正念冥想如何保护衰老的大脑免于衰退
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最近的一系列研究表明，定期进行正念冥想练习可能会提高心理灵活性和集中力，为防止认知衰退提供强大的保护。
- 作者：B Grace Bullock 博士
- 2017年8月3日
- 平静
Soul wind/Adobe Stock
大多数人在接近中年时开始会找不到钥匙、忘记别人的名字或解数学题的速度变慢。这通常被称为与年龄相关的认知衰退。几年前，科学家们认为这种衰退是不可避免的，但在过去二十年里，非凡的研究表明，成人大脑会随着经验和训练的变化而变化——这一现象称为神经可塑性。
神经可塑性不是必然发生的。流行病学研究发现，大脑如何老化取决于许多因素，包括饮食、体育锻炼、生活方式选择和教育。生活方式越健康、越活跃，他或她随着时间推移保持认知表现的可能性就越大。而正念冥想可能是确保大脑健康和维持良好心理表现的关键成分。以下是最近的研究关于正念冥想练习如何帮助保持衰老大脑的健康和功能的一些建议。
正念冥想如何促进神经可塑性
为了保持精神敏锐度，重要的是要保持研究人员所说的你的“神经储备”的良好工作状态。这个“储备”指的是你的大脑的精神效率、容量或灵活性。新兴证据表明，持续的心理训练可能有助于保持这种“储备”。例如，一项综述证据将定期冥想与大脑功能的积极改善联系起来，如注意力增强、意识增强、工作记忆增强和更大的精神效率。
研究表明，每天冥想会影响大脑的“状态”和“网络”。大脑状态训练涉及激活影响广泛情绪和心理过程的大规模网络。一个巧妙的例子可以在加州大学洛杉矶分校的一组研究人员最近发表的一项研究中找到，该研究报道，有经验的冥想者在老化最严重的大脑区域拥有更高的组织浓度，这表明正念冥想实践可能有助于最小化大脑年龄并保护大脑免受与年龄相关的衰退。
另一方面，大脑网络训练更为集中，通过反复激活与某一功能相关联的网络来改善特定的认知能力，比如集中注意力。这相当于重复的心理二头肌练习。状态和网络训练都被认为是保持大脑敏锐的重要成分。
灵活的老化大脑
正念冥想可能还提供了另一个额外的好处——增加心理灵活性。对一些人来说，年龄的增长可能伴随着思想、感受和观点的僵化，以及无法应对生活中挑战和障碍的能力，这可能是压力甚至疾病的来源。因为大多数正念冥想练习都强调发展对思想、感受和身体感觉的意识，而不是对体验创建叙述或判断，所以正念冥想可能有助于减少个人对固定结果的依附，增加心理灵活性，并增加神经储备。
尽管令人鼓舞，但需要注意的是，这项研究仍处于起步阶段，结果参差不齐。例如，一些研究报告称，年长的正念冥想者在多种注意力任务上的表现优于同龄非正念冥想者，或与年轻参与者相当。另一些研究则显示，在老年人群中进行正念干预后，认知功能几乎没有或根本没有变化，或者报告说这些改善没有随着时间的推移而持续。
我们知道的是，长期参与正念冥想可能会提高老年人的认知表现，并且随着持续的练习，这些好处可能会持续下去。这对数百万努力对抗大脑衰老负面影响的老年人来说是个好消息。