免疫系统如何秘密选择你的朋友？
新研究揭示免疫系统与社会行为之间的惊人联系。
- 作者：Jill Suttie
- 2016年11月1日
- 正念
tatatatatata/Adobe Stock
我们经常写到社会联系在我们生活中的重要性。许多研究表明，拥有更强社会联系的人往往比没有这些联系的人更快乐、更健康。
现在，新的研究可能提供了一个线索，解释了社会功能与健康和福祉之间的联系。弗吉尼亚大学的神经科学家在实验中发现了一条路径，通过这条路径，参与对抗感染的免疫系统分子影响大脑活动和小鼠的社会缺陷。
干扰素-y Nevit Dilmen / 自己从PDB条目使用Cn3D创建 / CC BY-SA 3.0
在他们的实验中，研究人员监测了免疫功能异常的小鼠（称为SCID小鼠）在接触其他小鼠时的大脑活动，发现它们表现出不与任何小鼠互动的行为。通过监测这些SCID小鼠在接触其他小鼠时的大脑活动，研究人员发现前额叶皮层的过度连接模式，似乎预测了它们的社会抵抗行为。
有趣的是，这种特定的大脑模式也在患有自闭症、精神分裂症和痴呆症的人类中被发现，研究者之一Anthony Filiano说，这表明受损的免疫系统也可能影响人类的社会功能。
“我们有越来越多的证据表明免疫功能障碍与神经元和行为功能障碍有关。这项工作中最让我兴奋的是能够针对免疫系统来治疗神经系统疾病。”
—Anthony Filiano，研究合著者
干扰素-y：新的社会分子？
通过测试不同的免疫分子，Filiano和他的同事们能够锁定干扰素γ（IFN-y），这是一种与对抗入侵的细菌和病毒相关的分子。将IFN-y引入SCID小鼠的脑脊液中使它们再次与其他小鼠进行社交互动，通过抑制大脑中可能导致正常社交行为异常的过度活跃。这表明IFN-y有助于调节社交联系，至少在小鼠中是这样，也许在人类中也是如此。
“我们认为干扰素γ像一个调光器或刹车，控制大脑区域在社交情境下不过度激活”，Filiano说。
仅仅几年前，没有人会寻找这些免疫系统分子与大脑之间的相互作用，因为研究人员认为哺乳动物的血脑屏障阻止了这种交流。但去年，UVA的研究人员发表了一项研究，推翻了这一观点，发现了连接大脑和免疫系统的隐藏淋巴组织。
“我们开始理解，大脑与身体其他部分之间的交流比我们之前认为的要多得多”，Filiano说。
免疫与社会联系
那么，为什么免疫系统会与我们的大脑互动以增加或减少特定的社会行为呢？
根据Filiano的说法，这是因为社会结构对生存至关重要——为了保护、觅食和繁殖。但是，随着社会互动的增加，传染性疾病的风险也随之增加；因此，我们的身体需要进化出某种方式来减轻这种风险。血液中的IFN-y基本上向大脑发出信号，表示可以接近他人，因为它正在那里对抗感染。
“我们认为干扰素γ已经进化到更有效地控制这种抗病原体反应，因为有机体正在聚集”，Filiano说。
这对其他人意味着什么？Filiano说，虽然猜测免疫系统如何控制我们的行为很有趣，但对小鼠进行彻底改造是无法在人类身上实现的。但是，他认为，免疫系统和分子的微小变化可能会对我们产生影响，而我们却从未意识到这一点。
研究才刚刚开始。Filiano特别感兴趣的是利用免疫系统帮助患有神经系统疾病的人。他说，有数百种具有疾病抵抗作用的免疫细胞和免疫系统分子可能是行为的关键。
“从大局出发，向前看，有许多不同的分子、途径和电路，我们只是开始理解和研究。所以，这一切都非常令人兴奋。”