更友善的世界
我们是否只有有限的共情能力？还是可以通过训练来爱更多的人、更多的时间？詹妮弗·坎贝尔报道。
插图：Julia Rothman
汤姆·文斯特拉永远不会忘记那一刻。他的学生——多伦多市场巷公立学校的一群七年级和八年级的学生——围在一个大绿毯子周围。学生们正在为一个四个月大的婴儿唱欢迎歌，这个婴儿和他的父母将在接下来的一年里访问这个班级。
文斯特拉和他的学生正在参加一个名为根植共情的项目，该项目教导学龄儿童如何识别并反思自己的感受和他人的感受。婴儿的访问帮助学生学习共情。
从母亲第一次带他进入教室的那一刻起，婴儿就注意到了一个很少参与课堂活动的害羞男孩。“当妈妈抱着他在圈子里走动时，”文斯特拉回忆说，“婴儿一直在转头和伸长脖子，试图与那个学生建立眼神接触。”
“这是一个美好的时刻。当时有温柔的笑声，每个人都能感觉到婴儿是如何被他吸引的。我们可以看出，这让他感觉特别好，他在整个学年中多次提到这一点。”
根植共情 是一个基于证据的课堂项目，由加拿大教育家玛丽·戈登于1996年创建。儿童到八年级都会接触到一个通常约三个月大的新生儿，并在一年内与其互动。该项目旨在培养儿童的共情能力，“改变世界，一个孩子接一个孩子。”根植共情已惠及超过50万学生，并已被证明可以减少学童的攻击性，提高社会和情感能力，增加共情。
文斯特拉目睹了来自困难家庭背景的学生询问根植共情婴儿的情况，但他怀疑他们实际上是在问自己。
“在他们对婴儿发展提出的问题中，我看到了他们对自己所经历的一些问题的处理过程，”文斯特拉说。
“例如，关于被遗弃的问题。一个家长早早离开其生活的孩子问，如果那个家长没有参与，你还能不能建立相同的神经元。项目的第一个单元讨论了大脑的发展，学生问道：‘如果父母离开了呢？’这为根植共情的讲师提供了一个机会，让她解释说，你不仅可以从父母那里得到这种爱，还可以从任何关心你和照顾你的人那里得到。”
共情能教吗？文斯特拉认为可以，几十位该领域的专家也这样认为。
先天的能力
“对人们来说，把善意看作是一种需要练习的技能以变得更好更有帮助，”《培养幸福：10个简单步骤让孩子们更快乐，父母更幸福》的作者克里斯汀·卡特说。
“在我的研究中，很明显，做一些善举，考虑别人而不是自己，是通往幸福的明确道路，”卡特说。“所以我开始在晚餐时间问我的孩子们两个问题。
“首先，我问我的两个女儿：今天你做了什么善事？然后，今天有人为你做了什么善事？”
“他们能想到自己做的善事，但想不起别人为他们做的善事。我对他们说，真的吗？我刚刚开车送你们去所有活动，我做了晚饭，帮你们做作业，你们竟然想不到有人为你们做了什么？”这改变了他们对感恩的看法，一系列对话随之展开。
“作为社会，我们重视幸福，但我们通过消费、物质主义和积累来追求它。我只是和另一个国家的人聊天，他注意到电视上的美国人非常幸福。但这总是关于我们拥有的东西，我们吃的食物，我们喝的饮料。”
除此之外，卡特说，我们对教授善良与幸福之间的关系关注不够——在她看来，这两个概念如此密切相关，几乎可以互换。
心理学文献长期以来一直包含这样的建议，即我们对他人的共情感受通常是不会导致行动的，尤其是在这种行动会损害我们自身利益的情况下。（在这种背景下，符合自我利益的做好事不算是利他行为。）南希·艾森伯格和丹尼尔·巴通在20世纪80年代发表的开创性研究表明，感知他人痛苦所产生的共情感受确实强烈到足以引发真正的利他行为。采取“亲社会”行为——为了超越个人利益的善——是我们的一部分。
社会心理学家达彻·凯尔特纳在其著作《生来向善：有意义生活的科学》中进一步探讨了这一观点。在这本书中，他探讨了达尔文关于人类情感的鲜为人知的工作，并论证了生存不是基于最适者而是基于最友善者。
所有人类都生来具有形成长期、有意义纽带的身体系统——这一切都是为了合作，斯坦福大学正念中心（Greater Good）的科学总监埃米莉安娜·西蒙-托马斯说，她与凯尔特纳密切合作。
