当记忆受到攻击
一项研究表明，正念可以改善海军陆战队队员在部署前的工作记忆并减少负面情绪。
- 作者：Sharon Begley
- 2014年6月13日
- 平静
战争是地狱。尽管士兵在部署到战区前的几周内不会面临敌人的火力威胁，但预部署期间同样值得在但丁的创作中占据一席之地。当士兵们考虑离开家人前往一个可能有人向他们开枪的地方时，由此产生的焦虑、不安和困惑会对他们的认知功能产生影响。他们的决策、注意力、记忆和判断能力都可能受损，这并不是一种良好的心理状态去迎接战争。因此，预部署是一个测试正念冥想效果的好时机。
正是出于这个原因，乔治敦大学外交服务学院的Elizabeth Stanley开发了基于正念的心智训练（MMFT，发音为M-Fit）。作为一名前陆军上尉，Stanley（她的家族已有九代在美国陆军服役）亲身经历了战区的压力，包括在波斯尼亚的经历。她希望证明正念训练可以增强韧性并优化个人和团队的表现。为了评估正念训练对军事人员在部署前的效果，她与研究心理学家Amishi Jha合作，后者是研究如何增强注意力和工作记忆的领先专家之一。更好的工作记忆——大脑用来保持信息几秒钟以解决问题、做决定或发送到长期存储的心理记事本——可以使人们在面对情绪压力时更加坚韧。换句话说，训练记忆和注意力，即认知的方面，可以改善调节情绪所需的神经回路：我们如何应对压力。
如果人们对记忆和压力之间的关系有所了解，那可能是后者会破坏前者，正如创伤后应激障碍常伴随的记忆损伤所示。根据现在领导迈阿密大学Jha实验室的Jha所说，“注意力和工作记忆是情绪调节的工作马。我们的假设是，心理健康和韧性依赖于注意力和工作记忆的最佳神经功能。”
认知过程如记忆影响情绪调节的想法推翻了一个长期存在的脑科学研究信条。几十年来，神经科学家认为大脑的情绪回路局限于边缘系统（我们灰质深处的一个古老的进化区域），而认知回路则充满皮层（一个较新的进化发明）。情绪居住在大脑的“贫民窟”，即大脑版本的酒吧斗殴和情侣争吵发生的地方，而认知则居住在“象牙塔”。
但许多研究反驳了这一简单概念。认知经常“走下坡路”，因为来自认知回路的信号传递到了大脑的情绪区域。证据如下：
- 研究发现，在使用正念提高专注力后，社交焦虑症患者在社交场合变得更加舒适。2010年的研究发现，具有更好工作记忆和注意力控制的人更能调节情绪。
- 相反，那些工作记忆较差的人更容易出现“反应性育儿”，即一位已经到达极限的父母会对孩子大喊大叫、发脾气甚至打骂孩子（即使孩子并没有真的犯错）——这些都是情绪控制不佳的表现。
当工作记忆和注意力在压力下崩溃时，“情绪调节变得困难重重”，Jha说。“工作记忆似乎对应着人们在面对干扰——无论是情感上的还是其他方面的——时能多好地控制自己的行为。”
发现更好的工作记忆和注意力与更好的情绪控制和韧性相关，提供了一条增加这两者的有前途的途径。以前的研究发现，更高的韧性与高社会经济地位、教育程度和某些人格类型（如乐观主义者）有关。不幸的是，科学尚未完善个性移植，也没有快速解决低教育和收入问题的方法。相比之下，工作记忆和注意力可以通过训练得到改善。
MMFT研究考察了正念训练是否可以通过改善工作记忆使准备部署到伊拉克的海军陆战队队员受益，并且这是否会减轻随着部署临近而增加的认知功能下降和焦虑。研究人员给31名海军陆战队预备役人员进行了24小时的Stanley八周课程培训。17名海军陆战队员和12名平民作为对照组。研究人员在开始和结束时测试了工作记忆容量。
平民的工作记忆略有改善。当然，他们并不担心要去打仗。作为对照组的海军陆战队员看到他们的工作记忆随着部署的临近明显恶化，这与早先观察到的预部署压力带来的代价一致。接受了正念训练并广泛练习的海军陆战队员实际上经历了工作记忆的改善。一名海军陆战队员花在正念冥想上的时间越多，幸福感就越强，Jha认为这是正念的直接效果。
然而，关键的发现是，一名海军陆战队员练习正念的时间越多，焦虑、恐惧和其他负面情绪就越不严重，而积极情绪水平越高。至关重要的是，这种效应与工作记忆的改善相关。也就是说，正念训练和实践改善了工作记忆，而更好的工作记忆减少了负面情绪。这些发现“表明，练习正念可能会让你建立一个工作记忆‘储备’”，Jha说。“通过改善你的工作记忆容量，你可能能够保护自己免受认知和情绪损害。”
结果有点讽刺，因为在压力科学中最稳健的发现之一是高强度压力会破坏记忆，包括工作记忆和长期记忆。然而，通过从相反的角度研究压力和记忆的关系——改善工作记忆并看看压力引发的负面情绪会发生什么——这项工作深化了我们对认知和情绪之间关系的理解。正念训练改善了工作记忆。更好的工作记忆使更好地调节情绪成为可能——更少的大发雷霆，更少对部署到伊拉克的恐惧。
如何？研究人员确定了几种可能性。你的工作记忆越好，其他认知元素就越好。因此，你可以成功过滤出绝望的想法，引导注意力避免过度沉思可能导致抑郁，并利用记忆重新框定负面经历为中性或更好的体验。
正念训练可能通过改善抑制负面情绪和增强情绪控制的能力来保护军队成员免受创伤后应激障碍的影响。它还可能为军队成员提供更大的认知资源，使他们在道德模糊和情感挑战重重的战区中“更合乎道德和有效地”行动，Jha及其同事在《情感》杂志上写道。这项工作不仅适用于军队。2012年，加州大学圣巴巴拉分校心理和脑科学系的Michael Mrazek领导的一项研究表明，正念训练提高了工作记忆容量，减少了分心，并提高了参加研究生入学考试的成绩。
我们不是所有人都要进入战斗或努力进入研究生院，但想想正念训练对警察和消防员、教师和医学生能做些什么。而且，真的，对我们所有人来说也是如此。