多巴胺的科学：我们如何摆脱多巴胺的控制

多巴胺是一种大脑中的神经递质，它帮助我们满足基本需求，但在当今这个富足的时代，它也可能导致过度放纵和成瘾。那么，在即时满足的时代，我们如何找到平衡和满足感呢？

• 作者：Katherine Ellison
• 2022年9月22日
• 专注

Adobe Stock/ Hurca!

Anna Lembke的“入门毒品”是《暮光之城》，这是一部面向年轻人的吸血鬼爱情小说。“我在孩子的幼儿园听到一群妈妈们在讨论这本书，其中一个人说她根本无法放下，”Lembke回忆道。“我想，天哪，听起来不错！事实确实如此：它完全把我带入了另一个世界。它确实是一次甜蜜的体验，以至于我总是徒劳地试图再次体验那种兴奋。”

这位斯坦福大学的精神科医生被第一次的甜美体验所吸引，以至于她又重读了四遍《暮光之城》，总是徒劳地试图复制那种兴奋感。与此同时，她阅读了所有能找到的涉及吸血鬼、狼人、精灵、女巫、时空旅行者、预言家和心灵感应者的言情小说。

不顾扭曲的语法、陈旧的情节、刻板的角色或错别字，Lembke继续阅读，而不是做饭、睡觉、社交或与丈夫和孩子共度时光。她花了一整年的时间才触底，发现自己在工作日的凌晨2点还在读《五十度灰》。

当然，作为斯坦福大学成瘾医学双诊断诊所主任的Lembke本应知道得更好。她的日常工作就是帮助其他人应对破坏性的渴望。然而，她对这类书籍的沉迷为她的书《多巴胺国度：在放纵时代寻找平衡》提供了诙谐的同情。这本书的核心问题是为我们的这个时代量身定做的，即：在即时满足的时代，我们如何找到满足感？

成瘾无处不在

渴望、成瘾及其造成的损害如今无处不在——与所谓普遍的理想形成鲜明对比，即持久的平衡、满足和轻松的感觉。近四成美国人表示他们在过去一个月因压力而吃得过多或食用不健康的食物。总体而言，超过三成的美国过早死亡是由于我们可以控制的行为，如过度饮酒、吸烟和缺乏运动。一个 bumper sticker 上的问题问得好：“如果你有足够的钱、性、毒品、摇滚乐、权力、财产，你能认出来吗？”根据《多巴胺国度》的说法，许多人可能认不出来。

多巴胺是一种神经递质——一种大脑中的化学信使——近年来被大肆宣传，以至于有些人甚至纹上了它的化学结构。需要注意的是，科学家们一致认为，没有单一的神经递质负责一种情绪。人类行为远比我们对简单性的渴望复杂得多，事实上，即使是在《多巴胺国家》的作者Lembke和精神病学家Daniel Z. Lieberman也承认，他们的书为了论证而简化了科学。关于多巴胺也有许多误解，多年来它一直被错误地描述为“快乐分子”。研究多巴胺的科学家说它更多的是关于想要而不是喜欢：它似乎在激发动机方面起着关键作用，让我们起床出门寻找食物和伴侣。

这一切都表明多巴胺推动着世界运转。然而，从许多角度来看，它也是许多邪恶的根源。Lembke说，多巴胺解释了为什么我们在吞下第一块巧克力后会立刻渴望第二块。第一口会在我们的大脑中释放出一波这种化学物质，但因为我们的大脑倾向于稳态，几乎立即之后我们会感到一种不足，这种感觉表现为渴望。

更多地追逐快乐，就会更多地邀请痛苦。这是斯多葛学派的一个古老教训，他们警告享乐主义的空虚；也是佛教徒的教义，他们教导说执着会导致痛苦。然而，古代的斯多葛学派和佛教徒无法想象人类将面临什么。今天，诱惑总是在伸手可及的地方。

“任何一个药物成瘾的最大风险因素之一就是该药物的易获得性，”Lembke写道。“当获取某种药物变得更容易时，我们更有可能尝试它。在尝试过程中，我们更有可能上瘾。”因此，强迫性购物者通过一键下单走向破产，而大麻爱好者则屈服于合法送上门的电子烟、酊剂、软糖和巧克力。但Lembke对无处不在的智能手机特别反感，她称之为“现代注射器，全天候为有线一代输送数字多巴胺”。

早期在她的职业生涯中，她说，她回避专注于成瘾的研究。由于成长在一个酗酒父亲的家庭，她害怕这会导致反移情——与患者建立过于个人化的联系。然而，她回忆说，她很快发现大多数患者的困扰背后都有一种成瘾。“我不问成瘾问题，他们也不告诉我，所以他们没有好转，”她回忆道。“但一旦我开始询问，他们就急于谈论这个问题，当我们解决了问题，他们的生活得到了改善。”