“有大量证据表明，我们生来就是以集体的方式生存的，”西蒙-托马斯说。“我们不像狮子和老虎。我们非常弱小，非常聪明，非常非常社交。这是帮助我们作为一个物种取得成功的关键能力。”
让凯尔特纳感到惊讶的是，发现有许多方法可以培养共情。在他的研究中，他经常研究迷走神经的作用。“它是神经系统的一部分，似乎能追踪共情和利他主义的感觉，”凯尔特纳说。
“迷走神经始于脊髓顶部，是最大的神经束，仅存在于哺乳动物中，”凯尔特纳说。“它在帮助我们关注他人、放慢速度、考虑他人的需求方面起着重要作用。”
凯尔特纳一直在对这束神经进行研究，发现当受试者观看60秒的苦难图像时，迷走神经显示出激活的迹象。“我们都会经历疼痛和心理痛苦、疾病和死亡——我们只需要记住这一点。在我们的实验室中，当人们看到他人受苦的图像时，他们会有一个可测量的神经生理反应。”
关于呼吸的研究表明，冥想和瑜伽所需的深呼吸可以帮助降低焦虑并增强共情。凯尔特纳建议每天花几分钟做深呼吸练习，因为对迷走神经的研究显示，这些练习有可测量的有利生理效果。
“有大量证据表明，我们生来就是以集体的方式生存的。”
—埃米莉安娜·西蒙-托马斯
共情的类型
“问题是如何拥有更多的共情，更多的时候，”婚姻和家庭治疗师玛格丽特·库伦说。她帮助开发了斯坦福大学正念和利他主义研究与教育中心（CCARE）的共情培养培训。“我们的目标是注意到阻碍共情的因素以及促进其充分表达的因素。”
著名心理学家保罗·埃克曼45多年来的研究重点是识别和理解人类情感的表达，他认为我们需要掌握三种类型的共情。
首先是“认知共情”，当我们能够识别他人的情绪并考虑他们在想什么。然后是“情感共情”，当我们身体上感受到他人的情绪，几乎就像他们的情绪是传染的一样。最后我们需要“共情共情”，在这种情况下，我们不仅理解一个人的困境，感受到他们的痛苦，而且还会自发地想要帮助。
埃克曼坚持认为，没有先具备认知共情和情感共情，我们无法实现共情共情。这涉及人类的进化以及我们现在的生活方式。灵长类学家弗兰斯·德瓦尔在一篇题为《共情的进化》的文章中简洁地指出：“共情不仅是我们在生活中学到的东西，也不是文化构建的。从根本上说，它是一种硬连线的反应，我们在一生中不断调整和完善。”
但是，玛格丽特·库伦说，共情也像花时间记住“另一个人的共同人性”一样简单。
库伦回忆起她在澳大利亚悉尼教授共情培养培训课程时的一个故事，其中一位教师在项目中讲述了她的一个四年级学生的挑战。教师说：“我们乘公共汽车从一次实地考察回来，像往常一样，他让我很头疼。他到处乱跑。通常，我会严厉地训斥他，但那时我正在接受共情训练，所以采取了不同的方法。突然，当我看着他时，我想起了他只是一个孩子。”
在讲述这个故事时——这个故事发生在一年半前——这位教师开始哭泣。她说：“他只是一个孩子。我看到了他的人性。我必须先接触自己的人性，才能看到他的。”
在那一刻，教师问男孩：“为什么不把头放在我的肩膀上？” 当他这样做了，他立刻睡着了。
库伦还与纽约德拉姆堡的军人家庭合作，回忆起遇见沃尔特·皮亚特将军的情景，他帮助在基地启动了共情训练。库伦问他是否觉得军队中有共情的空间。“他说共情是他最强大的武器。当他在阿富汗度过斋月的一个月时，他禁食了一个月，并且每晚都与不同的部落领袖一起开斋。”
正是这种尝试理解他人、体验他们的世界的努力，是培养共情的根本。
使共情与众不同的是对他人痛苦的认可。这与爱不同。但像爱一样，你拥有的共情越多，得到的也就越多。
什么是真正阻止共情的东西，又是什么促使共情绽放？我们需要在自己的心中审视这一点。
简单的行为
“真正的意义和真正的幸福来自于思考其他人——以及带来意义或快乐的行为，”卡特说。
在卡特的经验中，一旦你开始练习善良和共情，两件事情就会发生。当你开始为人们做善事时，他们会开始回报。因为你更加意识到善良——更加观察——你会开始注意到无处不在的善行。
为了鼓励一个更友善的世界——和一个更友善的家庭——尝试这两种简单的做法。
这篇文章也出现在《[正念]》杂志2014年4月刊中。