Three Ways to Help Your Stressed-Out Teenager

More than 90 percent of today’s teens are stressed out. Here’s how you can help them cope.

• By Christine Carter
• May 13, 2019
• Kids and Teens

That Stock Company/Adobe Stock

Fewer than half of teens today would rate their own mental health as “excellent” or “very good,” according to a recent survey by the American Psychological Association. And it doesn’t seem to get better as they get older; more than 90 percent of today’s 18 to 21 year olds experienced at least one physical or emotional symptom due to stress in the past month (this is very high compared to other adults). In addition to physical symptoms, other common symptoms of stress include feeling depressed or sad, showing a lack of interest in school or their daily lives, lacking motivation or energy, and feeling nervous or anxious.

什么似乎与今天的青少年不同的是，他们不仅仅对发生在家里、学校或他们自己生活中的事情感到压力——他们对所生活的这个世界感到压力。例如，有四分之三的人对大规模和校园枪击事件感到压力。超过一半的人对当前的政治气候感到压力，超过三分之二的人对我们国家的未来感到显著的压力。大约60%的人担心自杀率上升、气候变化和全球变暖以及移民和难民家庭的分离。这个清单还在继续。

It’s no wonder that our teens are suffering. Fortunately, there is a lot that we can do for our stressed-out teens. Professional help is always a great place to start.

What else can we do? I’ve taken a lot of advice on this topic from Lisa Damour, who has a relevant new book out called Under Pressure: Confronting the Epidemic of Stress and Anxiety in Girls. If you are looking for a comprehensive guide to helping girls cope with stress, this book is the best one I’ve read. Here are three steps to helping teens cope:

1. First, just listen, and resist the urge to give advice.

Ask them to describe the difficult circumstance that is stressing them out. Maybe it is a problematic friendship; perhaps they didn’t make a team they really wanted to be on.

At this stage, acknowledge that their difficulties are real—even if they sorta seem dramatic or overblown or irrational. The key is not to deny what they are going through and how it is making them feel（例如，不要说“但是你有很多朋友！”当他们说他们感到孤独时）。相反，让他们简单地告诉你他们所面临的困境，并以冷静的好奇心回应他们的经历。目标不是消除他们的痛苦。目标是让他们感到被你看见和听到。

Second, help them identify how they are feeling in response to the stressor. “我现在感到焦虑不安，”他们可能会说，“我感到紧张和不安。”这是“命名它来驯服它”的技巧；研究表明，当我们给情绪贴上标签时，我们能更好地整合它们。如果他们开始讲述一个让他们更激动的故事，温柔地把他们带回他们正在感受的内容。这里的任务是识别他们实际感受到的情绪，而不是感受这些情绪的原因。这可能很难；我们倾向于坚持我们为什么感到不安的故事。通常来说，坚持我们的故事比揭示我们的情绪更容易。但同样，任务是谈论实际的情绪，而不是情绪的原因。

这里的任务是识别他们实际感受到的情绪，而不是感受这些情绪的原因。

See if you can sum up their stressful experience or circumstance（事实，而不是故事）和他们对此情境的感受用简短的一两句话总结。例如，“今天你在数学测试中有五个问题不会做，你非常害怕你的成绩会下降。”如果你觉得需要再说点什么，可以加一点共情：“这太难了。我记得高中时也经历过一些困难的数学考试。这真是糟糕。”

Again: Resist the urge to give advice, make suggestions for how they can fix the problem, or offer platitudes like “This too shall pass.” You do not need to offer reassurance. Really. Right now, 青少年需要被倾听，如果你说一些类似“一切都会好起来”或提供具体的安慰如“即使你考试不及格，你仍然可能有一个A-的平均分”，他们会注意到你错过了他们主要试图传达的信息，即他们感到非常有压力。

**另一个目标是向他们展示你对他们的情绪不感到焦虑；你接受它。这有助于他们放下对压力源的抵抗。为什么？因为抵抗现实并不能帮助我们恢复、学习、成长或感觉更好——它只是放大了我们所感受到的困难情绪。有一种古老的真理：我们抵抗的东西会持续存在；奇怪的是，抵抗延长了我们的痛苦和困难。

孩子们越是抵抗现实，他们就越有可能开始表现出更大压力反应的迹象。换句话说，当孩子们不能有效地应对压力或困难的情况时，他们倾向于对越来越小的刺激产生更大的压力反应。

2. Help your kids understand the cause of their stress without telling them outright.

我们家长对青少年最有用的地方在于帮助他们问自己：“ 什么 是我压力的来源？”和“ 为什么 我感到焦虑？” 它对你来说可能是显而易见的；这里的目标不是直接告诉他们诊断，而是帮助他们更清楚地看到自己的情况。

可以让孩子了解大多数人的压力来源。Sonia Lupien在人类压力研究中心有一个方便的首字母缩写词来解释什么是使生活有压力的因素：NUTS。

• Novelty（新奇性）
• Unpredictability（不可预测性）
• Threat to the ego（自尊受到威胁）
• Sense of control（控制感）

