淹没——更像是孙子的海滩漫步，而不是祖母的。

简而言之，神经科学家和正念研究员Amishi Jha解释说，我们可以理解正念注意力与长期记忆存储之间的关系为：“更好的感知—>更好的编码—>更好的工作记忆—>更好的长期记忆（事实和事件）—>更完整的具身回忆。” 当我们养成非评判性关注的习惯——对我们生活中经历和人们保持好奇，即使它们变得非常熟悉——我们可以改善我们的工作记忆，这可能有助于我们存储和回忆长期记忆中的事件和信息。

“逻辑是这样的：改进的注意力导致改进的工作记忆编码，”Jha解释说。“具有更高完整性的工作记忆表征，成功整合到长期记忆并成功学习和回忆信息的机会就越大，”尽管她指出，正式连接这些点的研究尚未发表。

正念“有可能重新让我们敏感于简单事物的满足感，也许还能抵消生命的加速步伐”，Landau和他的同事们建议。“当个人更充分地存在于当下时，他或她也可能更好地欣赏那些已经过去的时刻的独特性。”

sharon begley

怀念顶尖科学记者Sharon Begley 

在最后一篇读者笔记中，我们的长期科学专栏作家Sharon Begley告诉我们“永远不要停止好奇”。了解更多  

  • Barry Boyce
  • 2021年1月19日
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