Why So Curious?
好奇心杀死了猫。或者并非如此？研究表明，它使我们和其他动物保持敏锐。
- 作者：Sharon Begley
- 2016年4月28日
- 焦虑
插图由Sébastien Thibault绘制
演员柯克·道格拉斯是生是死？汤姆·克鲁斯和妮可·基德曼是什么时候离婚的？U2乐队主唱波诺的真实名字是什么？除非你是这些名人的亲密朋友，否则知道这些问题的答案对你的人生并没有什么实际影响——然而如果你像我办公室里的所有人一样，你至少会有一点想拿出手机或冲到电脑前寻找答案的冲动。有一些网站（或两个……或三个……）完全致力于告知你哪些名人已经离开了这个世界。
好奇心。物理学家阿尔伯特·爱因斯坦写道，它“有其存在的理由”，并且根据18世纪英国作家塞缪尔·约翰逊的说法，它是“第一个激情，也是最后一个”。我们都听说过好奇心是如何杀死猫的，所以17世纪哲学家托马斯·霍布斯将好奇心称为“心灵的欲望”可能是正确的——因为在一种充满欲望的状态中，我们（或许还有猫咪？）会不顾一切地抛弃自我保护。但是考虑到好奇心是多么普遍，研究心智的科学家们才刚刚开始了解它来自哪里、有什么好处，以及当我们拥有太多或太少时会发生什么。
虽然有一些诱人的线索可以解答所有这些问题，但明确的答案仍然难以捉摸，这……很好奇。“好奇心是人性的基本组成部分，”罗切斯特大学脑与认知科学助理教授本杰明·海登说。“只需想想我们在浏览互联网、阅读或闲聊上花费了多少时间。大自然似乎赋予了我们一种对信息的强烈渴望，这种渴望如此之强，以至于即使它不能帮助我们去猎杀猛犸象，它也会存在。”
这种求知欲驱使孩子们在石头下和窗帘后寻找，驱使狗去嗅陌生人，也驱使忙碌的人们去查找琐事问题的答案。在许多情况下，好奇心并不是为了满足我们对食物、繁殖和总体生存的基本需求。这是进化所关注的全部内容。那么，好奇心如何成为灵长类动物大脑中如此核心且不可动摇的心理特征呢？当实验室里的猴子可以在两种游戏中进行选择，每种游戏都有50-50的机会赢得一杯果汁时，它们更喜欢那种能立即知道自己是否获胜的游戏，从而立即满足自己的好奇心，即使实际的回报（果汁）不会更快到来。“猴子选择一个选项来立即解决不确定性，这表明了满足好奇心的强烈驱动力有多强，”海登说。猴子甚至愿意为此付出代价：它们会放弃25%的承诺果汁奖励，以换取立即得知结果的信息。2010年的一项研究发现，鸽子也会为满足好奇心而付出代价，放弃三分之一的承诺食物奖励以获取信息。
人们的行为也很类似。一项又一项研究表明，即使我们可以稍后免费查找答案，我们仍然愿意花钱立即获得琐事问题的答案。琐事信息“显然毫无用处，”海登说。然而，我们天生就想要它：当人们感到好奇时，大脑中与奖励相关的区域也会活跃起来。“我们刚刚开始通过神经影像学打开大脑，看看好奇心发生在何处，”海登说，“但这一事实支持了好奇心让我们预期奖励的想法，满足我们的认知饥饿。”
由于其深厚的进化根源，好奇心可以如此强迫性，以至于让我们沉迷于《绝命毒师》（接下来会发生什么？！），并在我们最喜欢的节目被取消之前没有解决所有的剧情线时感到焦虑和剥夺感（《永恒》，我在这里看着你）。一些生物学家认为，如此强烈的驱动力必须具有益处。否则，进化会将其扼杀，尤其是因为过多的好奇心或误置的好奇心可能是致命的（我想尝尝这些野生蘑菇是什么味道？）。海登说：“好奇心带来的危险表明，它一定具有一些真正且重要的生存益处。” “我们认为好奇心激活了大脑中的学习系统。”
这符合美国心理学创始人威廉·詹姆斯在1899年提出的观点：好奇心是“更好的认知冲动”。这个想法经受住了时间的考验。认知科学家相信，理解好奇心的最佳方式是将其视为身体饥饿的心理类比：就像空肚子的感觉驱使人们寻找食物（有利于生存）一样，知识库中有一个“咕噜咕噜”的洞的感觉驱使人们寻找信息。这种认知匮乏的感觉，以及随之而来的满足这种智力饥饿的愿望，“与坚持和解决问题相关联，”德国和美国研究人员在2013年发表于《个体差异杂志》的研究中报告。
这可能是最好奇的孩子是最好的学习者的原因。2011年的一篇综述文章总结了大约200项独立研究，得出结论认为，尽管智力是学业成功的最强预测因素，但好奇心加上努力“可以匹敌智力的影响”，英国和瑞士的科学家在《心理科学视角》中写道。“‘饥饿的心智’，”他们总结道，“是个体在学术成就上的核心决定因素。”
对学习和长寿的联系一直持续到成年期。在2015年的研究中，科学家让年轻人（平均年龄：20岁）和老年人（平均年龄：73岁）阅读60个琐事问题，例如，“哪种产品是仅次于石油的世界第二大交易量商品？”和“哪个国家是第一个给予女性投票权的？”每个人评估自己对答案的好奇程度，并给出了答案。加州大学洛杉矶分校的心理学家艾伦·卡斯特尔及其同事在《衰老心理学》中报告说，好奇心对老年人（而不是年轻人）在一周后回忆答案的可能性有很大影响。
好奇心是身体饥饿的心理等价物：就像空肚子的感觉驱使人们寻找食物一样，知识库中有一个“咕噜咕噜”的洞的感觉驱使人们寻找信息。
关于那只死掉的猫：研究表明，好奇心可以使我们保持年轻。1996年的一项针对2,153名70多岁的男性和女性的研究发现，他们越好奇，无论是整体还是面对问题时，他们在五年内存活的可能性就越大。这是第一次将好奇心确定为长寿的预测因素。
如何激发好奇心，并不仅提升记忆力，还能延长寿命？由于好奇心反映了认知匮乏，身体饥饿的类比适用：“少量的信息会刺激对更多信息的渴望，”海登说。因此，尝试各种信息来源提供的内容，让你的好奇心尽情驰骋。
哦，如果你对答案感到好奇：研究人员推测咖啡是全球第二大广泛交易的商品，新西兰率先在女性选举权方面取得了进展。如果你想知道我提到的那些名人，放纵你的好奇心吧。这对你是有好处的。