Meet Your Second Brain: The Gut

How what's going on in your gut could be affecting your brain.

• By Jennifer Wolkin
• August 14, 2015
• 焦虑

Juulijs/Dollar Photo Club

我们大多数人都能理解胃里有蝴蝶飞舞的感觉，或者那种让人痛苦的胃部不适，以及在做决定时不要忽略你的“直觉”或“感觉”。即使从我们常用的俚语中，也能清楚地看出胃与情绪之间象征性的联系。现在，有了切实的证据来支持这些流行的说法。

我们都拥有一个微生物组，它们和我们的神经通路一样独特

研究表明，人体实际上包含的细菌比细胞还要多。我们身体里的细菌比人类自身的细胞还要多！这些数万亿的细菌统称为微生物组。其中大部分细菌居住在我们的肠道内，有时也被称为肠道微生物群，它们在我们的整体健康中扮演着多重角色。

肠道不再被视为仅用于帮助消化的所有方面的器官。它也被认为是在调节炎症和免疫系统方面的一个关键参与者。

一个健康的肠道由不同的人的不同类型的细菌组成，这种多样性维持了健康。当“正常”的肠道微生物群多样性发生偏移时，这被称为失调，失调可能有助于疾病的发展。鉴于此，微生物组已成为研究关注的新焦点，作为理解自身免疫、胃肠道甚至脑部疾病的一种新方式。

健康的肠道在早期发展中表现得最为明显。研究表明，胎儿对母亲微生物组成的任何变化都极为敏感，以至于它可以改变婴儿大脑的发育方式。如果婴儿是通过剖腹产出生的，那么他们错过了在通过阴道下降过程中摄入母亲细菌的机会。研究表明，通过剖腹产出生的婴儿需要努力恢复与顺产婴儿相同的微生物组多样性。在我们的一生中，我们的微生物组仍然是一个脆弱的实体，当我们接触到压力、毒素、化学物质、某些饮食，甚至是锻炼时，我们的微生物组会发生好坏不一的变化。

肠道作为第二大脑

我们的肠道微生物群在我们的身体和心理健康中发挥着至关重要的作用，通过其自身的神经网络：肠神经系统（ENS），这是一个大约由1亿条神经组成的复杂系统，存在于肠道的内壁上。

ENS有时被称为“第二大脑”，它实际上是在胎儿发育期间从与我们的中枢神经系统（CNS）相同的组织中产生的。因此，它在结构和化学上有许多与大脑相似之处。

我们的ENS不会进行哲学思考或做出执行决策，就像我们头骨中那块灰色的闪亮部分一样。然而，在一系列激素、神经递质和通过神经路径的电信号的巧妙协调下，两个“大脑”相互沟通。这些路径包括内分泌、免疫和神经路径。

到目前为止，尽管研究还处于初期阶段且复杂，但很明显，大脑和肠道之间的联系如此紧密，以至于有时似乎是一个系统，而不是两个。

情绪在功能性胃肠障碍中的作用

鉴于大脑和肠道之间的密切互动，已经明确的是，情绪和心理社会因素可以触发肠道的症状。这一点在没有明显身体原因的情况下，肠道出现问题时尤为真实。

功能性胃肠障碍（FGIDs）是一组超过20种慢性且难以治疗的胃肠道疾病的总称，这些疾病构成了临床胃肠病学中所见问题的很大一部分。

虽然FGIDs曾经被认为部分是“在头脑中”，但现在更准确的概念是，心理社会因素会影响肠道的实际生理，以及症状的调节。换句话说，心理因素可以实际影响物理因素，如肠道的运动和收缩，导致炎症、疼痛和其他肠道症状。

心理健康影响肠道健康

鉴于这一新的理解，如果没有考虑压力和情绪的影响，几乎不可能治愈FGIDs。研究表明，尝试心理基础方法的患者比接受传统医疗治疗的患者症状改善更大。

沿着这条思路，哈佛大学附属本森-亨利身心医学研究所和贝斯以色列女执事医疗中心的一项新的试点研究发现，冥想可以对那些患有肠易激综合症和炎症性肠病的人产生重大影响。48名患有肠易激综合症或炎症性肠病的患者参加了为期9周的课程，其中包括冥想训练，结果显示疼痛减少、症状改善、压力减轻，以及对促进炎症的基因表达的改变。

肠道健康不良可导致神经学和神经精神障碍

反之，肠道健康不良与神经学和神经精神障碍有关。肠道紊乱已被与多发性硬化症、自闭症谱系障碍和帕金森病联系起来。这可能与由肠道失衡引起的促炎状态有关。此外，还建立了与年龄相关的肠道变化和阿尔茨海默病之间的联系。

进一步的研究将抑郁描述为由肠道健康不良介导的炎症性疾病。事实上，多项动物研究表明，以某种方式操纵肠道微生物组可以产生与焦虑和抑郁相关的行为。（Maes, Kubera, Leunis, Berk, J. 情感障碍杂志, 2012 和 Berk, Williams, Jacka, BMC 医学, 2013）。

我们的大脑健康，将在后续博客文章中进一步讨论，取决于许多调解肠道健康的生活方式选择；最值得注意的是饮食（即减少过多的糖和精制碳水化合物）和益生元和益生菌的摄入。

大脑-肠道连接具有治疗意义

我们现在面临着通过良好的肠道健康预防和治疗神经学/神经精神困难的可能性。另一方面，减压和其他心理治疗方法可以帮助预防和治疗胃肠道疾病。这一发现可能会减少发病率、损害和长期依赖医疗资源的情况。

大脑-肠道连接最具赋权的一面在于，我们日常生活中许多选择都在调节我们整体健康的作用。这种全身性的健康和福祉方法继续展示其在我们长寿、福祉和生活质量中的价值：即身心健康并重。