压力与你的DNA
正念如何在工作中改变你的基因表达。
- 作者：Parneet Pal
- 2016年2月29日
- 平静
Jezper/Dollar Photo Club
在工作中被要求扎手指取血样，这并不是你期望高级广告执行们会同意的事情。但在2015年7月的一个温暖的日子里，旧金山一家顶级广告公司的十五名成员中断了他们繁忙的日程，在办公室里排队进行了这项操作。
这些是最努力工作的人——合伙人、总监、经理和团队专家——从运营到人力资源再到创意。他们对自己的工艺充满热情，渴望对世界产生影响，但也在某种程度的“工作与生活平衡”中挣扎。他们渴望学习如何将高水平的压力转化为福祉。
当我看着血样干燥并打包准备送往UCLA的社会基因组学核心实验室时，我感到既紧张又兴奋。
这些富有进取心的人士是我在该公司进行的一项为期12周的试点研究——称为正念工作日——的一部分。我们正在对正念的已知效果进行有根据的跳跃性尝试，帮助他们提高专注力，更好地处理情绪，并培养同情心。
我想知道在他们完成12周的干预前后，他们的细胞——在基因表达水平上——发生了什么变化。
除了我对他们在12周正念训练前后的感受（使用各种科学验证的自我报告量表来衡量幸福感、韧性和正念）感兴趣之外，
我还想了解他们的细胞——在基因表达水平上——在完成12周的干预前后发生了什么变化。
为期12周的实验包括每周一次的工作场所面对面指导，讲解正念和同情心的科学和实践。他们可以访问一个包含引导冥想和额外学习内容的数字平台。
最重要的是，指导集中在日常技能和行为改变上，可以帮助将最平凡的任务——会议、行走、吃饭、呼吸——以及与同事更困难的情感互动转变为更加正念和同情的行为。
他们的基因会对这种生活方式的变化作出反应吗？
我们的DNA不是我们的命运
作为一名从临床实践转向预防和福祉科学的医生，我对相对较新的表观遗传学领域有着强烈的热爱。
表观遗传学（“超越”或“高于”遗传学）探讨了一个事实，即虽然我们从父母那里继承的基因不会改变，但它们在我们体内的表达方式会发生变化，并且可以受到多种环境因素的影响——包括我们的生活方式。
在任何给定时刻，一个基因可能处于活跃状态或开启状态，也可能处于不活跃状态或关闭状态。我们吃什么、如何运动、睡眠多少以及如何管理压力可以直接影响这个开关，使其朝一个方向或另一个方向发展。
这就是生活方式对我们的健康和福祉具有巨大力量和潜力的地方。
尽管我们可能会遗传某些慢性疾病的易感性——如心脏病、癌症、糖尿病、焦虑、抑郁、自身免疫性疾病等——但通过我们每天做出的选择，我们有能力防止这些疾病成为现实。
一切都始于炎症
其中一组关键基因是编码体内炎症的基因。炎症只是身体对任何毒素或伤害的保护反应。例如，想想皮肤是如何从割伤中恢复的——可能会有肿胀和红斑，然后形成痂皮，最后愈合。
然而，当炎症在细胞水平上持续存在（例如，当暴露于日常压力、“垃圾食品”或久坐不动的“伤害”时），它会引发连锁反应，最终导致慢性疾病的发展。
全球范围的流行病
考虑以下统计数据：
- 生活方式相关的慢性疾病是全球疾病和死亡的主要原因。在美国，四分之三的美国人将在一生中至少患有一种慢性疾病，这占医疗保健成本的86%以上。
- 工作场所的压力每年给美国经济造成高达3000亿美元的损失，其中1900亿美元是医疗保健成本。
- 尽管社交媒体很受欢迎，孤独和社会孤立现象正在增加，每四个美国人中就有一个表示他们没有一个人可以讨论重要事项。
- 现在有个好消息：80-90%的慢性疾病是完全可预防的，只要我们注意生活方式。
一项新颖的实验
在智慧实验室担任首席科学家的我，专注于将工作场所从压力源转变为福祉的源泉。我们通过培训和扩大一系列基于正念和同情心的艺术和科学实践来帮助个人在工作中茁壮成长。
传统的冥想和基于正念的项目虽然有效，但需要大量的时间投入，这往往阻碍了它们在工作场所的采用。需要能够在工作日轻松整合的项目。
此外，据我们所知，还没有人研究过这种修改后的工作场所项目对基因表达水平的影响。
我们决定接受这一挑战，与来自希望实验室的聪明而善良的科学家合作开展这项研究工作。
此前在该领域的开创性研究集中于慢性压力和社会孤立对53个与炎症和免疫相关的基因（称为对抗不利的保守转录反应，CTRA）的影响。当我们处于压力和“战斗或逃跑”反应下时，这组基因以某种方式表达（炎症上升，免疫力下降）。这组基因表达的减少意味着身体在长期内会有更健康的结局。
其他针对人类的随机对照研究也表明，如冥想等干预措施可以抑制CTRA基因表达谱，以及改善白介素-6的水平，这是一种系统性炎症的生物标志物。
我们设计了为期12周的正念工作日实验，以建立在这项研究的基础上，看看我们是否能在工作场所复制这些结果。
真相时刻
回到广告公司，2015年秋季的一天，是时候进行第二次手指采血了。我们成功完成了12周的项目，每个人都在屏息等待结果。
为了进行分析，我们首先查看了基线时该组CTRA基因集的平均表达。然后我们查看了12周后该组此基因集的平均表达。
然后我们提出了一个问题：这组基因集的平均表达在12周内是否有所变化？我们发现确实有所变化！
我们看到炎症基因的表达显著降低，增强免疫力的基因表达增加。
此外，该组报告了心理和社会福祉方面的统计学显著改善，这是繁荣的迹象。在12周内，报告的连接感也有上升趋势，以及正念意识水平（即能够关注当下而不迷失在过去或未来）的上升趋势。
我们看到炎症基因的表达显著降低，增强免疫力的基因表达增加。
未来在召唤
毋庸置疑，这些发现对我们来说是非常令人鼓舞和兴奋的，因为它们强烈支持该计划对工作场所人群产生了影响。
我们也很清楚，这些是初步数据，样本较小，是一项观察性研究。在得出任何因果结论之前，还有很多工作要做。
作为一家公司的目标是建立在这个基础上，与更大的工作场所群体合作，并利用这些数据为该领域的现有知识体系做出贡献。
我们离创造更快乐、更健康、更明智和更有同情心的工作文化又近了一步。请继续关注！