如何利用神经科学帮助孩子做出正确选择

学习自我调节将为孩子未来的生活奠定成功的基础。

• 由 Diana Divecha
• 2019年2月25日
• 儿童和青少年

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想象一下以下场景：你的八岁儿子在学校被同学用铅笔反复戳。他会如何反应？

他可能会用意志力忍受这些戳刺，或者保持沉默，屈服于恐惧或无力感。他可能会失去自控力，情绪失控，口头攻击同学或回戳。或者，你的儿子是否能通过“自我调节”来考虑自己的选择和资源，评估自己的感受和优势，反思过往经验，并有意识地回应？

根据神经科学家、四个孩子的母亲及《第二自然：父母如何利用神经科学帮助孩子培养共情、创造力和自控力》一书的作者Erin Clabough的说法，自我调节是最佳选择。当我们要做出正确选择或朝着目标努力时，尤其是在自己或他人情绪强烈的情况下，都需要自我调节技能。

不幸的是，美国儿童中支持自我调节的品质正在下降。与1940年代相比，儿童的自控力在六十年间退步了两年。（在同一任务——保持静止不动——今天七岁的孩子表现得像五十年前五岁的孩子一样，而今天的五岁孩子则表现得像五十年前三岁的孩子一样。）过去30年来，大学生的共情能力有所下降，过去20年间，尤其是幼儿园到三年级的孩子，创造力和批判性思维也在下降。

如果我们希望生活在一个文明、和平且富有成效的社会中，那么中断这些趋势至关重要。在她的书中，Clabough结合发展神经科学与家庭生活的趣事，解释了父母如何帮助孩子培养共情、创造力和自控力，更重要的是，为什么应该这样做。这些品质共同支持孩子以平衡的方式进行自我调节，从而获得更大的个人满足感、更好的人际关系以及更成功的生活。

自我调节与自控力

在整本书中，Clabough区分了多方面的自我调节与自控力。

自控力因其著名的“棉花糖实验”而受到了广泛关注，几十年来一直被引用。在这个经典的1970年研究中，1,000名四至六岁的孩子被给予一个小奖励（一颗棉花糖、一根脆饼或一块饼干），但他们可以选择不吃它并等待更多的奖励。纵向研究表明，那些能够延迟满足的孩子在青春期SAT成绩更高，40年后健康状况更好、收入更高、犯罪率更低。早期儿童延迟满足的能力比智力或社会阶层更能预测未来的成功。

但棉花糖实验可能并不意味着我们所认为的那样。正如Clabough所写，它可能测试了孩子们对权威人物的态度，或者他们是否信任成人。或者它可能测试了孩子有多喜欢棉花糖，他们是否愿意等待，或者他们是否已经具备了这种能力（例如，年龄较大的孩子比年龄较小的孩子更容易延迟满足）。

此外，Clabough认为，自控力是一个不完整的目标，因为它最终是为了不行动——这可能是父母和老师希望孩子具备的特质，但这并不是生活中成功的唯一关键。自我-调节，另一方面，是关于采取行动，她表示，这是父母应追求的目标。

具有良好自我调节能力的人确实拥有自控力，可以抑制最初的本能反应。但他们还会利用创造力和共情来考虑替代途径，以实现他们的目标。他们会考虑规则，但也可能创造性地重新定义规则或发明新规则。为了决定一个行动，他们会考虑到自己的感受和关切，同时也会共情地考虑复杂社交情境中他人的观点。

例如，被戳的孩子首先会解读对方的动机——戳戳是出于好玩，是课间休息游戏的延续，还是挑衅的一部分？他的目标是什么——他想继续玩，他需要集中注意力，还是他需要帮助？创造力使他可以自由灵活地回应，比如开玩笑，或者设定界限，或者寻求成年人的帮助；自控力使他可以深思熟虑地做出选择，而不是凭直觉反应。

