Your Brain Wants to Oversimplify—Here’s How to Move Beyond Black-and-White Thinking

Binary thinking (“It’s全或无”) 是一种进化习惯，但在当今复杂的世界中，只看到事情的黑白两面并不能帮助我们。这里有一个专家推荐的技能，可以让我们超越这种思维。

• By Sophie Kelly
• November 28, 2024

Art: Edmon de Haro

气候变化。通货膨胀。碳税。枪支管制。我猜你对这些问题有意见，无论支持还是反对。我猜你的朋友和家人也有意见。强烈的意见。我们正处在一个人们不仅强烈感受到这些意见，而且经常在网上表达这些意见的时刻。而我们表达这些意见的方式几乎总是两极分化的。

当涉及我们关心的问题时，我们倾向于退回到“非此即彼”的心态。然而，从神经科学的角度来看，当我们敞开心扉接受可能性时，我们会变得更加深思熟虑，并做出更明智的决定。这些似乎永无止境的文化对话围绕着这些问题和其他问题展开，给人一种只有两个选项可供选择——并且只有一个正确答案的错觉。它们几乎没有留下任何空间来容纳不确定性或灵活性。正如纪录片制片人Ken Burns在最近的一个播客中所说，“我们生活在一个每个人都对自己某些事情确信无疑的时代。”

你的大脑与二元性

有时被称为黑白、全或无或二元思维，二元思维是这种倾向于通过“非此即彼”的视角看待事物的习惯。这是一种简单的处理和分类复杂想法的方法，即我们把事物视为要么好要么坏，要么对要么错，要么真要么假。

加拿大伦敦市西安大略大学的认知心理学教授John Paul Minda博士将二元思维描述为将事物感知为两个往往相反类别的认知倾向。“我们倾向于强调或处理那些能区分特征的事物，而不处理那些可能引起对该类别内相似性的注意的特征，”他说。例如，在加拿大和美国的选举系统中，选民被迫在一名候选人和另一名候选人之间做出选择。为了减少与此相关的压力和疑虑，个人更有可能与持有相同政治观点的人交往，而不是寻求与投票不同的共同点。

人类有理由进行这种思维方式——生存。很久以前，在现代社会形成之前，我们是否能够生存很大程度上取决于我们快速思考和在缺乏完整信息的情况下做出快速判断的能力。当感觉信息进入中枢神经系统时，它会同时发送到大脑皮层（涉及高级思维和有意识决策的大脑区域）和杏仁核（参与情绪处理）。在情绪激动的情况下，杏仁核会在大脑皮层“上线”之前给事件贴上“好”或“坏”的标签。这种反应使我们能够在不需要处理所有信息的情况下对潜在的生命威胁做出反应。

通过依赖这种默认的反应式思维方式，我们做出的假设往往是不准确的，有时甚至是危险的，尤其是在涉及整个群体时。

“认知神经科学研究表明，这种思维方式相当根本地影响了大脑的组织方式，”Minda说。从某种角度来看，这有其好处：做判断和决策的过程需要能量，而缺乏确定性会使我们感到更加脆弱，使我们陷入焦虑的想法。因此，为了节省认知资源并减少焦虑，我们自然倾向于将事物整齐地归类。

然而，在日常生活中，即使是在情绪激动的情况下，大多数情况也不需要这种生存反应。虽然心理捷径允许我们对复杂的情况得出简单的结论，但我们的现代世界很少能被简化为黑白——认为它可以导致许多问题。

黑白思维的逻辑缺陷

假设你第一次见到某人，他们说了一些让你不爽的话。也许他们不同意你关于保护环境的看法。你没有停下来考虑他们的观点，而是决定他们是个坏人。这是二元思维的一部分：在不停下来考虑他人的观点的情况下做出仓促的判断。将某人完全判定为好人或坏人，要么将他们捧上神坛，要么将他们妖魔化，可能导致偏见和歧视。事实是，人类是复杂的，有时甚至是矛盾的。

除了我们自己的神经结构外，我们还必须应对比以往任何时候都更“互联”的世界。“人们花在社交媒体上的时间越多，尤其是在促进政治讨论的情况下，就越容易两极分化，”Minda说。他指出，社交媒体作为回音室，为其全球48亿用户提供了内容，这些内容基于算法强化了我们现有的意见和信念——即使这些信息是有害的或完全错误的。“该算法会向你展示它预测你会喜欢的内容。它的任务是尝试找出哪种二元思维对你有吸引力，”他说。如果某事不符合我们现有的观点，大多数人会忽略它，无论是有意识还是无意识的，这就是所谓的确认偏差。

二元思维过于简单化。尽管我们希望不是这样，但生活是复杂的，用黑白两色看待世界完全忽略了大问题和日常生活中的细微差别。通过依赖这种默认的反应式思维方式，我们做出的假设往往是不准确的，有时甚至是危险的，尤其是在涉及整个群体时。忽视情境的细微差别会导致视野狭窄，阻止我们看到其他选择。

从二元思维到好奇心

二元思维是人类认知的基础。虽然我们无法完全避免它，但正念可以帮助我们注意到自己何时在进行这种思维，并提醒我们暂停。Minda将正念称为“关注你的心灵和身体正在发生的事情而不加评判”的实践，他说，具有较高特质正念（自然发生或倾向性正念，而非状态正念，即正念练习期间及之后的状态）的人可能不太依赖逻辑违背的启发式方法如二元思维。

正念教师和研究员Shalini Bahl博士回忆起她在马萨诸塞州阿默斯特担任市议员期间，如何被迫在两种结果之间做出选择。一些同事，得到了大多数居民的支持，投票赞成对私人土地上的大型太阳能项目实施临时禁令。“有很多压力要求我投票。这非常‘非此即彼’，”她说。“那时我对二元思维的理解真正发挥了作用，特别是在我的政治领导角色中。”

而不是做简单的事——回避投票——Bahl尝试了另一种选择。她以好奇心对待这个困境。

“有一种第三种看待这种情况的方式，而不是非此即彼，”她说。“是的，我们需要更多太阳能，但也想保护我们的森林。我们如何做到两者兼顾？”她知道尽管没有立即的答案，但她需要保持参与和开放的心态，与其他圈子之外的人交谈。这种方法揭示了镇决策者可以用来实施负责任太阳能开发的现有资源和流程，而不是禁令。正如她在她的书《Return to Mindfulness》中所写，“好奇心使我能够以勤奋的态度应对复杂的决策。”

留出时间提问

面对困难的决定时，将注意力从判断转向好奇心是有帮助的。“通常，我们在带着议程听，而不是真正试图理解对方的生活经历，”Bahl说。“我们只是在听以证明他们是错的。没有空间去问问题。”正念练习也是适应不适感的有用工具。并不是每件事都需要立即回答。学会坐下来思考我们提出的问题，往往可以帮助我们找到细微差别。

激发我们的好奇心可以帮助我们更好地理解每个情况的复杂性，增加我们抵抗冲动决策的能力。在这个信息不实充斥媒体的时代，能够识别我们自己的偏见并提高我们对不同观点的接受度比以往任何时候都更为关键。下次当你发现自己陷入冲突时，试着暂停，呼吸，用Bahl的话来说，问自己，“我的意图是什么？我可以找谁提供不同的观点？”你可能会对自己的发现感到惊讶。