为何人际关系是长寿的关键
培养和维持亲密的友谊可以帮助你的大脑随着年龄的增长保持更健康。
- 作者：Karin Evans
- 2018年9月17日
- 慈悲
Jacob Lund/Adobe STock
大量的锻炼。健康的食物。积极的态度。纯粹的好运。关于如何在岁月流逝中保持身心的最佳状态，有很多建议。
但佩珀代因大学的心理学教授Louis Cozolino却对另一个观点深感兴趣。在他的著作《Timeless: Nature’s Formula for Health and Longevity》中，他强调了人际关系的积极影响。
“在所有我们需要生存和茁壮成长的经历中，与他人建立关系的经验是最有意义和重要的，”他写道。
他的思考基于一个相对较新的领域——人际神经生物学，该领域认为人类不应被孤立地理解，而应在他们与他人的联系中进行理解。我们的大脑是社交器官，这意味着我们天生就需要彼此连接和互动。一种最大化社交互动和人与人接触的生活方式对大脑在每个阶段都有好处，尤其是对老年的大脑。
自从Cozolino的早期著作《The Neuroscience of Human Relationships》出版以来，社会神经科学领域已经大大扩展。我们现在知道，拥有更多社交支持的人往往有更好的心理健康、心血管健康、免疫功能和认知表现。著名的长期研究哈佛医学院的Nurses’ Health Study是最早揭示融入社交可以随着时间带来更好的健康，生活满意度和长寿的研究之一。
研究人员进行了另一项研究，涉及近7,000人在九年的期间内，发现那些拥有更多社交关系的人无论其社会经济地位、吸烟、饮酒、锻炼或肥胖状况如何，都倾向于活得更长。研究人员发现，社交关系最少的男性的死亡率是社交关系最多的男性死亡率的2.3倍，而社交关系最少的女性的死亡率是社交关系最多的女性死亡率的2.8倍。
一种解释是，社交关系有助于平息我们的压力反应系统。虽然慢性高水平的压力激素皮质醇会对我们的身心健康造成严重损害，但体验安全和支持性的社交关系则有相反的效果，可以保持我们的压力反应系统的稳定。在一项针对香港老年人的研究中，研究人员发现，那些花更多时间培养社交关系的人白天的皮质醇水平显著下降，这可能解释了为什么积极的关系帮助我们更好地学习、保持健康并活得更长。
在David Snowden对来自圣母院学校修女的一项长期研究中，Snowden发现积极情绪在她们的健康老龄化中发挥了重要作用——他之所以对这个群体感兴趣，是因为她们不寻常的长寿和低痴呆发病率。由于积极情绪是温暖、充满爱意的社交关系的一部分，而这些修女生活在一个紧密的社区中，Cozolino推测，修女们之间异常强大的社交联系可能是她们能够活到老的原因之一。
“我们通过与他们的互动来构建孩子的大脑，并通过保持与他人的联系使自己的大脑在一生中不断生长和变化。”
大脑在你的一生中
Cozolino的书涵盖了很多方面，包括大脑发育以及人类联系的影响，从产前阶段和婴儿期到青春期、成年期直到生命的尽头。我们了解到，大脑处理信息的方式会根据每个生命阶段的需求而变化。
随着年龄的增长，快速回忆和短期记忆的损失得到了平衡，因为有了反思和持有多种视角的能力，Cozolino争辩道。老年大脑的神经变化可能有助于情感调节和以更大的同情心对待他人的能力。这是因为恐惧和焦虑对大脑的影响往往会随着年龄的增长而减弱，从而使人们能够以较少的防御性和更多的清晰度看待社交情境，作者说。
由于人类大脑在整个生命周期中几乎是无限适应的，对于老年人来说，改变的可能性与婴儿一样大。新神经元在大脑中一直生长到生命的尽头，科学家们已经开始研究那些过着活跃和富有成效生活的老年人的大脑，以找出他们如此健康的原因。
例如，许多健康的老年人在100岁以后并没有明显的脑容量损失迹象，Cozolino说。他们的秘诀是什么？答案又回到了Cozolino的信念：寿命特别长的人是那些维持了亲密关系的人。百岁老人往往更外向，士气更高，这表明他们愿意接触他人，给予和接受支持，并维持依恋关系。
寿命特别长的人是那些维持了亲密关系的人。
在他对成功老化者的观察中，Cozolino对智慧和共情这两种品质特别感兴趣，这些品质往往随着大脑的变化而出现。尽管他没有为每一个断言提供研究，也承认智慧是一个难以捉摸的品质，但他得出结论：“很多智慧表现在人们如何与彼此互动和对待彼此。”他在行文中提供了自己与智慧长者的个人经历，说明了富有爱心和支持力的长者对年轻人的积极影响。
当涉及到实用建议时，Cozolino指出了老年人维持重要联系的方法。作为祖父母的人有一个明确的机会来养育孙辈，这种帮助在这个时代是非常需要的。对于其他人来说，以各种方式做志愿者可以促进健康的联系。不仅这些联系对老年人本身有益，Cozolino说，它们对整个社会也是有益的。
他写道，“与其把老年人放牧，我们可能要学会利用他们的时间、经验和关爱。”