如何训练富有同情心的大脑

研究表明，同情心训练使我们更加利他。 

• 作者：Jason Marsh
• 2019年8月13日
• 正念研究

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慈心冥想练习似乎现在非常流行，但它们真的有作用吗？在心里向他人表达同情并希望他们远离痛苦，是否真的能在现实世界中增加善意？

我决定查阅有关慈心的研究，以便自己能够回答这些问题。

一项发表在《心理科学》在线期刊上的研究显示，对成年人进行类似于“慈心冥想”的“同情心冥想”训练，可以显著提高他们的利他行为。

该研究不仅表明可以通过相对短暂的同情心练习来增加世界上的同情心和利他主义，还首次将同情心练习与可测量的大脑活动变化联系起来，揭示了为什么同情的想法可能会导致实际的同情行为。

“我们真的想表明，同情是一种你可以通过努力培养的技能，就像锻炼或学习一种乐器一样，”该研究的主要作者Helen Weng说，她现在是加州大学旧金山分校的临床心理学家和神经科学家。

理解慈心冥想的科学原理

在这项研究中，Weng及其同事给参与者提供了两种不同的训练。在这两种训练中，参与者每天独自聆听一个30分钟的音频录音，持续两周。

一种是同情心冥想。这种冥想温和地指导参与者向不同的人（包括自己、亲人、一般熟人和有困难的人）扩展同情心。研究人员称另一种音频记录为“重新评估训练”，因为它涉及回忆一次压力事件，并尝试从另一个角度思考它，例如从另一个人的角度考虑问题。

在每次为期两周的训练前后，所有参与者都在fMRI机器中扫描大脑，同时观看一系列图片，其中一些图片展示了处于痛苦中的人，如烧伤受害者或哭泣的孩子。

该研究首次将同情心练习与可测量的大脑活动变化联系起来，揭示了为什么同情的想法可能会导致实际的同情行为。

然后，参与者玩了一个旨在衡量其利他行为的在线游戏。在这个游戏中，参与者得到5美元，另一名玩家得到10美元，第三名玩家没有钱。每个研究参与者首先看到拥有10美元的玩家被要求分享一些钱，但他只给了没有钱的玩家1美元，研究者称这名玩家为“受害者”。然后，参与者可以选择花费自己的5美元中的任何金额；无论他花费多少，都必须由有钱的玩家加倍支付给受害者。因此，如果参与者愿意花2美元，受害者将从其他玩家那里获得4美元。

接受过同情心训练的人是否会更愿意花钱帮助一个需要帮助的陌生人？他们确实如此——事实上，他们花费的金额几乎是接受重新评估训练的人的两倍，1.14美元对0.62美元。

慈心冥想如何改变大脑

值得注意的是，在游戏中，参与者并没有被指示回想他们在训练中学到的任何东西。然而，这种每天短暂的冥想似乎仍然对他们行为产生了强烈的影响[影响]。

“这证明了纯粹的心理同情训练可以导致对受害者的可观察的利他变化，”研究人员在论文中写道，“即使当人们没有被明确提示产生同情时。”

这些变化也反映在大脑活动的变化上。具体来说，与训练前相比，接受同情心训练的人在理解他人痛苦、调节情绪以及对奖励或目标的积极感受的大脑网络中表现出更多的活动。

接受同情心训练的人在理解他人痛苦、调节情绪以及对奖励或目标的积极感受的大脑网络中表现出更多的活动。

重新评估组的人也表现出类似的大脑变化，但这种大脑活动并未转化为利他行为。为了解释这一点，研究人员提出了训练、大脑活动和行为之间可能存在的差异。

他们指出，对痛苦的高度敏感会导致人们避免这种痛苦，因为这感觉不好；然而，由于同情心训练似乎也增强了大脑的情绪调节能力，人们可能能够在不感到压倒性的情况下感知痛苦。相反，同情心训练所强调对他人的关心可能使他们将痛苦视为实现重要目标的机会——即，与某人建立联系并让他感觉更好。

“当你的目标是帮助别人时，你的奖励系统会在你实现这个目标时被激活，”Weng说。

相比之下，重新评估组的目标是减少自己的负面情绪，这使得他们在面对他人的痛苦时不太倾向于表现出利他行为。“当你专注于减少自己的负面情绪时，”她说，“我认为这会让你不那么关注其他人。”

同情心可以被学习吗？

这项研究紧随之前关于其他同情心训练项目积极效果的研究之后，例如斯坦福大学开发的同情心培养训练和埃默里大学的基于认知的同情心训练。另一项发表在《心理科学》上的研究表明，正念冥想训练显著增加了同情行为。

但Weng的这项研究有几个值得注意的地方。一方面，以前的许多研究记录了每周需花费数小时且至少持续八周的训练；而这项研究的同情心训练总共只需七个小时，分两周完成。

此外，之前关于同情心训练的研究大多考察了它们对大脑活动、情感幸福感或身体健康的影响。但这是第一次既研究“同情训练是否会使人更加关心和帮助他人”，又记录了“这些行为变化与对他人痛苦的大脑和情感反应变化之间的关联”，Weng说。

Weng说，这一发现暗示人们可以在培训之外显著提升同情心和利他主义，即使不是像她帮助创建的那种培训。

“我们的研究结果支持这样一种可能性，即同情和利他主义可以被视为可训练的技能，而不是稳定的特质，”她和她的合著者写道。“这为未来的研究奠定了基础，探索同情相关的培训是否可以惠及依赖于利他主义和合作的领域（例如医学）以及以同情缺陷为特征的临床亚群（如反社会人格障碍患者）。”

这篇文章最初出现在Greater Good上，这是加州大学伯克利分校正念科学中心的在线杂志，也是正念的合作伙伴之一。要查看原始文章，请点击这里。

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