如何与孩子谈论死亡
当你的孩子问起死亡时，往往很难找到合适的答案。提供一个安全的空间让孩子探索他们的感受，可以帮助缓解焦虑——无论是对他们还是对你自己。
- 作者：Heather Grimes
- 2018年7月25日
- 健康
插图由Min Ahwon绘制
死亡无处不在。窗户上的死昆虫。爬行空间里的死老鼠。
我的学龄前女儿奥普尔在四岁时开始问我关于死亡的问题。“是你把那只老鼠弄死的吗？”或者，“你觉得那只飞蛾知道自己死了吗？”这些天真的问题是在她忙着进行下一个活动时随口提出的。我早已习惯了她对死亡的坦率和不带情感的好奇心，但当她的提问从轻松的玩笑变成恐惧的来源时，我完全措手不及。
这发生在她五岁生日前不久。她和爸爸杰西坐在沙发上读《吞下苍蝇的老太太》，这本书我们已经给她读过十几遍了。_她吞下了蜘蛛来捉住苍蝇。/我不知道她为什么吞下苍蝇。/也许她会死。_奥普尔突然开始哭泣并说：“当我死后，我还能和你和妈妈在一起吗？”
杰西把她抱入怀中，轻抚着她的肩膀。“我们爱你。我们会照顾你。我们爱你。”他安慰道。
第二天充满了更多的问题，越来越急迫。早餐时，奥普尔问道：“妈妈，死后你还吃饭吗？”
我试图保持语气平实，像以前一样回答。“不，亲爱的，你死后身体不再需要食物。”
“不需要？那你能看见吗？”
“不，亲爱的，你也不能再看见。”
此时此刻，她通常会失去兴趣，转而拥抱狗狗或将她的毛绒玩具排在床上。但现在不行。“那我怎么知道死后在哪里能找到你们呢？”她的眼神中充满了恐惧和困惑。接着是泪水如潮水般涌出。
哦，天哪，我心里想，我该怎么办？不仅是这样，我还想知道，作为一个有多年正念练习经验的人，怎么会如此不知所措地面对这些问题？
事实证明，我和这些妈妈们一样，在如何与孩子谈论死亡方面感到困惑。前临终关怀牧师、全国儿童哀悼联盟主席约瑟夫·普里莫（Joseph Primo）告诉我，这种不适感和困惑在我们的西方文化中非常普遍。“父母不得不问这个问题实际上是一个更大问题的症状，”他解释说。“几代以来，我们已经无法以开放、健康、建设性的方式谈论死亡和垂死。”尽管如此，死亡发生在每一个生物身上。
更重要的是，普里莫补充说，这对孩子们来说真的很不幸。“因此，他们不得不独自理解死亡和损失，而这个话题本可以成为成年人为他们提供工具和资源的机会，帮助他们探索世界，想象生活，并开始思考人类的条件。”
当奥普尔开始问我关于死亡的问题时，我不想对她撒谎或忽视她新出现的担忧。但我也不想让她做噩梦。我用简单的、通用的回答和长时间的拥抱来应对她的问题，直到我能够更好地掌握如何回应。
我开始研究有关这个主题的儿童书籍，包括大卫·赖斯的《生命》和利奥·巴斯卡利亚的《弗雷迪叶子的坠落》。这两个故事都集中在生命的循环上。“我们都害怕未知的事物，”《弗雷迪叶子的坠落》告诉我们。“然而，当你从春天进入夏天时并不害怕。它们是自然的变化。为什么你应该害怕死亡的季节呢？”
虽然这是一个不错的开始，但我还需要更多。我需要了解适合奥普尔年龄段的信息，以便我可以自信而不是恐慌地回答她的问题。
保持具体化
“学龄儿童不擅长处理象征和隐喻，”博尔德的心理学家乔·索马（Joe Soma）建议道。“他们需要具体的细节。最好用简单、科学的术语解释死亡。所有生物都会出生和死亡。树木和动物必须死亡，为新的事物腾出空间。”
“但如果这样说会让奥普尔更害怕怎么办？”我问。
