心理知识
童年贫困对成年大脑的影响
贫困是指人们“缺乏满足基本需求的能力”。生活在贫困中的人往往居住在低于标准的生活条件。
孩子们依赖生活中的成年人提供安全和保障；不幸的是，生活在贫困中的成年人往往难以为孩子提供这些保障。因此，一些生活在贫困中的孩子会面临发展挑战，这些挑战可能影响他们的长期福祉。
这些挑战包括童年时期由于食物、衣物、住所、护理不足而导致成年后大脑发育受影响的问题，特别是在大脑发育方面的影响。
因为大脑形成在很大程度上发生在生命的早期，尤其是在生命的头六年，所以孩子成长过程中所面临的条件可能会影响多年后的大脑状态。
本文讨论了贫困如何影响儿童的大脑发育和心理健康。
可能影响大脑发育的风险因素
研究表明，贫困可能对身心健康造成挑战。例如，生活在贫困中的人预期寿命较短，死亡率更高。为了满足自己的需求，他们可能不得不参与更多的冒险行为，这使他们面临受伤甚至死亡的风险。
此外，生活在贫困中的儿童和青少年自杀的风险比不生活在贫困中的同龄人要高。总体而言，生活在贫困中的人无法像其他人一样获得帮助其身心健康所需的资源。
然而，这些因素并不意味着生活在贫困中的儿童一定会经历大脑健康方面的挑战。有许多风险因素需要考虑。
潜在风险因素
关于神经发育的研究已经认识到几个可能影响认知能力的因素。这些因素包括：
- 家庭的经济压力
- 在家庭或社区中的污名化
- 生活在政治或社会危机地区
- 儿童时期与照顾者的不稳定依恋
- 家中如噪音或社区暴力等压力源
- 学校中的学术和课外压力
- 暴露于不良育儿技巧
- 低出生体重
- 孕期营养不良，或孕期暴露于药物或其他有毒物质
贫困对成人大脑发育的影响
童年时期的贫困可能对健康和福祉产生深远影响。如果婴儿没有得到足够的营养、安全的住房以及医疗保健，婴儿的死亡率会更高。
如果生活在贫困中的孕妇无法满足其孕期的营养需求，她的孩子可能会在出生时出现低出生体重。母亲的压力也是导致低出生体重的风险因素之一，因为它会在怀孕期间改变激素调节。
低出生体重可能导致患注意力缺陷多动障碍（ADHD）等心理健康问题的倾向，并且可能导致影响诸如执行功能等能力的大脑解剖结构变化。
由于贫困带来的压力，神经认知发育可能受到阻碍或以其他方式受到负面影响。这种影响体现在以下几个方面。
空间短期记忆降低
对于一些生活在贫困中的孩子来说，短期记忆功能可能会严重受损，尤其是因为短期记忆被认为存在于海马体中。这一大脑区域负责学习和记忆，并且普遍认为它对压力敏感，这是贫困的一个常见副作用。
除了压力之外，营养不良和缺乏认知刺激被认为是生活在贫困中的儿童出现短期记忆缺陷的原因之一。一项研究发现，在大约14岁的年龄段，低社会经济地位的儿童在测试中表现出较低的短期记忆容量，与高社会经济地位的同龄人相比。
抑郁症和焦虑症风险增加
研究表明，九岁时生活在较低收入家庭的儿童在杏仁核中表现出更大的活动，而在前额叶皮层（PFC）中的活动较少。
这些差异很重要，因为杏仁核是大脑的一部分，控制恐惧反应，而前额叶皮层是人格中心，我们在这里处理环境并对外部环境做出反应。这些对杏仁核和前额叶皮层的变化也在抑郁症、焦虑症、冲动攻击和创伤后应激障碍（PTSD）等精神健康状况中观察到。
在这些针对九岁儿童的研究中，神经生物学的变化是由于暴露于慢性压力（如暴力、家庭动荡、家庭分离和低于标准的生活条件）而发生的。这些慢性压力在这些儿童九岁、十三岁和十七岁时都被观察到。
还有一些环境因素可能导致一些生活在贫困中的儿童更有可能使用药物——特别是当社会经济地位与缺乏父母监督、缺乏情感支持以及毒品使用盛行的生活条件有关时。
灰质和白质体积减少
一个家庭的经济状况对其大脑中灰质和白质的数量有影响。灰质和白质都很重要，因为灰质控制运动、记忆和情绪，而白质有助于大脑内部的信息传递。
灰质含量低的成人难以回忆词汇，并显示出处理速度下降。那些白质含量低的人——通常在老年人中更为常见，往往会遇到运动和认知功能的困难。
感觉无助感增加
“无助”指的是一个人感到无法为自己提供、保护或照顾自己的一种状态。
成长于贫穷中的成年人可能更倾向于放弃具有挑战性的任务
为了探讨童年贫困对成人无助感的影响，一项研究要求成年人（其中一些人成长于贫困之中，另一些人则没有）解决一个谜题。这项任务的结果显示，成长于贫困中的成年人比另一组成年人更早放弃解决问题，提前了8%。
低收入及其对心理健康的影响
应对心理健康挑战
以下是应对因生活在贫困中可能出现的心理健康挑战的一些资源：
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利用儿科护理：研究表明，低收入家庭更有可能向孩子的儿科医生寻求心理健康支持。当看护者利用专门为弱势群体服务的社会服务机构以及提供可能由贫困引发的心理健康问题筛查的儿科初级护理场所时，儿童也能从中受益。
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考虑接受治疗：你可能会找到低成本或免费的治疗选项。你也可以询问治疗师是否提供滑动比例，这意味着他们会降低你的会费。组织开放路径集体致力于为人们提供低成本的心理健康治疗。
最终，需要系统性变革，以便生活在贫困中的父母能够自给自足，从而能够照顾好他们的孩子。存在许多旨在减少经济负担的反贫困计划。这些计划包括：
- 医疗补助：这是一种政府项目，在所有州都可用，为低收入人群覆盖部分医疗费用。
- 失业保险：这也是一个政府项目，为失去工作的人员提供健康保险。
- 补充营养援助计划（SNAP）：也被称为“食品券”，该计划由美国农业部管理。它为低收入人群提供代金券来购买食品。
- 临时援助贫困家庭（TANF）：TANF是一项目标广泛的项目，其中一个目标是暂时协助无法照顾孩子的父母。
- 住房补贴：住房补贴，也称为“可负担住房”，是低收入人群获得租金援助的地方。