换句话说，具有良好自我调节能力的孩子是有意识的、灵活的和有创造力的——并且，重要的是，他们有能力为自己推理。

换句话说，具有良好自我调节能力的孩子是有意识的、灵活的和有创造力的——并且，重要的是，他们有能力为自己推理。“自我调节远不止简单的自控力”，Clabough写道。“不仅是暂停行为的能力，而是改变行为的灵活性……是开辟通往目标的道路的能力，同时仍然保持对他人的信任和互惠。”

有了更好的自我调节能力，孩子们不仅会更加心理健康，而且会更加利他、善良并与社区建立联系。Clabough写道，他们还可以期待更高的学术成就，“职业提升”，以及在全球经济中的“更大竞争力”。

自我调节的大脑

《第二自然》可能是第一本既不会让人感到不知所措也不会过于简化的适用于非科学家的发展神经科学入门读物。Clabough描述了大脑发育的不同阶段，以帮助父母形成更合理的期望：不同年龄段的孩子在神经学上具备什么能力？哪些限制可以通过温和的方式扩展，哪些地方需要额外的支持？例如，她报告说，虽然早期童年时期的玩耍对创造力很重要，但如今的孩子在早期课堂上有更少的机会玩耍，这一趋势应该逆转。

Clabough提供了简单、友好但详尽的描述，介绍了突触生成（突触连接的形成）、修剪（突触连接的消除）和髓鞘化（连接的绝缘以加速传输）等基本的神经过程。对于父母来说，了解他们通过提供给孩子的体验、习惯和日常活动实际上是在强化突触连接并塑造和重塑神经回路是非常有帮助的。父母不做的是与他们所做的同样重要。

Clabough描述了基于发展科学的育儿方法，包括脚手架（为孩子提供学习和练习新技能的框架或模板）和示范（作为父母展示自我调节能力），以及支持孩子的自主权和帮助他们反思经历。我最喜欢《第二自然》中的章节是具体指导部分，在这些章节中，她提供了具体的育儿建议、捷径和小窍门。例如，她指出，维持自控力的脑细胞以更快的速度消耗葡萄糖，因此一个提示是“尽快喂饱发脾气的孩子”。

长期特权会侵蚀共情，使考虑他人的观点变得更加困难，而长期处于不利地位可能会对儿童造成伤害。

她甚至指出权力结构如何影响自我调节：长期特权会侵蚀共情，使考虑他人的观点变得更加困难，而长期处于不利地位可能会对儿童造成伤害。在她自己的家庭中，她找到了平衡和平等化兄弟姐妹之间权力动态的方法——例如，让最小的孩子分发零食或先发言，让年长的孩子教年幼的孩子，让孩子接触不同的文化，鼓励跨年龄和群体的友谊。这种敏感性使这本书显得特别周到和广泛。

辩论的空间

有时，Clabough会进入科学意见分歧或尚未有定论的领域。例如，她建议被欺负的孩子应该“找一个成年人”，但当前的研究并不支持如此简单的解决办法。（我们知道有些成年人并不同情或没有技巧，而且大多数青少年不想求助于成年人。）相反，当今的研究指出了两个关键的解决方案：发展儿童和成人的社交和情感技能，以及创造积极的学校氛围。

此外，Clabough建议家长面对其他人的孩子，或介入孩子的社交网络，以帮助制定互动的基本规则——但这里需要更广泛的讨论。她还推崇一两个培养正念的社会和情感学习（SEL）项目，而没有探讨其他已被证明能增强自我理解和社会技能以及自我调节的SEL项目。（披露：我与耶鲁大学情绪智力中心有关联。）然而，我很高兴看到Clabough建议儿童和成人应该学习大脑如何生长和发展。成人只能教授他们理解和体现的内容，而发展神经科学领域正在迅速进步。

共情、创造力和自控力是可以学习的品质。当以尊重孩子自主权和决策能力的方式教授这些品质时，它们可以支持终身的幸福感。通过在孩子中培养这些品质，Clabough写道，“我们将培养出能够以有益于他人和自己的方式完成任务的创造性思考者。”

本文最初发表于 Greater Good，加州大学伯克利分校正念科学中心的在线杂志，是正念的合作伙伴之一。查看原文