“你可以承认她的恐惧，并告诉她成年人也会感到害怕，”他说。“但总是回到具体的事情上，比如‘你今天做了什么来照顾自己的身体？’”
奥普尔第一次从对死亡的焦虑中得到解脱是在一次农场之旅中，朋友们陪伴着她，几天后她又开始提问。动物和自然是最好的解药；她几个小时没有提到死亡。她的爸爸和我在早上发现她在浴室里哭泣，牙刷还挂在嘴边时，谈到了生命的循环。她似乎理解了我们的话，以她五岁的方式理解了死亡和重生。在农场，我指出了小猪和树上的新叶。新生命。但在回家的路上，在玩耍后的空虚中，她低声说：“妈妈，我又在想了。”
当我们回到家时，奥普尔盘点了家里一切东西的寿命。“鱼最短命。不对，植物最短命。然后是狗，然后是猫。”她停顿了一下，将一缕刘海从眼睛上拂去。“接下来是你和爸爸，对吧？但这要很久以后才会发生，对吧，妈妈？”
也许奥普尔试图通过列出她认为自己理解的东西来逃避对死亡的思考。妈妈和爸爸在列表的最后。鱼、猫和狗必须先死，然后才考虑妈妈和爸爸死亡。尤其是如果大声重复这些名字。
像乔·索马一样，纽约市的心理学家——也是我的叔叔——理查德·扎克伯格也强调了使用具体细节的重要性。此外，他说，有时看起来是关于死亡的问题实际上是关于分离，关于失去妈妈和爸爸。当他提到奥普尔在提出紧迫问题前几周异常易怒时，我提到了这一点。
他建议我用具体细节来安慰她，说：“我明白你在担心，但还记得我们放学后回来的时候吗？我们总会回来的。我们在好好照顾自己，计划活很长时间，但如果发生了什么事情，你会得到完全的照顾。”
我原以为这些话会引起奥普尔更多的恐惧，但我很高兴地发现并非如此。相反，她想知道谁会照顾她。我列了一长串朋友和亲戚的名字，无论发生什么都会照顾她。我可以看到她一个接一个地接受这些名字，仿佛她正在用它们编织一个巨大的安全网围绕自己。
模范情商
在我的寻找答案的过程中，我遇到了米歇尔·布尔热，她是科罗拉多州莱昂斯的一名教育工作者、社会工作者和学校辅导员，教授瑜伽、正念呼吸、歌唱和艺术给小学生。她认为，“如果你在日常生活中给孩子许多表达的方式，你就在为他们处理悲伤时提供工具奠定基础。”
约瑟夫·普里莫指出，“如果我们最终的目标是为孩子们准备生活，并为他们提供成为有资源、共情的人所需的工具，那么我们需要示范温暖、鼓励以及愿意不知道却仍然在场的态度。我们希望孩子们知道，当他们被爱他们的人包围时，他们可以应对所有事情。”他说。
“通常，这并不是我们要给他们提供答案，而是创造空间让他们探索自己的感受。”
– 约瑟夫·普里莫，《我们告诉孩子什么？》的作者
当死亡成为现实
到目前为止，我和奥普尔的谈话是关于抽象的死亡。但我禁不住想知道当她经历亲人离世时该说什么。她92岁的外公和我们脾气暴躁但很可爱的旧猫吉尔达是我们家庭的成员，即将走到生命的尽头。
约瑟夫·普里莫提供了一些指南：“D-word（死亡这个词）至关重要，不要用‘去世’。为了帮助孩子理解‘死亡’，他们需要语言和事实来想象它和处理它。”他补充说，如果隐喻和俗语对你很重要，也可以加入对话，但这不是最好的起点。
他还建议对五岁、十岁或十几岁的孩子基本上说同样的事情。“说出具体的疾病或死亡原因，否则孩子会想象更糟糕的情况，”他建议。“给出足够的信息帮助孩子理解情况和发生的事情。这是最终目标。然后暂停，创造空间让她处理、探索、提问。根据她寻找的内容提供更多细节。对于五岁的孩子，你可能不会像对大孩子那样详细，因为他们吸收大量信息的能力较弱。”
