你的大脑为何会相信错误的想法

我们的认知偏差，加上快节奏的混乱环境，削弱了我们辨别虚假叙事与事实的能力。Amishi Jha 解释了如何通过正念训练来摆脱分裂，并增强大脑的韧性。

作者：Amishi Jha
2021年7月8日
大脑

插图由 Edmon de Haro 绘制

想象一下，你已经处于全球大流行的第16个月。虚假叙事正在迅速传播。社会和政治分歧正在加剧。压力引发的认知迷雾已经笼罩一切。好吧，你不必想象——这就是我们生活的现实。在这些情况下，正确地将想法分类为真或假、将注意力拉回被分散的地方以及拓宽视角变得至关重要。然而，为了完成这一切所需的认知资源已经被高压力环境耗尽。有没有办法走出这个集体时刻的可怕困境？有，这需要在行动中实践正念。

在迈阿密大学，我的研究团队研究正念训练对高需求群体（如士兵、急救人员和精英运动员）的影响。我们研究他们在心理和认知韧性以及在极端压力下表现最佳的能力方面的问题。坏消息是，在高压力期间，他们的情绪变差，认知能力下降，表现受损，并陷入自动模式。好消息是，正念训练可以防止这些影响并帮助他们恢复。这样的发现让我思考正念在增强我们集体韧性中的作用。

认知偏差和你的大脑

首先，让我们讨论一下我们所面对的——人类大脑中可能导致虚假信息传播和分裂的三个固有特征。

大脑有真理偏差： 当你理解你读到或听到的内容时，你的大脑认为它是真实的。这是为什么之后的那一刻如此关键。这是当你大脑进行认知工作，评估新信息是否应该“不相信”的时候。
大脑有新颖性偏差： 注意力被新颖、令人惊讶和恐惧的信息所吸引，无论是来自社交媒体还是你自己生成的信息。新颖性对注意力的弹道和自动拉扯可以在你没有意识到的情况下一次又一次发生。
大脑有确认偏差： 你所相信的东西会缩小你的注意力。与你已有信念一致的信息会在你的注意力网络中获得优先权，而相反的信息则几乎不被注意到。为了阻止虚假叙事和分裂的增加，我们必须克服这些大脑偏差。这意味着我们需要意识到大脑可能误导我们的方式。

被真理偏差所迷惑

世界各地的民主国家高度重视言论自由：我们认为思想应该自由表达。就像一个农产品市场一样，民主是一个思想的市场；就像水果和蔬菜一样，思想可以被检查和选择考虑，或者被忽视。

这种深信人类能够在接受或拒绝之前理解思想的信念支撑着现代科学和我们的民主自由。它也与我们对思维过程的直觉相吻合：我们觉得我们有能力在决定某个思想是否真实之前理解并评估它。但研究并不支持这种直觉观点。许多研究表明，理解和相信一个思想的真实性是同时发生的——只有在最初的相信之后，我们才能进一步进行认知处理以不相信一个思想。为什么？因为大脑理解思想的能力——这是其感知环境中的景象和声音的能力的进化延伸——具有内置的“真理偏差”。看到某物与你相信它的实际存在是同时发生的。你看到桌子上的杯子，不会质疑它是否真的在那里。看到就是相信。并且，事实证明，理解也是相信。

在研究中，参与者在过载或时间紧迫的情况下，即使被告知呈现的思想是假的，仍然相信它们是真的。他们甚至根据这些虚假信息做出重要的决策。这不仅发生在参与者在呈现后或呈现时被告知信息是假的，而是在呈现之前也是如此。

为什么会这样？再次研究表明，在初始相信阶段之后，我们会进一步探究思想以测试其真实性，但我们需要三样东西来做这件事：知识、推理和认知资源（注意力和工作记忆）。当参与者因需求过多或时间紧迫（消耗注意力和工作记忆的情况）而过载时，他们无法不相信虚假信息，因为他们缺乏这样做所需的认知资源。

多波COVID疫情爆发、经济不确定性、社会动荡和政治分裂、个人悲伤、困难和沮丧描述了一些导致我们集体经历的原因和后果。换句话说，注意力和工作记忆枯竭的条件已经成熟，与此同时虚假信息的传播也在增加。这就引出了另一个大脑特征：你的注意力被新颖性所捕获。

为什么你的大脑喜欢新颖性

我们的大脑进化出注意新颖、令人惊讶和恐惧的信息的能力，因为这一技能给了我们生存优势。现在，虚假信息（不是悲伤或鼓舞人心的信息，而是新颖和恐惧的信息）比真实信息传播得更快、更广、更深。根据一项关于Twitter帖子的研究，人们在虚假信息的不成比例病毒式传播中负有独特责任。除了被新颖性捕获外，信息处理还受到确认偏差的限制。我们选择性地关注确认我们已有观点的信息，越来越看不到相反或对立的信息。这使我们更加坚持自己的观点，并助长了分裂。

新颖性对你的注意力的弹道和自动拉扯可以在你没有意识到的情况下一次又一次发生。

更糟糕的是，我们不再生活在一个广泛的思想市场中。一年多来，疫情限制了我们在现实生活中的社交活动；与此同时，社交媒体算法正在创造社交孤岛，人们几乎只与持有相同观点的人互动。即使你设法保持多种观点在你的社交媒体信息流中，匿名性和缺乏直接面对面接触他人已经侵蚀了文明。文明对话，作为纠正虚假新闻的力量，已经很少见。那么，我们能做些什么呢？

如何练习不相信

许多人依靠正念练习来帮助管理个人生活中由自己内心产生的困扰思想和情感。我们学习在当下专注于身体感觉，当痛苦的记忆或担忧威胁要压倒我们时。我们记住思想不是事实，这松开了它们对我们的束缚。我们体现共情和善意。

现在，我们必须在我们的社会和政治生活中应用正念。好消息是，正念训练增强了抵抗大脑偏差所需的认知资源。越来越多的证据表明，正念训练即使在高压力情况下也能增强注意力和工作记忆。除了我们专注的正念练习外，我们还需要进行认知工作以不相信虚假信息。我们可以使用我们的知识、推理技能、注意力和工作记忆来评估信息的真实与否，并积极努力不相信虚假信息。这涉及注意到我们的注意力是否被新颖、恐惧诱导的内容所吸引。我们注意到它是否过度集中在确认信息上，并记住我们有权重新定向和扩展我们的注意力。这种练习使我们能够在行动前有意图。从不盲目点击、点赞、转发在线内容开始。

仅仅知道我们有偏差并不能使我们摆脱它们，因为许多判断是由我们无意识的过程路由的。我们认为别人容易产生偏差，但我们自己是例外。并非如此——我们只是对自己的偏差有盲点。了解这一点意味着我们必须谦虚。我们必须注意我们与那些不分享我们观点的人进行多少文明对话。我们的泡沫会让我们与现实隔绝，除非我们挑战自己更多地与泡泡外的人互动。

通过参与正念练习，我们正在加强遏制虚假信息传播、减少分裂和扩大理解所需的能力。正念在行动是我们给自己和社区带来和平的机会。

这篇文章于2021年6月更新。原始版本的故事出现在2021年1月的mindful.org上。

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Amishi Jha
2020年10月20日

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