自然如何提升善良、幸福和创造力
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我们花越来越多的时间在室内和网上。但最近的研究表明，自然可以帮助我们的大脑和身体保持健康。
- 作者：Jill Suttie
- 2016年3月11日
- 平静
我一生都是一个狂热的徒步爱好者。从第一次背上背包进入内华达山脉的那一刻起，我就对这种体验着了迷，喜欢在大自然中清空思绪、感到更加踏实和平静的感觉。
但即使我一直相信徒步在自然中有许多心理健康的好处，我也没有多少科学依据来支持这一点……直到现在，情况发生了改变。科学家们开始发现证据，证明身处自然环境对我们的大脑和行为有深远的影响，有助于减少焦虑、沉思和压力，提高注意力容量、创造力以及与他人的连接能力。
“几个世纪以来，人们一直在讨论他们在自然中的深刻体验——从梭罗到约翰·缪尔再到其他许多作家，”犹他大学的研究员大卫·斯特雷尔说，“现在，我们在大脑和身体上看到了变化，这表明当我们与自然互动时，我们身体和精神上都更健康。”
尽管他和其他科学家认为自然对我们的福祉有益，但我们生活在一个人们越来越多地待在室内和网上的社会——尤其是孩子们。关于自然如何影响我们的大脑的研究为保护自然空间（无论是城市还是荒野）以及为了过上更健康、更快乐、更有创造力的生活而多花时间在自然中提供了额外的合法性。
以下是一些科学研究显示自然如何影响我们的大脑和身体的方式。
1. 身处自然可以减轻压力
很明显，徒步旅行——任何体育活动——都可以减少压力和焦虑。但是，在自然中有一些东西似乎增强了这些影响。
在日本进行的一项最近实验中，参与者被分配在森林或城市中心行走（行走的长度和难度相同），同时测量他们的心率变异性、心率和血压。参与者还填写了关于他们的情绪、压力水平和其他心理指标的问卷。
结果显示，那些在森林中行走的人比在城市中心行走的人表现出明显更低的心率和更高的心率变异性（表明更放松和更少的压力），并且报告了更好的心情和更少的焦虑。
在芬兰进行的另一项研究中，研究人员发现，城市居民在公园或林地中散步20分钟报告的减压效果显著高于在市中心散步的人。
这些研究以及其他研究表明，置身于自然空间——或者甚至只是透过窗户看到自然场景——以某种方式使我们放松并减轻压力。
2. 自然让你更快乐，减少沉思
我一直觉得在自然中徒步让我更快乐，当然，减少压力可能是其中的一个重要原因。但是，斯坦福大学的格雷戈里·布拉特曼找到了证据，表明自然可能以其他方式影响我们的情绪。
在一项2015年的研究中，他和他的同事们随机分配60名参与者在自然环境（橡树林）或城市环境（四车道公路）中步行50分钟。在步行前后，参与者接受了情绪状态和认知测量的评估，例如短期记忆任务的表现。结果表明，与城市步行者相比，自然步行者的焦虑、沉思（对自己负面方面的集中注意）和消极情绪显著减少，积极情绪更多，记忆任务表现也有所提高。
在另一项研究中，他和他的同事扩展了这些发现，通过专注于步行在自然中如何影响沉思——沉思与抑郁和焦虑的发作有关——同时使用fMRI技术查看脑活动。参与者在自然设置或城市设置中进行了90分钟的步行，步行前后接受脑部扫描，并自我报告沉思水平（以及其他心理指标）。研究人员控制了许多可能影响沉思或脑活动的因素——例如，通过心率和肺功能测量的身体活动水平。
尽管如此，与城市步行者相比，自然步行者在步行后报告的沉思水平较低，大脑前扣带回皮层的活动增加，该区域的去激活与抑郁和焦虑有关——这一发现表明自然可能对情绪有重要影响。
布拉特曼认为，像这样的研究结果需要传达给城市规划者和那些政策影响我们自然空间的人。“生态系统服务正在被纳入各级公共决策、土地利用规划和城市设计，确保将心理学的实证研究纳入这些决策非常重要，”他说。
3. 自然缓解注意力疲劳，增强创造力
今天，我们生活在无处不在的技术环境中，这些技术旨在不断争夺我们的注意力。但许多科学家认为，我们的大脑并不适合这种信息轰炸，它可能导致精神疲劳、不堪重负和倦怠，需要“注意力恢复”才能回到正常、健康的状态。
斯特雷尔是这些研究人员之一。他认为，身处自然中恢复了耗尽的注意力回路，这可以使我们更加开放，更具创造力和解决问题的能力。
“当你用手机通话、发短信、拍照或做其他事情时，你会刺激前额叶皮质，导致认知资源减少，”他说。
在2012年的一项研究中，他和他的同事表明，参加为期四天背包旅行的徒步者与等待参加同一旅行的对照组相比，能够解决显著更多的需要创造力的问题——事实上，多了47%。尽管其他因素也可能解释他的结果——例如锻炼或一起外出的友谊——之前的研究已经表明，自然本身可能发挥重要作用。《心理科学》杂志上的一项研究发现，自然对注意力恢复的影响是参与者在认知测试中得分提高的原因。