洞穴人的困境

这是一个痛苦的真理，已经成为老生常谈：适应了空旷草原生活的我们的大脑，在面对现代的丰富时显得力不从心。在《更多的分子》一书中，Lieberman和他的合著者Michael Long认为，我们“古老的头脑”尤其被技术的快速发展弄得不知所措，以至于“我们忽视了情感、共情、与关心的人在一起的喜悦”，他们说。我们的史前祖先在找到少量成熟的浆果时会得到多巴胺的奖励。但今天，浆果到处都是，我们不断地暴饮暴食——即使这些浆果并不营养，这是一种明显不合逻辑的困境。

在20世纪40年代，诺贝尔奖得主、荷兰生物学家Nikolaas Tinbergen对各种鸟类进行了残忍的实验。在他的一个实验中，他发现鸣鸟会放弃它们淡蓝色、灰色斑驳的蛋，转而在更大、更亮、蓝色的石膏蛋上筑巢，尽管这些蛋无法孵化。他称这些仿制品为“超常刺激”。半个多世纪后，哈佛心理学家Deirdre Barrett从Tinbergen的研究中推断，以解释为什么人类可能会，例如，更喜欢色情片而不是现实生活中的性爱，或者花费数十亿美元购买越来越复杂的武器来解决复杂的国际问题。任何更大或更闪亮的东西都会刺激我们对它的渴望，潜在地释放更多的多巴胺。

我们完全可以重新找回满足感。

我们可能合理地担心，无论我们在成瘾的不可避免的连续体中处于什么位置，几率都对我们不利。但Barrett和其他人认为，我们完全可以重新找回满足感。“人类有一个巨大的优势，那就是拥有一个可以超越简单本能的大脑，”她在一封电子邮件中写道：“一个能够纠正错误本能的大脑。”许多专家，包括Lembke和Lieberman，认为正念意识可以帮助。

一些自我控制的秘密

在《多巴胺国度》中，Lembke赞扬了正念意识的好处，尤其是“激进的诚实”。她写道，“坦诚面对大大小小的事情，尤其是当这样做暴露了我们的弱点并带来了后果时”，对于在危险的丰富环境中找到平衡至关重要。尽管这往往并不容易。比如有一次，她对孩子们撒谎说自己吃了他们的复活节巧克力兔子，结果花了三天时间才羞愧地承认。当处于成瘾和渴望之中时，说谎是很自然的，正如她所指出的那样，但激进的诚实让我们承担责任，并加强与他人的联系。

健康的亲密关系对于迈向更加平衡的生活的下一步至关重要，Lembke称之为“亲社会的羞耻感”。而普通的破坏性羞耻感会使成瘾者感到被排斥和孤独——更有可能撒谎并试图隐藏行为——亲社会的羞耻感传达了对真诚表达的人类弱点的接受和宽恕。Lembke将戒酒互助会（AA）视为亲社会羞耻感的典范，它提供接受和同理心作为激励激进诚实的动力。

一旦你承认了自己的成瘾，Lembke说，你可以用一种她称为“自我约束”的形式来对抗它。希腊英雄奥德修斯提供了一个早期的例子，当时他让人把自己绑在桅杆上，耳朵塞住，以防止自己响应海妖的歌声而偏离航线。最近，《纠正》这部2001年的超级畅销书的作者乔纳森·弗兰岑据报道在写作时，通过佩戴降噪耳机和使用修改过的电脑来抵御潜在的干扰，甚至用胶水封住了电脑的网线接口以阻止访问互联网。近年来，硅谷的技术人员一直在进行“多巴胺禁欲期”，在此期间他们忽略自己的设备，有时甚至忽略食物和音乐，希望——不出所料——提高生产力，尽管没有临床证据表明这样的禁欲会影响他们的多巴胺水平。

Lembke说，她建议那些正在与成瘾作斗争的患者至少一个月不要接触他们选择的毒品，她就是这样最终战胜了对吸血鬼小说的渴望。

然而，领域内的专家意见不同，当谈到为成瘾治疗开具禁欲处方时。心理学家Judson Brewer专门从事习惯改变和正念，发现大多数患者在尝试使用意志力维持禁欲时挣扎并最终失败。“主要的复发诱因（例如，压力，焦虑等）会使负责意志力的部分大脑（前额皮质）离线，所以在真正需要时它变得更加不可靠，”他在一封电子邮件中说。

同样，Lembke警告说，我们不能只靠“Just say no”。 “我认为诀窍不在于欲望是无限的。”

“我们必须学会与那无限的欲望共处，意识到它永远不会消失，”Lembke说。“一旦我们接受这种痛苦是我们生活中不可避免的一部分，它神秘地松开了对我们的束缚。仍然存在，但不再紧绷。仍然围绕着我们，但给我们一点移动的空间。”

