心理动力学
厌食症实际上可以改变大脑结构
关键要点
- 研究人员发现，厌食症对大脑结构的影响比抑郁症和强迫症等其他精神健康状况更大。
- 研究表明，患有厌食症的人在三个关键的大脑测量指标上更有可能显示出减少，包括皮层表面积和厚度。
- 如果早期治疗厌食症，灰质的减少可能不是永久性的。
新的重大研究分析了全球患有厌食症的人的大脑扫描图像。研究人员发现，患有厌食症的人更有可能在大脑的三个关键测量指标上显示出明显的减少。
这三个测量指标是皮层表面积、皮层厚度和亚皮层体积——这表明要么是脑细胞数量的减少，要么是细胞之间的连接的减少。
为什么厌食症会改变大脑结构
大脑结构也可以在患有其他疾病如抑郁症、注意力缺陷多动障碍（ADHD）、强迫症（OCD）和压力的人中发生变化。然而，与患有其他疾病的人相比，厌食症患者在大脑尺寸上的减少要大两到四倍。
虽然目前还没有确凿的证据，但人们认为这种大脑大小的减少可能是由于厌食症患者的体重指数（BMI）降低所致。
因此，研究人员表示，早期治疗厌食症非常重要，以避免长期的大脑结构变化。有证据表明，在早期治疗下，大脑结构可以向好的方向改变。
“早期治疗厌食症是关键，”心理学家和顾问Christian Buckland博士说，“以确保进行准确评估，包括医学和心理方面的因素，以便进行适当的医学检查，因为饮食失调会对身体的日常功能产生显著的负面影响。”
他描述了一次典型的评估包括血液测试和心电图，以及转诊给饮食失调营养师和饮食失调心理学家或心理治疗师。
“目标是更好地理解导致体重减轻的心理原因，并帮助识别更合适的应对策略来替代诸如食物限制、过度运动或滥用泻药等方面的行为，”他解释道。
对于厌食症的治疗，有多种方法，从各种形式的心理治疗到在严重情况下住院治疗，一些患者也可能被开具抗抑郁药物。
然而，治疗通常是早期最常见的方式，无论是认知行为疗法、团体疗法还是针对年轻患者的家庭治疗。
根据美国非营利组织国家厌食症神经性贪食症及相关疾病协会（ANAD）的数据，美国9%的人口或近3000万人在其一生中会有饮食失调的情况，每年有10,200人因饮食失调死亡。
如果你或你的亲人正在应对饮食失调问题，请联系全国饮食失调协会（NEDA）热线获得支持：1-800-931-2237。
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研究建议了什么？
在一份新闻稿中，首席研究员、巴斯大学心理学系的Esther Walton博士说：“能够结合数千名厌食症患者的大脑扫描图像，让我们得以以更详细的方式研究这种疾病的大脑变化。”
“我们发现，患者的大脑结构大幅减少，这一现象在已经走上康复之路的患者身上不太明显。这是一个好消息，因为它表明这些变化可能不是永久性的。有了正确的治疗，大脑可能会反弹回来。”
今年早些时候的一项研究调查了长期康复女性在厌食症后的脑损伤情况。研究表明，随着时间的推移，大脑可以在康复后自我修复，康复女性与没有厌食症史的女性之间几乎没有差异。
尽管最好是一开始就预防厌食症——Buckland博士指出，“有研究表明，即使在体重恢复后，记忆的认知方面受损仍可能持续”，但早期治疗的重要性不容忽视。
“饮食失调会对思维造成显著影响，因为饥饿会影响我们处理信息的方式，”他补充说。“除了思想之外，饮食失调还会对大脑造成影响，因为这些病症跨越了心理和生理疾病，而这些物理并发症可以直接损害包括大脑在内的器官。”
“饥饿会导致身体从肌肉群中提取必需的营养和能量，包括心脏。长期饥饿还可能导致大脑中的神经元被分解，以保留大脑的其他特定部分，从而减少灰质体积。”
“大脑的灰质在我们日常生活中发挥着重要作用。因此，安全地恢复体重以减少饥饿对身体的影响至关重要。”
这项研究可能是最大的一项，但它并不是第一个表明厌食症可以显著影响大脑结构的研究。去年发表的一项研究发现，患者在涉及记忆和想象的大脑区域显示出皮层变薄。
几个月后，另一项研究显示，与健康患者相比，厌食症患者的灰质体积较小。
厌食症是一种严重的状况，但如果及早治疗，恢复是可能的。
正如Buckland博士所解释的那样：“最有效的治疗方法是通过上述多学科团队的方法，这样就可以在关心和同情的方式下同时关注疾病的物理、心理和社会方面，从而实现最安全的康复。”
对你来说这意味着什么
如果你或你认识的人正在与厌食症作斗争，帮助就在那里。如果你担心这个问题，与医生讨论你的选择总是值得的。早期治疗总是更好的。