人格变化的科学

你还是16岁时的那个你吗？研究人员正在探索为什么有些人会或不会在一生中发生演变。

• By Sharon Begley
• 2019年1月14日
• 科学

Sylverarts/Adobe Stock

回顾你高中时的自己，你可能会有两种想法之一：要么认为现在的自己几乎与那个青少年时期完全不同，要么认为你的个性并没有随着时间发生太大变化。大规模的研究，追踪数百人几十年，也得出了完全相反的结论，关于人格是稳定还是变化。一些研究发现人格随时间变化很大，而另一些则认为人格基本保持不变。

面对其他人可能看到的经验性混乱，越来越多的人格研究人员看到了机会。他们没有对变化和稳定性做出笼统的陈述，也没有简单地将冲突的研究视为有缺陷，而是深入挖掘以发现最易变的人格特质。通过识别这些特质，他们可以揭示为什么有些人仍然停留在他们的内向过去，而大多数同龄人变得更加外向，以及核心人格特质如何不仅受独特生活经历的影响，还可以通过自我意识和改变的愿望来影响——换句话说，作为正念的结果。

这一切引发了一个引人深思的哲学甚至存在主义问题：如果我发生了变化，是否真的有一个“我”？

这一切都是相对的

“这是人格研究中最热门的领域之一，”休斯顿大学心理学研究员罗迪卡·达米安 (Rodica Damian) 说：“是什么让一些人的个性发生变化，而其他人的个性几乎从青春期到老年都保持不变？”

达米安领导了最大规模的人格变化研究，比较了1,795人在两个不同时间点的人格测量结果，相隔50年。2018年的这项研究使用了“五大”人格特质——开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质——来考察人格在16岁到66岁之间是如何变化的。

达米安的研究考察了整个群体自1960年作为高中生以来的平均变化，发现外向性、宜人性和尽责性的总体得分随着年龄显著提高。与16岁的自己相比，66岁的参与者总体上更加冷静自信，这表明神经质较低，情绪更稳定。

当研究考察人们相对于彼此的特质发展时，研究人员发现，与他们的同伴相比，参与者在五大特质上的相对排名（左）更有可能保持不变。潮水上涨，几乎所有的船都被抬高了。

但只是“几乎”。

“尽管我们发现了很大的整体变化，但并不是每个人都以相同的方式变化，这导致他们在人格测量中的相对排名上升或下降，”达米安说。

例如，60%的人在处理社会关系和挑战的能力方面变得更加成熟——但40%的人没有；那些没有成熟的人，即使最初在青少年时期具有高于平均水平的成熟度，到老年时也会显得相对不成熟，因为平均水平已经超过了他们。大约17%的人发展出更强的领导力特质，但大多数人没有变化；因此，这17%的人相对于同龄人有所提升。约有一半的人变得更加敏感，因此更具宜人性，所以那些没有变化的人在66岁时相对而言变得不那么宜人。事实是一个人很多情况下会上升或下降排名，而不是保持在青少年时期的水平，这与之前的几项研究一致，这些研究同样发现童年和成年早期之间的“等级顺序稳定性”只有部分。

变化的程度取决于特质。人们最有可能在新思想和经验的开放性、尽责性和社交敏感性方面保持其在人群中的位置。这些特质似乎不太容易改变。因此，人们往往会在相对位置上保持不变。但冲动性、情绪平静和自信的排名却很容易改变。这表明影响这些特质的生活经历（有些人有，有些人没有）和有意识地尝试改变这些人格特质的可能性（有些人尝试，有些人不尝试）存在显著差异。

一个充满差异的世界

达米安及其同事还研究了“人格简档”是否发生了变化。人格简档概述了哪些五大特质在他人描述个体时最为突出。研究发现，一个人在青少年时期和66岁时的人格简档相似度范围广泛：从近乎完美的相关性（几乎没有变化）到完全颠倒的相对优势。

“有些人的性格几乎没有变化，而有些人的性格简档则完全逆转，这真是令人难以置信，”达米安说。

当科学家们深入研究平均值并查看个人差异时，这一点就很明显了。一项2008年的研究比较了人们在20岁和35岁时的情况，发现平均来看，他们的性格相当稳定，但个人之间存在巨大差异：一些人在35岁时的性格与20岁时相比大致有90%的相似性，而另一些人的性格则发生了翻天覆地的变化，从神经质变为情绪稳定，从不易相处变为宜人，从封闭新事物变为乐于接受新事物。

我们为什么会改变

那些保持原样的人与那些变化的人有什么不同？

“生活经历可以改变人格特质，”达米安说。第一次浪漫关系增加了外向性并减少了神经质，例如。从高中过渡到大学或工作，带来更大的独立性和更广阔的社会世界，增加了宜人性、尽责性和开放性，并减少了神经质。对新体验的更大开放性带来了正面和负面的生活事件；反过来，这些事件可以改变其他人格特质，负面事件降低了情绪稳定性（增加了神经质）。

“由于我们并非都有相同的经历，因此会因这些经历而变化，这会导致一些人但不是所有人都会发生变化，”达米安说。

这与2016年对苏格兰174人的研究一致，这些人的人格在大约14岁时（1947年）和77岁时进行了评分。问卷——由个人和熟悉他们的人回答——探讨了自信心、毅力、情绪稳定性、尽责性、独创性和学习欲望。（1947年心理学界还没有五大特质的概念。）14岁时和77岁时的评分之间没有显著的相关性：人们的排名似乎随机上升或下降。

这可能不仅反映了他们生活的偶然性，还反映了他们的自觉选择。“自愿改变是可能的，”达米安说。一个人可以决定更加尽责或对新体验和思想更加开放；仅仅让自己接触新的体验就可以让你更加开放。同样，强迫自己每周与一位新人交谈可以增加外向性。“你的人格影响你选择的情境，”达米安说，“但你选择的情境也可以影响你的人格。”