我们可以帮助孩子通过寻找生活中新的或变化的事物；寻找不确定性的来源；识别他们的能力或安全受到威胁的方式；询问他们生活中感到失控的事情来识别压力源。

帮助孩子区分他们所经历的压力类型。除了寻找压力源外，帮助青少年分类他们所经历的具体压力也很有帮助：它是与负面生活事件有关吗？还是由于累积的日常困难造成的？

• 生活事件压力源是指像亲人去世、转学或处理父母离婚等事情。青少年需要做出的变化越多，这类事件往往会越有压力。
• 慢性压力是指“基本生活状况持续困难”，根据Damour的说法。慢性压力由诸如生活在贫困中、与严重抑郁的父母生活或患有癌症等慢性疾病引起。我怀疑许多今天的青少年因当前事件而经历了一种形式的慢性压力——全球变暖、自杀率上升、大规模枪击事件等。社交媒体也是许多青少年的慢性压力源；近一半的人表示社交媒体让他们感到被评判，超过三分之一的人报告因此对自己感到不好。

一项研究发现，青少年面临的日常烦恼数量可以预测他们随时间的情感困扰，而且日常烦恼对青少年幸福感的影响大于其他类型的压力。日常烦恼往往与负面生活事件和慢性压力源相关——例如，家庭成员的死亡可能会带来一连串的烦恼。

令人惊讶的是，日常烦恼对青少年来说往往比负面生活事件或慢性压力更令人困扰。知道这一点后，我们通常可以帮助孩子解决一些日常烦恼，即使我们无法改变他们的处境。

令人惊讶的是，日常烦恼往往比负面生活事件或慢性压力更令人困扰。

例如，去年我的一个女儿在学校经历了很艰难的社会时期，并且有一些持续的小健康问题。她还面临一个日常烦恼：放学回家。她必须走1.2英里到公交车站，经常要等40分钟甚至更久，有时在雨中等车。这对她来说是宝贵的作业时间。她非常有压力，难以跟上课程进度。我无法缓解她的社交痛苦或改善她的健康（都是慢性压力源），但我们消除了她每天回家的烦恼——压垮骆驼的最后一根稻草——通过创建一个拼车方案解决了这个问题。

3. Finally, help them see the difference between stress and anxiety.

压力是我们超出舒适区时感受到的紧张或拉伸感，根据Damour的说法。当这种紧张和拉伸推动我们成长时，压力是有益且有帮助的。

想想肌肉在负重训练时的感受：它会紧绷，甚至稍微分解。重物可能很难举，肌肉可能会酸痛。但如果重量不是那么重以至于造成重大伤害，它会增强肌肉。

压力也可以这样起作用。大量研究表明，当我们处于舒适区之外时——当我们接触到新的挑战时，我们会学习和成长。压力可以像疫苗一样为未来的压力做好准备（研究人员称之为“压力接种”。）那些能够经受住压力情况的人经常表现出高于平均水平的复原力。

焦虑是在面对压力源（甚至仅仅是想到压力源）时可能出现的恐惧、不安和恐慌。 有时候焦虑是一个重要的警告系统，表明我们处于危险之中。例如，在一个司机发短信的情况下坐车时，感到焦虑是合适的。合法的焦虑让我们想要逃离所处的情境。

我曾经有一个看似友善的邻居吓坏了我。每次他停下来聊天时，尽管他看起来很正常，但我脖子上的头发会竖起来，心跳加速，几乎想躲开他。后来我发现他曾在一所最高安全级别的监狱里度过了十年，罪名是暴力性犯罪。

有时候焦虑更多是关于兴奋而不是危险的信号。正如玛丽亚·施里弗在《离开之前再说一件事》中写道，常常“焦虑是你勇敢的一个瞥见……部分的焦虑只是对你即将完成的事情的兴奋。

很多时候，我们的焦虑是没有帮助的。无益的焦虑让我们犹豫不决而不是逃跑。我们害怕看起来愚蠢，所以不敢问一个迫切的问题。我们害怕失败，所以根本不去尝试。

如果你的孩子感到焦虑，可以问自己两个问题： 我们可以帮助青少年判断他们是经历了合法的焦虑还是无益的焦虑。

• 他们是否想从让自己感到焦虑和害怕的情境中逃离？如果是这样，他们的焦虑可能是合法的。我们可以支持他们摆脱这种危险的情境。
• 焦虑是否让他们犹豫不决？如果是这样，帮助他们考虑这种焦虑可能是没有根据的——并且它可能阻碍了丰富的体验。

所有这一切都需要信任。信任即使我们不能立即解决问题，生活也会按照应有的方式继续展开。信任即使一切都变得糟糕，即使其他人犯错或做事与我们不同，我们的孩子也能应对结果。信任他们（和我们）可以处理随之而来的一切困难情绪。

当我们接受一个有压力或可怕的情境及其有限的控制时，这也让我们的孩子能够这样做。重要的是，我们的接受也让他们自由前进，而不是被压力和焦虑麻痹。

_这篇文章最初发表于Greater Good，加州大学伯克利分校正念科学中心的在线杂志，是正念合作伙伴之一。查看原文_

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