当我要求普里莫提供针对不同年龄段孩子的具体说法清单时，他告诉我他不能这样做，强调每种情况都是不同的，每个孩子也不同。
“有很多判断的空间，家长在当时选择最舒适的方式，”他说。“最终，家长最了解孩子，所以他们必须相信自己的直觉。”然而，让孩子们知道他们的感受是正常的至关重要。“有足够的空间容纳愤怒、悲伤和困惑，”他补充说。“创造一个安全的空间，让他们在没有评判的情况下释放情绪。”
“所以我那天早上在早餐时告诉奥普尔死者看不见并没有吓到她？”我问他。
“当然没有，”他回答。“家长需要接受孩子感到害怕和不确定。通常，这并不是我们要给他们提供答案，而是创造空间让他们探索自己的感受。”
我的朋友米斯蒂·勒博维茨是我研究过程中交谈过的妈妈之一。她学会了对孩子说实话的重要性，尽管过程有些艰难。当她14岁时父亲去世时，家里没有人跟她谈论这件事，留下她心碎和困惑。所以当她的儿子们的祖父在他们八岁和十二岁时被诊断出癌症时，米斯蒂直接传达了消息。“你的祖父得了癌症，”她告诉他们。“医生说他只有几个月的时间可活。他爱你们，但他不想见任何人。让我们给他录些视频告诉他我们爱他。”米斯蒂架好摄像机，给孩子们隐私表达自己。“祖父去世后，孩子们流了很多眼泪，”她告诉我，“但我们知道孩子们清楚发生了什么。”
两年后，她回忆说，家里的爱犬麦克斯突然在一天晚上去世。她被紧急送往兽医，但无济于事。米斯蒂坚持叫醒孩子们，让他们在麦克斯去世前见她一面。“我妈妈说我疯了，”她说，“但我知道如果麦克斯突然消失会更糟。”孩子们得以拥抱和亲吻她，在她最后一口气之前。“他们感谢能向她告别，并看到她没有痛苦，”米斯蒂说。几个月后，她14岁的儿子写了一首感人至深的诗，表达了他对麦克斯的怀念和孤独感。他在整个学校朗读了这首诗。
那么，孩子和葬礼呢？我们应该带他们去吗？
在《我们告诉孩子什么？》中，普里莫写道，“葬礼可以帮助孩子完成哀悼工作，只要孩子们自己有发言权和选择权。”他解释说，有些孩子不想参加，这没关系，只要他们有足够的信息做出决定。但如果孩子们想参加，重要的是父母要让他们知道会发生什么。
他进一步解释说：“然而，大多数孩子会希望全程参与。他们会想谈论它，探索它的意义，质疑过程，并在未来回顾仪式。”另一方面，他说，不参与这一过程的孩子可能会在成年后对被排除在外感到怨恨。
普里莫回忆起一个小女孩的故事，她在三岁时请求抱着刚出生就因并发症去世的弟弟。她的母亲尊重了她的要求。“她紧紧抱着他，一遍又一遍地亲吻他的额头。然后她把他放回桌子上，问，‘妈妈，我们可以去买冰淇淋吗？’”
幸运的是，死亡的话题对奥普尔仍然是假设性的。不久前，当我在给她穿上连衣裙时，她再次提到这个问题，但语气远不如以前痛苦。她的关注点也从死亡本身转向了之后会发生什么。“所以，”她说道，仿佛在复习考试内容，“告诉我死后会发生什么。”
“人们相信死后会发生不同的事情，亲爱的。我们认为即使你的身体停止工作，你的精神……”我停顿了一下，知道她不熟悉“精神”这个词。“爱，你的爱将继续存在于另一个身体中。我们相信你会重生。而且你在这辈子创造的所有美好都会跟随你到下一辈子。”
奥普尔笑了。“所以，”她说，“我们会变成婴儿？我喜欢婴儿。他们太可爱了！就像我们的心灵由彩虹连接在一起。一条长长的彩虹线。我现在明白了。”
当天晚些时候，她看完最喜欢的卡通片后走进厨房宣布，“现在我要有一个妹妹！我们怎么才能有一个，妈妈，拜托！”
我抬起头，从电脑上移开目光，喝了一口茶，心想，等一下——我们能不能谈谈死亡？