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探索创伤压力如何影响大脑，以及研究表明正念练习可能帮助个体更好地应对PTSD带来的情绪和身体痛苦的研究。
- 作者：B Grace Bullock 博士
- 2019年7月11日
- 正念研究
LIGHTFIELD STUDIOS/Adobe Stock
疼痛、损失和创伤事件是人类经验的一部分，但我们中的大多数人不会谈论这部分生活。根据哈佛医学院《健康护理政策》报告，大约60%的北美居民在其一生中至少经历过一次创伤事件。其中一些人可能会发展为创伤后应激障碍（PTSD），这是一种在经历创伤事件后长时间存在强烈、令人不安的想法和情绪的情况。最近的一项综述发现，像正念减压疗法（MBSR）这样的正念项目可以缓解与创伤相关的焦虑、睡眠障碍和注意力不集中等症状。
理解创伤后应激障碍（PTSD）
创伤后应激和PTSD可能发生在经历或目睹了令人震惊或危险的事件之后。在事件发生时，恐惧会触发一系列如皮质醇和肾上腺素等激素的释放，这些激素会充斥神经系统并动员身体的防御机制。一旦威胁消失，神经系统通常会“重置”，启动愈合和恢复过程。
在某些情况下，或者当压力持续时，系统不会重置，急性或长期压力的生理和心理效应会表现为创伤后应激症状。并非所有经历创伤的人都会发展为PTSD，也不是所有患有PTSD的人都经历过或目睹过危及生命的事情。突然的、意外的死亡或损失，或持续的环境威胁也可能导致某人出现创伤后应激症状。
需要指出的是，创伤后应激症状本身并不是病理性的。它们代表了在经历了严重、通常是痛苦的生活事件后的身心自然恢复过程。通常更慢性且极为创伤的事件需要更长的时间来愈合和修复。
随着韧性的增强，症状往往会减轻，并最终完全消失。对于一些人来说，创伤后症状可能伴有显著的抑郁、焦虑、恐慌和自杀念头。在这种情况下，可能需要在医疗专业人员的指导下使用循证治疗方法来帮助缓解创伤的影响。
PTSD的症状
尽管创伤的原因很多，但患有PTSD的人有很多共同点。根据非营利组织焦虑和抑郁症协会的数据，PTSD主要表现为以下三种症状：
- 重复或想象体验——大多数人在回忆或做噩梦时会出现侵入性记忆，并伴有心跳加速和呼吸急促等生理症状。
- 回避——人们还倾向于回避可能触发对最初经历回忆的对象、地点或事件，并在压力下学会麻木身体和情绪感受。
- 过度活跃——未解决的神经系统过度活跃和情绪困扰的结合可能导致紧张、愤怒、易怒、容易惊吓或难以应对生活事件。这通常伴随着睡眠、饮食和注意力困难，以及悲伤、抑郁、社会孤立、内疚和对他人的不信任感。
创伤性压力如何影响大脑
急性及持久的创伤也被认为会影响大脑和神经系统的结构和功能。人类和动物研究表明，创伤性压力与海马体、前扣带回皮层和左杏仁核体积减少有关；这些区域对环境威胁高度敏感。
海马体是大脑情感处理中心（边缘系统）的一部分，在学习、记忆和情感处理中起着重要作用。它对压力特别敏感，PTSD患者的海马体体积往往较小。
前扣带回将边缘系统与前额叶皮层连接起来——通常被称为大脑的“思考中心”。它在情感调节和认知灵活性中起着重要作用。
总的来说，这些大脑信号异常可能与更难调节和应对负面想法、感受和记忆有关——这是创伤后应激的一个标志。
杏仁核是另一个认知和情感处理的枢纽，也被发现在有创伤史的人群中体积较小，但并没有发现其体积与PTSD症状的严重程度之间存在关联。研究人员相信，杏仁核调节能力的下降可能与患创伤后应激症状或被诊断为PTSD的风险增加有关。
总的来说，这些大脑信号异常可能与更难调节和应对负面想法、感受和记忆有关——这是创伤后应激的一个标志。
但创伤性压力并不是不可避免的。对于一些人来说，来自朋友、家人或支持小组的社会支持，以及一个能够在高度压力事件后重置的神经系统可以降低患PTSD的几率。对于那些反复暴露于极端压力源、有童年不良经历史、缺乏社会支持、有心理问题史或长期处于环境威胁中的人来说，治疗往往是实现从创伤到健康的可行选择。