这种现象可能是由于观看自然场景与更建成的场景时大脑激活的不同所致。爱丁堡赫瑞瓦特大学的彼得·阿斯平沃尔及其同事进行的一项近期研究发现，参与者的大脑在连续使用移动脑电图（EEG）监测下走过城市绿地时，EEG读数显示在绿色区域时的挫败感、参与度和唤醒度较低，冥想水平较高，离开绿色区域时的参与度更高。这种较低的参与度和唤醒度可能是使注意力得以恢复的原因，鼓励一种更开放、更冥想的心态。
这种类型的大脑活动——有时被称为“默认网络”——与创造性思维有关，斯特雷尔说。他目前正在重复2012年的研究，对新的徒步者群体进行记录，同时记录他们在三天徒步旅行前、中、后的EEG读数和唾液皮质醇水平。初步分析EEG读数支持这样的理论，即在自然中徒步似乎使注意力网络得到休息，并启动默认网络。
斯特雷尔和他的同事还在具体研究技术的影响，通过监测参与者在穿过植物园时佩戴的EEG读数，其中一些人正在打电话，而另一些人则没有。初步分析表明，使用手机的参与者表现出与注意力超负荷一致的EEG读数，能回忆起刚刚穿过的植物园细节的数量只有未使用手机的参与者的一半。
虽然斯特雷尔的结果是初步的，但它们与其他人关于自然对注意力恢复和创造力的重要性研究结果一致。
“如果你整天都在用你的大脑多任务处理——就像我们大多数人在一天中的大部分时间所做的那样——然后你放下这一切，去散步，不带任何小工具，你就让前额叶皮质得到了恢复，”斯特雷尔说。“这时我们会看到创造力和问题解决能力的爆发，以及幸福感的提升。”
4. 自然可能使你更友善和慷慨
每当我去了像优胜美地或加利福尼亚大苏尔海岸这样的地方，我似乎总是带着更愿意对周围人友善和慷慨的心情回到我的生活中——问问我的丈夫和孩子就知道了！现在，一些新的研究可能解释了为什么会有这种情况。
在2014年发表的一项系列实验中，加州大学伯克利分校的朱永烈、正念研究中心主任达彻·凯尔特纳和其他研究人员研究了自然对人们慷慨、信任和乐于助人的意愿的潜在影响，同时考虑了哪些因素可能会影响这种关系。
作为研究的一部分，研究人员让参与者接触更美丽或不太美丽的自然场景（其美丽程度由独立评分），然后观察参与者在两个经济学游戏——独裁者游戏和信任游戏——中的行为，这两个游戏分别衡量慷慨和信任。在接触更美丽的自然场景后，参与者在游戏中表现出更多的慷慨和信任，而这种效应似乎是由正面情绪的相应增加引起的。
在研究的另一部分，研究人员要求参与者在一张桌子上填写调查问卷，桌子上放置了更美丽或不太美丽的植物，然后告诉参与者实验结束，他们可以离开，但如果愿意，可以自愿为日本的救援计划折纸鹤。参与者制作的纸鹤数量（或没有制作）被用作“亲社会性”或乐于助人的意愿的衡量标准。
结果显示，美丽植物的存在显著增加了参与者制作的纸鹤数量，这种增加是由于自然美景引发的正面情绪所致。研究人员认为，体验自然之美会增加正面情绪——可能是因为激发了敬畏感，这是一种类似于惊奇的感觉，让人觉得自己是比自己更大的事物的一部分——从而导致亲社会行为。
支持这一理论的是保罗·皮夫（加州大学欧文分校）及其同事进行的一项实验，参与者仰望一片非常高的树木长达一分钟，体验到可测量的敬畏感增加，并在道德困境中表现出更合乎伦理的行为，而那些盯着高楼看同样时间的参与者则没有出现这种变化。
5. 自然让你“感觉更充满活力”
有了所有这些在自然中的好处，也许并不令人意外，自然中的某些东西让我们感到更充满活力。在户外可以给我们带来能量，让我们更快乐，帮助我们缓解日常生活的压力，开启创造之门，使我们对他人更加友好。
没有人知道理想的自然暴露量是多少，斯特雷尔说，经验丰富的背包客建议至少需要三天才能真正摆脱日常生活。也没有人能确切地说自然与其他形式的减压或注意力恢复（如睡眠或正念）相比如何。斯特雷尔和布拉特曼表示，我们需要更多的仔细研究来理清这些效应，才能得出任何明确的结论。
尽管如此，研究确实表明，自然在某种程度上可以保持我们的心理健康，这是值得了解的……特别是因为自然是一种免费的资源，我们中的许多人只需走出家门就可以接触到。这些结果应该鼓励我们作为一个社会，更认真地考虑如何保护我们的荒野空间和城市公园。
虽然研究可能不是结论性的，但斯特雷尔持乐观态度，认为科学最终会证实我们长期以来的直觉——自然中有些东西可以更新我们，使我们感觉更好，思考更好，加深我们对自己和他人的理解。
“你不能让几个世纪的人写这些东西而不发生什么，”斯特雷尔说。“如果你一直拿着设备或面对屏幕，你就会错过一些非常壮观的东西：真实的世界。”