为什么哭泣等于茁壮成长

哭泣的科学揭示了眼泪是最诚实的沟通形式之一。

• 作者：Sharon Begley
• 2018年10月23日
• 平静

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如果你是《哈利·波特》的粉丝，弗雷德·韦斯莱、尼姆法多拉·唐克斯和雷穆斯·卢平在霍格沃茨大战中的死亡可能会让你落泪。如果你更传统一些，可能是《小妇人》中贝丝的离世。如果你对文字虚构的故事无动于衷，那么电影《绿色英里》中约翰·科菲在监狱的行刑室里因害怕黑暗而恳求典狱长不要把行刑罩套在他头上的场景，或许会让你落泪。

或者，如果你不为虚构情节所动，那么可能是新娘第一次走向祭坛的那一刻，或是合唱团开始演唱一首触动你心灵的圣歌……又或者是你站在某个深爱你的人的墓前。

你会哭泣。即使你不处于危险之中，也不在请求帮助，也没有身体上的痛苦——这些都是科学家怀疑流泪的主要功能：发出需要安慰或救援的信号。这一生物学信号装置似乎只为人类保留。但这更令人困惑的是，为什么会流下情感的眼泪。不知为何，大脑以一种特殊的方式布线，当它处理悲伤、喜悦、解脱或其他复杂的情绪时，有时会向眼睛发送信号，释放出那些通常用来保护视网膜免受烟雾、灰尘和其他潜在危害的水汪汪的眼泪。尽管一小部分人从不哭泣（他们也往往难以表达和处理情绪），但这种行为几乎是一种普遍的人类特征。显然，流泪有助于人们生存。

“泪水研究仍处于起步阶段，”荷兰蒂尔堡大学的Ad Vingerhoets说，“但我坚信，泪水在我们的进化过程中发挥了重要作用，并且仍然具有重要功能。没有泪水，我们人类永远不会成为如此富有同情心和社会性的物种。”

诚实的信号

Vingerhoets认为，哭泣是一种交流方式，其目的是从他人那里获得帮助和安慰。从很小的时候起，我们就认识到哭泣是一种求救信号。当我们看到一个独自徘徊的孩子，大多数人都会试图帮助他；如果这个孩子泪流满面、抽泣不止，只有最无情的人才会置之不理。关键在于，泪水是生物学家所说的诚实信号：比起说假话，假装哭泣要困难得多。因此，我们对其反应更加自发。与面部表情不同，泪水可以持续几分钟（包括红肿的眼睛和浮肿的皮肤）。哭泣的交流力量还因为人类倾向于在看别人时专注于眼睛而增强。事实上，当参与者看到删除了实际泪水的哭泣图片时，他们很难识别出哭泣者的情绪。

但是，只需看到十分之一秒的泪水就足以识别出悲伤和支持的需求，而且在短暂看到泪水后，人们更愿意提供支持，而不是面对没有泪水的人，Vingerhoets和他的同事在2013年的研究中发现。早期人类进化中，对来自家庭成员或同伴的“我需要帮助”信号作出反应“对于日常合作至关重要”，科学家写道。“我们提出，泪水……逐渐与寻求帮助和支持的需求相关联，首先是在婴儿中，然后逐渐扩展到儿童和成人。”哭泣“字面上关系到生死，因为它能唤起支持，当个体无法照顾自己时”。

为什么会有“好哭”？

奇怪的是，关于“好哭”的老生常谈似乎更多是神话而非事实。当人们回忆“好哭”时，他们往往会说流泪让他们感觉更好，这导致了哭泣具有宣泄功能的观点。但实证证据更为复杂：当研究对象被悲伤的电影场景诱导哭泣时，他们立即感到比流泪前更悲伤，Tilburg的Asmir Gračanin及其同事在2015年的研究中显示。（其中一个原因可能是，与其带来安慰——这是哭泣的进化目的——泪水反而使他们感到尴尬，至少在这种周围都是陌生人的实验室环境中。）但因为心情最终会从低谷反弹，回想起来我们觉得哭泣让我们感觉更好。这主要是记忆的产物。

在现实生活中，除了实验室之外，心情也常常在一次“好哭”后跌入低谷。在一个研究中，科学家让大约100名女性记录她们何时哭泣（从6至10周内的一次到52次不等）、当时发生了什么（最常见的：经历冲突或目睹苦难）以及前后的心情如何。女性们只有一半的时间感到哭泣后心情变好，几乎总是因为哭泣带来了社会支持。如果没有这一点，她们会感到比哭泣前更大的悲伤，并变得更加不安。

“我们几乎没有观察到与哭泣相关的心理益处的证据，”研究人员写道。“情感泪水通常伴随着心情恶化。”这挑战了“将哭泣的核心功能定位于为哭泣者提供益处的理论”。这些益处不是来自哭泣本身，而是来自对哭泣的回应。

这可能解释了为什么研究表明处于恋爱关系中的人比单身人士更经常哭泣，而孤独的人比有更多社交联系的人哭泣次数更少。德国卡塞尔大学的Cord Benecke的研究表明，社交联系较少的人不太容易哭泣，可能是因为他们觉得周围没有人关心。如果人们主要在有人同情和关心的情况下哭泣，而不是对着空虚哭泣，这就强化了哭泣是为了寻求社会支持的观点。

更多岁月，不同的眼泪

随着年龄的增长，哭泣的原因也会改变。在婴儿期和童年时期，眼泪可以引发关爱、保护和爱意，并且可以针对单个个体——与可被任何人听到的哭声不同（这可能是危险的）。在青春期，眼泪源于失落、分离和失望。在成年期，我们哭泣的能力扩展到了对他人的苦难上，随着共情技能的发展，还包括与亲人重逢。我们会为英雄主义、利他主义、自我牺牲和其他美德行为而哭泣：在观看《泰坦尼克号》时，当莱昂纳多·迪卡普里奥漂浮在冰冷的大西洋中，让凯特·温斯莱特活下去时，电影院里充满了抽泣声和纸巾的声音。

这些看似无用的眼泪的目的可能是向他人传达我们对社会道德价值观的深切投入，巩固我们在更大社会秩序中的地位，作为值得拥有良好地位的一员。“泪水是我们超社会性质的信号，”Vingerhoets说。“它们不仅仅是给别人的信号。”如果我们能够哭泣，我们就能够感受。时不时地提醒我们这一点并没有坏处，无论是通过虚构的巫师和女巫的死亡，还是通过我们生活和见证中的痛苦、悲伤和英雄主义时刻。