Train Your Brain to Boost Your Immune System
新研究表明正念可以增强我们的自然防御。
- 作者：Jennifer Wolkin
- 2016年3月23日
- 专注力
zenina/Dollar Photo Club
赤脚在雪中跑半程马拉松。只穿短裤爬山。站在装有700公斤冰块的圆筒里。
自封的“冰人”Wim Hof声称，他可以通过集中注意力和冥想来影响他的自主神经系统（ANS）。直到最近，人们还认为不可能控制被认为是“非自愿”的自主神经系统。ANS是控制我们所有内部器官并调节身体功能（如消化、血液流动和瞳孔扩张）的系统。
我们的大脑也通过ANS与免疫系统进行沟通，这或许可以解释冰人最近的一项壮举：在被注射了一种细菌后，他抑制了自己的免疫反应。这种细菌通常会导致人们出现流感样症状和高炎症水平。当研究人员查看冰人在暴露后的炎症标志物时，他们发现这些标志物的水平很低，他的免疫反应比其他健康志愿者低50%。基本上，他几乎没有显示出感染的迹象。
尽管Hof是一个统计上的异常值，但最近一项研究跟踪了接受他方法训练的学生。显然，他们复制了Hof的结果，在接受大肠杆菌注射后没有出现任何症状，而这种细菌通常会引起严重的疾病。
因此，尽管Hof可能是一个异常值，但研究人员对越来越多的证据感到兴趣，这些证据表明正念确实对我们的免疫系统有积极影响。
浮动的大脑：最佳防御
免疫系统是我们身体健康最关键的守护者之一。它是我们的防御系统，负责保护我们免受病毒或细菌等外来入侵者的侵害。它设计得如此精确，以至于能够区分有害的外来病原体和我们自身健康的细胞和组织。
当免疫系统减弱时，就像为感染和疾病竖起了一块欢迎牌。
它的智慧程度如此之高，以至于免疫系统甚至被称为“浮动的大脑”，恰当地命名了其通过体内漂浮的化学信息与大脑沟通的能力。这意味着，如果免疫系统受到削弱，可能是由于慢性压力或入侵的病原体，我们整个身体系统将无法正常运作。当免疫系统挣扎时，就像是为感染和疾病竖起了一块欢迎牌。
正念与免疫系统
除了冰人的超人体验外，越来越多的证据表明正念冥想确实会影响我们的免疫系统。
最近一项具有突破性的综述回顾了20项随机对照试验，研究正念冥想对免疫系统的影响。在审查研究时，作者发现正念冥想：
- 减少了炎症标志物，高水平的炎症通常与免疫功能下降和疾病相关。
- 增加了CD-4细胞的数量，这些细胞是免疫系统的辅助细胞，参与向其他细胞发送信号，告诉它们摧毁感染。
- 增加了端粒酶活性；端粒酶有助于促进染色体的稳定性，防止其退化（端粒酶退化会导致癌症和早衰）。
这些结果需要通过更严格的方法进行复制，但它们很有希望，并且可能为使用基于正念的技术来增强免疫系统铺平道路，增强我们对抗感染和疾病的能力。
另一项为期八周的研究中，UCLA的研究人员让50名HIV阳性男性每天冥想30-45分钟。医生发现，与对照组相比，参加更多训练课程的男性在研究结束时CD-4细胞计数更高（记住，CD-4细胞是免疫系统的辅助细胞）。这项研究将正念与减缓CD-4细胞计数下降联系起来，这与更健康的免疫系统功能有关。
理查德·戴维森，威斯康星大学麦迪逊分校的著名教授，也进行了一项研究，调查正念冥想是否可以改变大脑和免疫功能。
在他的研究中，人们被注射了流感疫苗，并被分为接受正念训练的组和对照组。八周后，正念组显示出了更高的抗体水平，这些抗体可用于应对和预防潜在的疾病。
正念冥想与增强免疫力的可能机制
虽然暗示正念可以改善免疫功能的研究令人兴奋，但关于正念与免疫系统之间联系的确切机制仍存在疑问。问任何研究人员，他们会告诉你他们还不知道。一些可能性已经被提出，而且很可能是所有这些因素的综合起作用。这里我提出了三个可能的想法：
- 减少压力，增加情绪调节： 研究已经证实，我们的想法和感受会影响我们的免疫系统，通过大脑发出的化学信息。因此，压力、消极思维模式和某些情绪状态会对免疫系统产生负面影响，使我们更容易患病。正念的机制复杂多样，但实践表明它可以减少压力，减少反刍思维，并提高处理困难情绪的能力。在这种方式下，练习正念可能会避免免疫功能受损。
- 目标性脑/免疫系统沟通： 正念与免疫系统的另一个联系是正念对负责与免疫系统沟通的大脑结构的直接影响。更具体地说，研究表明，正念冥想增加了前额叶皮层、右前岛叶和右海马体的活动，这些区域充当免疫系统的指挥中心。当这些部分通过正念刺激时，免疫系统功能更有效。
- 激活第二大脑（肠道）： 正念可以通过肠道微生物群增强免疫力。正如我在之前的一篇文章中所写的，人体由数万亿微生物组成，其中大多数位于肠道，称为肠道微生物群。事实证明，肠道微生物群是免疫系统发展和维持的关键参与者；帮助区分入侵的外来微生物与内源性微生物。研究表明，压力会破坏我们的微生物平衡，使我们面临失衡的风险，从而剥夺了我们对抗传染病的主要防线之一，不仅如此，还可能引发一系列反应，最终对中枢神经系统（CNS）造成破坏。通过减少压力，正念减压法通过帮助维持健康的肠道微生物群多样性来影响免疫系统，这种多样性通常会被压力破坏。
无论确切的机制是什么，都有可靠的证据表明，练习正念冥想有助于增强我们抵御疾病的能力，促进健康。虽然距离这种做法成为主流治疗方法还有很长的路要走——鉴于不当操作可能导致严重的副作用，以及很少有人能成为冰人——但这项研究为新的健康格言铺平了道路：“每日正念，医生远离。”