当漫游的心灵没有问题

虽然大多数心理学家称心灵漫游为一种有害的“执行控制失败”，一项新的研究指出，它并不总是有害。

• 作者：Peter Reuell
• 2018年6月27日
• 专注

cooltree7/Adobe Stock

这是大多数学生常见的经历。你坐在一个涵盖你已经知道的材料的讲座中，不久之后你的思绪开始飘荡，你开始想着周末要做什么，或者晚餐吃什么，或者是否应该邀请坐在前排的人出去。

尽管大部分的心理学文献将这种心灵漫游描述为一种有害的“执行控制失败”或“功能失调的认知状态”，由Paul Seli领导的新研究表明，在某些情况下，允许心灵漫游并没有害处。Seli是Dan Schacter实验室的一名Banting博士后研究员。这项开创性的研究显示，当执行不需要持续注意力的任务时，人们可以战略性地让心灵漫游而不影响任务表现。该研究发表在《心理科学》杂志上。

到目前为止，绝大多数用于研究心灵漫游的任务都非常需要集中注意力。”Seli说。“如果人们想在这些任务中表现出色，他们必须不断集中注意力……因为他们无法预测什么时候会出现关键事件或目标。”

例如，Seli引用了一项现在常见的持续注意力任务，参与者需要在屏幕上看到某些数字（如1‒2和4‒9）时按下按钮，并且在看到目标数字（例如数字3）时不按按钮。

“因为数字序列是随机呈现的，人们不知道3会在什么时候出现，”他继续说，“所以如果他们想在任务中表现出色，他们必须不断关注所有数字，因为任何一个都可能是目标。

“但是当我思考这个问题时，我意识到我们日常生活中执行的许多任务与这些任务不同，因为它们并不总是需要我们的注意力。”他继续说，“例如，我可以在写电子邮件的过程中，中途休息一下，然后再回到电子邮件，而不会影响电子邮件的质量。或者我可以骑自行车去杂货店，而不用一直想着如何导航。”

心灵漫游是否会影响生产力？

为了探索人们是否可以战略性地让心灵漫游，Seli设计了一种新的任务给参与者。

“他们看到的是一个模拟钟面，秒针每秒钟跳动一次，每20秒绕钟面一圈，”他说。“他们的任务是在秒针指向12点时按下空格键。我们的假设是，在每个关键事件之后[当秒针指向12点时]，参与者会意识到他们不需要再专注于任务20秒左右，因此他们应该战略性地增加心灵漫游的频率，因为他们可以这样做而不影响性能。”

资料来源：“On the Clock: Evidence for the Rapid and Strategic Modulation of Mind Wandering,” Paul Seli, Jonathan S. A. Carriere, Jeffrey D. Wammes, Evan F. Risko, Daniel L. Schacter, Daniel Smilek

为了评估参与者在整个钟表任务中的心灵漫游率，Seli和他的同事间歇性地提出了“思维探测”，即在任务中断时提出的问题，询问参与者是专注于任务还是正在进行心灵漫游。为了确定人们是否确实有策略地让心灵漫游，研究人员将钟面划分为四个象限，并检查每个象限中被探测到的心灵漫游率。

在第一个象限中，覆盖了每个关键事件后的五秒期间，他们发现参与者报告心灵漫游的比例约为33％。在接下来的第二和第三象限中，覆盖了接下来的10秒，参与者的任务注意力减弱，他们报告的心灵漫游比例约为一半。但随着秒针接近完成一圈，参与者重新集中注意力，他们报告的心灵漫游率下降。

“参与者意识到，在每个关键事件之后，他们可以在不影响性能的情况下增加心灵漫游的频率，因为下一个关键事件不会马上发生”Seli说。“但随着下一个关键事件变得越来越近，他们会通过重新集中注意力来准备这个事件。换句话说，他们会在可以承受的情况下战略性地进行心灵漫游。”

更重要的是，在分析参与者在钟表任务上的准确性时，他们的心灵漫游程度并没有影响他们的表现，尽管Seli和他的同事发现人们在整个任务中心灵漫游的程度有所不同。

“无论一个人的心灵漫游90％的时间还是10％的时间似乎都没有影响，”Seli说。“心灵漫游并没有带来任何可检测到的性能损失。也就是说，经常漫游的人表现得和不常漫游的人一样好。”

“心灵漫游并没有带来任何可检测到的性能损失。也就是说，经常漫游的人表现得和不常漫游的人一样好。”

并非所有的心灵漫游都是一样的

虽然研究表明人们确实可以战略性地让心灵漫游而不受损害，Seli说这还引发了一些关于这种能力是否普遍存在的有趣问题。

“一个广泛的问题是我有兴趣探索的是人们是否在战略性调节心灵漫游的能力上存在差异，”他说。“例如，老年人是否能够进行这种更计算型的心灵漫游？还有那些认知控制水平较低的人，比如工作记忆容量低的人，或者患有注意力缺陷多动障碍的人呢？”

最终，Seli说，理解并评估心灵漫游风险时需要考虑上下文。

“如果你正在完成一个允许你心灵漫游的任务，比如写电子邮件或骑自行车……那么心灵漫游很可能不会损害你的表现，并且它甚至可能是有益的，因为它可能让你参与解决问题或创造性思考等有益的过程，”他说。“但对于一些需要高度注意力的任务，比如空中交通管制员或火车司机执行的任务，我们不建议人们随意漫游。

“绝大多数研究已经描绘了一个相当悲观的心灵漫游图景，因为很多研究使用了需要持续注意力的任务。”他继续说，“当然，如果人们正在完成一个需要持续注意力的任务，那么在这个任务中心灵漫游肯定会影响他们的表现。我们在文献中反复看到这一点。

“但我认为问题是牌局已经被堆叠起来反对心灵漫游。常见的心灵漫游是有害状态的发现似乎是由于我们使用的任务过于需要注意力。因此，至少对于某些允许人们战略性地让心灵漫游的任务来说，从事这样的漫游可能是非常有益的。而且由于我们知道人们在其生命中花费了大量时间在心灵漫游上，这样的发现将是令人欢迎的结果。”

经许可转载自哈佛公报。