当你冥想时，你也可能在调节你的基因

研究开始阐明慢性压力、炎症、DNA 和正念实践之间的复杂联系。

• 作者：Crystal Goh
• 2017年10月17日
• 正念研究

Lonely/Adobe Stock

人体是一台复杂的机器，从我们出生那一刻起，心脏、肺、肾脏、肠道、肝脏、皮肤、大脑，身体的每一个器官都在不断变化和活动，几乎无需我们的自觉努力来维持平衡和支持生命。简而言之，人体是一个奇迹。

近年来，一个日益重要的课题是了解哪些遗传机制支撑着心理和身体健康。这对于帮助我们理解正念等身心干预（MBIs）是否可以逆转慢性压力的分子效应，以及MBIs是否有助于疾病预防至关重要。

科学家们最近通过分析由冥想及相关实践引起的基因表达变化，进一步研究了MBIs的生物学机制。来自考文垂大学大脑、信念与行为实验室和唐德斯脑、认知与行为研究所的研究人员审查了18项不同的基因表达研究。这些研究包括正念、瑜伽、太极、气功、放松反应和呼吸调节等MBI技术。结论是明确的：是的，冥想实践确实能够逆转慢性压力的影响，直至我们的基因层面。（然而，需要注意的是，这项研究仍处于初级阶段，正念不能替代药物，也不会防止疾病。） 在我们查看研究结果之前，让我们简要了解一下基因表达的科学。

什么是基因表达？

基因表达是指DNA序列被“表达”成蛋白质的过程。不同的DNA片段编码不同的氨基酸（蛋白质的基本组成单位）。这些DNA片段基本上被复制并翻译成蛋白质，这是细胞功能所需的。

DNA序列被转录和翻译的速度取决于某种称为转录因子的东西。一些转录因子会提高DNA转录的速度——它们增加基因表达过程。其他转录因子可能会减慢DNA转录的速度——它们降低基因表达速度。

慢性压力 + 非调控基因表达 = 疾病

在基因表达的复杂世界中，有许多事情可以减慢或加速DNA序列被翻译成蛋白质的速度。让我们举一个简单的例子：压力。我们许多人听说过“战斗或逃跑”反应，这是由压力或威胁事件触发的。当这种情况发生时，肾上腺素和去甲肾上腺素在我们体内分泌。这增加了驱动炎症的转录因子的产生，从而引发身体不同部位的炎症。

在压力的例子中，导致炎症的转录因子有一个花哨的名字：核因子κB（NF-κB）。巧合的是，科学家们也非常感兴趣于NF-κB，因为它可以帮助理解正念、瑜伽和其他MBIs如何减少炎症，可能降低某些疾病的风险。

因此，现在，我们开始绘制一张描绘心理逆境、基因表达和疾病风险之间关系的地图，并准确指出正念实践在哪里缓解我们的心理和生理症状

压力和炎症实际上是适应性过程，已经进化以保护我们免受威胁或挑战性事件的伤害。当压力非常严重，或者它从未停止且我们没有良好的应对机制时，它就变成了健康风险。慢性压力不仅影响我们的大脑，通过改变连接性和功能，还会影响我们基因层面。科学家称这种基因变化为CTRA（对逆境的保守转录反应），这是另一种描述“无法从压力事件中恢复，因为事件太长时间或太强烈，现在导致慢性炎症”的方式。

CTRA常见于暴露于不同类型逆境的人群，如丧亲、癌症诊断、创伤和甚至低社会经济地位。CTRA引起慢性炎症，增加某些类型癌症、神经退行性疾病、哮喘、关节炎、心血管疾病和精神障碍（如抑郁症、PTSD）的风险。CTRA还会降低身体的抗病毒和抗体相关功能，增加某些病毒感染的易感性。总之，当我们将慢性压力和炎症加在一起时，存在高风险的炎症相关疾病、感染、加速的生物衰老和早逝。

MBIs作为健康基因表达的调节器（或：冥想作为调节器的调节器）

在上述提到的大规模元分析中，他们查看了18项不同的DNA研究，以找到正念实践与基因表达变化之间的关键联系，他们确实找到了这一点：81%的研究一致发现MBIs可以减少NFKB水平，从而逆转由慢性压力引起的炎症基因表达效应。这些研究中的MBIs包括正念、瑜伽、太极、气功、放松反应和呼吸调节。其中一些实践是身体性的，另一些则是静坐式的。研究还使用了不同的实验设计，针对不同的年龄段以及不同的人群（包括肠易激综合症、晚年失眠、乳腺癌或疲劳的患者，以及阿尔茨海默病或痴呆症患者的看护者）。

因此，现在，我们开始绘制一张描绘心理逆境、基因表达和疾病风险之间关系的地图，并准确指出正念实践在哪里缓解我们的心理和生理症状——在情感和感觉层面，在大脑和认知层面，以及在基因、分子和免疫系统层面。

随着我们对正念实践的心理和生物学知识的积累，这些帮助我们理解其工作机制。随着时间的推移和实践的深入，我们可能会更加关注身心健康的需求，并相信这些实践可以在深层次上带来好处，直至我们的DNA层面。