管理渴望的心灵

虽然像我们大多数人一样，Lembke很难静坐不动，但她保持着早晨早起、断网散步的习惯，然后去办公室。 “我太理所当然地认为正念是必要的，以至于我几乎忘记了在书中提到它，”Lembke告诉我。“对我来说，如果没有任何正念意识，我们就无法看到快乐和痛苦之间的平衡。”

正念在多巴胺禁欲期的开始尤为重要，她说。如果你真正远离了你的首选毒品，所有它帮助你避免的痛苦情绪都会涌回你的大脑，迫使你找到另一种忍受它们的方法。有了正念意识，“痛苦仍然存在，但它似乎发生了变化，”她写道，“似乎涵盖了集体苦难的广阔景象，而不仅仅是完全属于我们自己的。”

越来越多的证据表明，正念可以帮助人们应对渴望并维持成瘾恢复，包括物质使用障碍。然而，几乎没有研究表明正念练习能提供与多巴胺相关的特定益处。在可能是唯一相关的小型研究中，发表在《认知脑研究》上的研究中，一组研究人员比较了八位参与两种不同意识状态的斯堪的纳维亚冥想教师的PET扫描。在一个试验中，参与者积极进行瑜伽睡眠冥想。在另一个试验中，他们只是闭着眼睛听别人说话。结果令人印象深刻，但难以解读：冥想时，教师平均释放的多巴胺增加了65%。

“这是首次体内证明内源性神经递质释放与意识体验之间的关联，”作者自豪地写道。但如果有其他科学家在过去二十年中尝试复制这项小型研究，他们还没有发表结果。这也很难解释这一发现。首先，正念和瑜伽睡眠之间有很大的区别，后者是一种介于睡眠和清醒之间的特定技术。它还可能最初看起来有些矛盾，冥想教师在退缩到外部世界的同时享受到了多巴胺的爆发。我们应该如何看待这一点，考虑到多巴胺作为渴望信号的声誉？冥想教师是否在PET扫描下暗自渴望零食？

“这似乎是一个悖论，不是吗？”Lieberman同意道。但他有一个现成的解释。正如他在《更多的分子》中所描述的，以及专门研究多巴胺的神经科学家所确认的，多巴胺在大脑中的不同部位产生不同的效果。渴望和冲动是多巴胺对中脑边缘通路影响的结果，该通路包括与快乐和奖励有关的伏隔核。但多巴胺也作用于中脑皮质通路，涉及较新进化而来的前额皮质，这对更成熟的行为（如计划和决策）至关重要。

培养更健康的习惯

因此，虽然多巴胺可能导致你在Instagram上追踪前男友浪费时间，但它也可以激发你大脑中可以想象自己培养更健康习惯的部分。这可能意味着那些冥想教师经历了冲动控制的爆发，这与几项研究表明某种正念练习可以强化注意力和某些自我控制措施的研究一致。“就像锻炼肌肉一样，”Lieberman引用熟悉的范式说道。

然而，情况依然复杂。一些最近的研究支持正念在对抗成瘾方面的前景，通过减少渴望和改善情绪，至少在短期内是有效的。然而，仍然没有基于研究的结论性证据表明长期的好处，而一些研究令人失望。2019年发表在《自然》杂志上的一份报告显示，105名参与者在参加了为期八周的正念减压课程后，无论是基本的冲动测试还是问卷调查都没有显示出显著的改进。 （参与者需要在听到某个音节时按下键盘上的空格键，但在听到其他声音时则不应按。）在一份关于是否他们会不假思索地行事或在剧院或讲座中感到不安的问卷中也没有显著改进。

这些发现令研究报告的作者之一、正念专家Richard J. Davidson感到惊讶，尽管他补充说，成瘾行为是多方面的，“正念可能通过其他机制带来好处。”通过增加意识，例如，正念练习可能帮助人们及时意识到自己的渴望，从而用其他行为——比如更多的正念——代替它们，而不是屈服于渴望。背景也很重要，Davidson指出，研究仍在进行中。一项正在进行的研究可能会确定，是否可以通过GPS程序提醒正在接近曾经沉溺的地方的来访练习正念来帮助他们。

正念本身并不是成瘾或其他追求满足感的万能药，Davidson警告说。他的非营利组织Healthy Minds Innovations, Inc.创建了一个应用程序，教授用户他所说的“正念训练的四个支柱”，即：正念、洞察、连接和目标。

科学家们提醒我们，正如他们所做的那样，仍需要更多更好的研究来理解多巴胺和正念。同时，Lembke和其他人不断提供轶事证据，证明几个世纪以来老师试图教导我们的东西：通过耐心和刻意的练习，我们可以摆脱无尽渴望的痛苦陷阱。如果正念可以帮助我们古老的大脑跟上周围不断增多的诱惑，它可能会为人类节省不少麻烦——至少不会因为《五十度灰》而失眠。