正念治疗对PTSD的影响
历史上，认知形式的心理治疗加上或不加药物是治疗PTSD的一线方法。但由于社会偏见、费用、内疚、羞耻或无法寻求帮助等原因，许多PTSD患者避免接受治疗。为了满足对替代治疗的需求，越来越多的提供者和创伤幸存者转向正念干预措施。
专业人士对正念干预措施是否有效存在争议。有些人认为，正念水平的提高可以帮助个体更好地应对侵入性想法和记忆，并更有能力应对情绪困扰。相关研究表明，更高的特质正念与自然灾害幸存者、性虐待或性侵受害者以及消防员的PTSD症状较少有关。
另一些人则认为，像冥想这样的正念实践可能会给一些练习者带来相当大的困扰。例如，在一项针对60名成年冥想者（43%为女性）和32名冥想专家（25%为女性）的研究中，88%的参与者报告了“挑战或困难的冥想体验...延伸到了日常生活中……”这些体验持续了几天到十多年不等。
我们尚未了解哪些类型的练习可能会加剧有创伤史的人的症状。此外，还有许多经过充分研究的传统方法，如认知疗法、眼动脱敏再处理（EMDR）和药物已被证明可以减少PTSD症状。有人质疑正念替代疗法是否适合作为PTSD的一线治疗方法。
正念疗法能否减少创伤症状？
一项对18项研究的荟萃分析比较了正念干预措施与随机对照组在减少创伤后应激和PTSD心理症状方面的效果。该研究包括了1,219名参与者的数据。研究发现，参加正念干预措施的个体在治疗后表现出的PTSD症状显著低于对照组成员。
他们还发现，正念干预时间越长，创伤后应激症状的减少幅度越大。此外，接受正念干预措施的个体在治疗结束时报告的正念水平高于对照组成员。
研究人员发现，参加正念干预措施的个体在治疗后表现出的PTSD症状显著低于对照组成员。
该评论还揭示了一些重要警告。其中一项是发现治疗后正念水平的提高与PTSD症状的减少没有关联。虽然这一结果可能是由于研究方法的问题，但似乎变得更有正念并不一定意味着经历更少的创伤后应激。
治疗开始时PTSD症状的严重程度也与正念或症状减少的变化无关。无论是否有PTSD诊断，参与者对正念疗法的反应相似。
最后，虽然研究人员预计创伤特异性正念干预措施的表现会优于传统项目如正念减压疗法（MBSR），但这些项目的疗效已被发现相当，表明正念训练本身可能具有影响力。
尽管这些发现令人鼓舞，但评论的作者指出了一种潜在的偏差来源，即所谓的文件抽屉问题：仅发表具有积极或显著统计效果的研究可能会导致正面结果的夸大。重要的是不要忽视可能存在负面结果的研究被忽略或完全排除的可能性。
确实，在近年来，正念科学家们已经质疑正念的负面影响是否在研究文献中被压制。这对考虑使用正念疗法治疗有创伤史的人尤其重要，因为冥想和沉思可能会加剧本已不稳定的神经系统。这个棘手的问题将需要更多的高质量研究来解决。
正念疗法如何改变大脑结构
脑成像研究提供了另一个有前途的研究途径，可以帮助我们理解正念疗法如何促进创伤恢复。在一项研究中，23名伊拉克和阿富汗退伍军人被随机分配到正念暴露疗法（MBET）组或现时中心团体疗法（PCGT）组，后者鼓励接受当前时刻的思想和情绪。
功能性磁共振成像（fMRI）脑扫描显示，MBET组在接受治疗前后，默认模式网络（DMN）与背外侧前额叶皮层（DLPFC）和前扣带回皮层（ACC）之间的连接显著增加。
这意味着正念训练可能使经历创伤后应激的人能够更好地抑制或减少伴随创伤后应激的负面思想、感受和记忆的恶性循环。MBET组参与者还表现出较少的创伤后应激症状，但他们的症状减少并不显著不同于PCGT组。
这项关于退伍军人的研究结果与对无PTSD成年人进行的研究结果一致，这些研究表明，冥想有助于改善身体健康和心理健康，并改变了默认模式网络、杏仁核和海马体的结构和功能，影响我们的冲动和决策。
尽管许多问题仍未得到解答，包括这些大脑变化是否转化为更大的健康、幸福和福祉，但它们表明正念可能对从逆境中恢复有益。