当父母争吵时对孩子的影响
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夫妻间的冲突在所难免——但这并不意味着会伤害孩子。这里是如何将一场争论转化为积极的教训。
- 作者：Diana Divecha
- 发表日期：2016年2月15日
- 分类：孩子和青少年
JorgeAlejandro/Dollar Photo Club
当我还是个孩子时，我父母的争吵可以吸干一个房间的所有氧气。我的母亲会用言语攻击我的父亲，砸碎果酱瓶，并发出离谱的威胁。她的爆发让我动弹不得。当我的父亲逃到工作、车库或森林中时，我感到自己没有了保护。
“孩子们就像情感盖革计数器，”圣母大学的心理学家E. Mark Cummings说，他与同事在过去二十年里发表了数百篇关于这一主题的论文。孩子们会密切关注父母的情感，以获取家庭中他们有多安全的信息，Cummings说。当父母具有破坏性时，对孩子的长期损害可能是巨大的。
我的经历让我对婚姻和为人父母抱有相当多的谨慎。作为发展心理学家，我知道夫妻间的争执是不可避免的。根据加州伯克利的家庭治疗师Sheri Glucoft Wong的说法，有了孩子后，即使是对以前相处得很好的夫妻来说，也会产生更多的冲突。“当孩子出现时，事情更多，时间更少，”她说，“突然间你不再那么有耐心，不那么灵活，感觉有更多的利害关系。”
但我也知道，处理冲突一定有更好的方式，而不是像我成长过程中那样。当我和丈夫决定要孩子时，我下定决心不在他们面前争吵。“冲突是日常经验的正常部分，所以重要的不是父母是否争吵，”Cummings说。“重要的是冲突如何表达和解决，尤其是它如何让孩子们感到，这对孩子们有重要的后果。” 看到父母解决困难问题的过程对孩子甚至是有益的，Cummings说，他们可以因此而成长得更好。
什么是破坏性的冲突
在他们的书《婚姻冲突与儿童：情感安全视角》中，Cummings和他的同事罗切斯特大学的Patrick Davies确定了父母之间使用的一些对孩子有害的破坏性策略：
- 言语攻击，如叫骂、侮辱和威胁遗弃
- 身体攻击，如打人和推人
- 沉默策略，如回避、走出房间、闷闷不乐或撤退
- 屈服——看起来像是解决了问题，但实际上并不是真正的解决方案
当父母反复使用敌对策略时，一些孩子可能会变得焦虑、担心、绝望。其他孩子可能表现出愤怒，变得好斗，发展出行为问题，在家里和学校都是如此。孩子们可能会出现睡眠障碍和健康问题，如头痛和胃痛，或者经常生病。他们的压力会影响他们的注意力集中能力，从而在学校造成学习和学术问题。大多数在充满破坏性冲突的家庭环境中长大的孩子在建立健康平衡的人际关系方面会有问题。即使是兄弟姐妹之间的关系也受到不利影响——他们往往会走向极端，要么过度参与和过度保护彼此，要么疏远和脱离。
一些研究表明，孩子早在六个月大时就能感知到父母的困扰。长期跟踪研究显示，那些因为父母的冲突而在幼儿园时期感到不安全的孩子，在七年级时更容易出现适应问题。最近的一项研究表明，即使是19岁的年轻人仍然对父母的冲突敏感。Cummings说：“孩子们永远不会习惯这种环境。”
总的来说，孩子们永远不会习惯家庭的压力。
在一项关于父母冲突和儿童压力的长达20年的研究中，人类学家Mark Flinn和Barry England分析了来自加勒比海东海岸多米尼加岛一个村庄所有居民的皮质醇样本。那些生活在父母经常争吵的家庭中的孩子平均皮质醇水平高于生活在更加和平家庭中的孩子。因此，他们经常感到疲倦和生病，玩耍较少，睡眠质量差。总的来说，孩子们从未习惯过家庭的压力。相反，当孩子们经历特别平静或亲密的接触时，他们的皮质醇水平会下降。
最近的研究表明，虽然一些孩子的皮质醇水平上升，但其他孩子的皮质醇水平异常低且反应迟钝，这些不同的皮质醇模式似乎与童年中期的不同行为问题有关。其他生理调节系统也可能受损，如交感神经和副交感神经系统——这些系统帮助我们应对感知到的威胁，但也是让我们重新平衡和冷静下来的“刹车”。
2002年，UCLA的研究人员Rena Repetti、Shelley Taylor和Teresa Seeman回顾了47项将儿童在高风险家庭环境中的经历与成年后的问题联系起来的研究。他们发现，那些在充满高水平冲突的家庭中长大的人在成年后出现更多的身体健康问题、情感问题和社会问题，与对照组相比。作为成年人，他们更可能出现血管和免疫问题、抑郁和情绪反应、物质依赖、孤独感以及亲密关系问题。
避免冲突并非解决方案
有些父母知道冲突的破坏性，可能认为通过屈服来结束争论可以避免影响孩子。但这并不是有效的策略。“我们对此进行了研究，”Cummings说。根据父母记录的家庭争论及孩子对此的反应，孩子们对屈服的“情感反应并不积极”。非语言的愤怒和“冷战”——拒绝沟通或合作——尤其有问题。
“我们的研究表明，从长远来看，父母的退出实际上对孩子的调整更有害，”Cummings说。为什么？“孩子们能理解敌意，”他解释道。“它告诉孩子们发生了什么，他们可以应对。但当父母退出并变得情绪上不可接近时，孩子们不知道发生了什么。他们只知道事情不对劲。随着时间的推移，这实际上对孩子更糟。而且这对婚姻关系也不利。”
孩子们是复杂的冲突分析师；他们检测情感的程度远比父母想象的要精细。“当父母关起门来争吵，出来时表现得好像已经解决了，孩子们能察觉到，”Cummings说。“他们会看到你在假装。而假装实际上更糟糕。作为夫妻，你们不能解决一个你们都不承认存在的问题。孩子们会知道，你们也知道，但没有任何进展。”
另一方面，他说，“当父母关起门来争吵，出来时不再生气，孩子们会推断问题已经解决了。孩子们能区分被强迫的解决和通过积极情感达成的解决，这很重要。”
如何使冲突发挥作用
“某些类型的冲突不会让孩子们感到不安，孩子们实际上可以从中学到东西，”Cummings说。当父母有温和到中等程度的冲突，涉及支持和妥协以及积极情绪时，孩子们会发展出更好的社交技能和自尊心，享受与父母更好的关系，在学校表现更好，心理问题也更少。
“当孩子们看到父母争吵并看到他们解决问题时，他们实际上比之前更开心。”
“当孩子们看到父母争吵并看到他们解决问题时，他们实际上比之前更开心，”Cummings说。“这会让孩子们放心，父母能够解决问题。我们可以通过他们的情绪、言行来判断这一点——他们会跑出去玩。建设性的冲突与更好的长期结果相关。”孩子们感到更情感安全，他们的内在资源被释放用于积极的发展，对他人表现出的亲社会行为也得到增强。事实上，许多儿童的行为问题可以通过改善父母的关系质量而非专注于儿童或亲子关系本身来解决，这增强了孩子的情感安全。
即使父母未能完全解决这个问题，只要取得部分进展，孩子们也会表现良好。事实上，他们的痛苦似乎随着父母解决问题的能力成比例地下降。“达成妥协最好，但我们有很多研究表明，孩子们从任何朝着建设性解决方向的努力中受益，”Cummings说。
Cummings和Glucoft Wong都同意，如果父母妥善管理，孩子们实际上可以从冲突中受益。“父母应该展示最好的现实生活，”Glucoft Wong说。“让他们听到人们如何解决问题、协商和妥协。”
然而，两人都认为某些内容最好保密。关于性或其他敏感话题的讨论更适合私下进行。Glucoft Wong鼓励父母寻求帮助，从育儿计划、书籍或治疗师那里学习更好地沟通的方法。
我自己父母的冲突不再像过去那样对我产生影响，这得益于仔细的工作和一段美好的婚姻。我们有两个女儿，现在都在二十多岁，她们在一个安全的环境中长大，拥有自己的幸福关系，我希望她们童年的教训能够持久。当她们还是学龄前儿童时，如果打断我们的争执，我们会微笑着用我们的特殊代码安慰她们：我会把手指分开一英寸，提醒她们争吵只有这么大，但爱有这么大——我会张开双臂。
冲突技巧
Courtesy of Sheri Glucoft Wong
- 以共情开始：对话时首先让对方知道你能理解他们，你能站在他们的角度思考。
- 给你的伴侣留余地：假设最好的意图，帮助自己记住你们相爱，并加上一个亲昵的称呼。
- 记住你们是一队的：处理问题时，把所有的牌都摊开，一起解决问题，而不是固守对立的立场。然后一起解决问题。
- 只有当你的伴侣可以对发生的事情有所作为时，建设性的批评才有效：如果错过足球报名的截止日期，就尽量补救当前的情况，并谈谈下次如何做得更好。责备无法改变已经发生的事情。
- 任何需要说的话都可以用善意表达：不满、失望、沮丧——所有这些都可以通过善意来更好地处理。
这篇文章最初发表在正念上，这是UC Berkeley的正念科学中心的在线杂志，正念的一个合作伙伴。查看原文。该文章改编自作者的网站www.developmentalscience.com。