心理知识
儿童能否理解幻想与现实之间的区别？
年幼的孩子经常沉浸在幻想中，因此，父母、教师甚至学者常常认为他们无法区分现实与非现实。然而，研究表明孩子们在区分幻想和现实方面比成人们所想象的要更加深思熟虑。
实际上，孩子们使用了许多与成年人相同的方法来判断某物是否真实。因此，尽管年幼的孩子们不如成年人成功地分辨出幻想和现实，但随着他们在发展过程中获得更多的世界知识，他们的能力也会逐渐提高。
儿童的发展如何影响他们对幻想和现实的理解？
大约在2岁时，孩子们开始进行假装游戏。他们的翻转鞋变成了电话，扫帚变成了马，他们可以在一个纸箱上做所有的烹饪。他们还相信像牙仙和复活节兔子这样的幻想人物，并且拥有想象中的朋友并不罕见。事实上，年幼的孩子很难区分幻想和现实。
然而，在3到7岁之间，孩子们逐渐变得更加擅长理解这种差异。例如，年幼儿童往往认为电视上看到的一切都是真实的。然而，到了5或6岁，他们明白如果某个东西违反了物理现实，比如他们最喜欢的电视节目中的特效或动画，那么它并不是真实的。
这种趋势可以在一项关于儿童对虚构电视角色的看法的研究中看到。研究发现，4岁的参与者相信《芝麻街》中的大鸟是真的。然而，5至6岁的参与者知道大鸟是一个穿着服装的人，因为他们已经意识到这个角色违反了物理现实。
在7到11岁之间，他们的逻辑思维能力增强，越来越关注现实主义。虽然科幻和奇幻仍然被视为娱乐，但它们不再被混淆为现实。
实际上，在这个阶段，孩子们开始批评那些显得过于“幼稚”的电视节目。大约在这个时候，孩子们对玩假装游戏的兴趣减少。他们希望花时间与同龄人相处，并通过游戏、音乐和娱乐来了解真实的世界。
儿童用来区分幻想和现实的线索有哪些？
研究表明，儿童和成人在区分幻想和现实时使用的技巧和依赖的线索是相似的。下面讨论这些方法和线索。
评估上下文
当成年人接触到新信息时，我们会根据信息出现的上下文来判断其真实性。
一项涉及3到6岁儿童的研究表明，当被告知他们不熟悉的动物时，孩子们也使用上下文线索。当他们听到这些新动物与龙或鬼魂相关联——一个幻想的背景时，他们不太可能相信这些动物真的存在，而不是如果他们被告知这些动物与医生或科学家相关联——一个科学的背景。从4岁起，这些结果就显现出来了。
现有知识
当我们遇到新信息时，成人的另一个做法是比较它与我们已有的知识。如果我们现有的知识支持新信息，我们会认为它是可信的。
然而，如果信息基于我们对世界的现有知识来看是不合逻辑的，我们会将其视为虚假的。
涉及5到8岁儿童的研究表明，孩子们也使用他们现有的知识来判断新信息的可靠性。唯一的不同在于孩子们比成年人拥有更少的世界知识。
随着孩子们的成长并获得更多的自然和物理法则的知识，他们能够更准确地区分幻想和现实。
有些幻想可能需要更长的时间才能被抛弃。例如，孩子们可能会意识到在悬崖上摔下来或炸毁自己的“Wile E. Coyote”总是没事的，但他们可能会更长久地保留对圣诞老人魔法的信念。事实上，他们已经收集了相当长时间的证据来证明圣诞老人是真实的。
评估来源
尽管今天信息来源如此之多，不同的人会对不同的来源做出不同的评判，但我们应该能够达成一致：如果我们在一个从未听说过的博客上读到有关外星人发现的信息，我们应该对该信息持怀疑态度。相比之下，如果我们从NASA的网站上读到新闻，我们应该更倾向于相信它。
成年人往往向年幼的孩子灌输关于神奇事件和幻想生物的故事，如巨大的豆茎、说话的狼、用糖果建造的房子以及在圣诞节滑下烟囱并送礼物的胖男人。
年幼的孩子会慢慢发展出对他们可以信任的信息来源的理解，这与成年人类似。
来自值得信赖的来源（如父母）的信息让孩子们更愿意相信幻想。
评估专业知识
当然，成人和孩子接触到的许多信息都是通过与其他人的互动产生的。然而，我们不会相信任何人。如果我们在LinkedIn上听到一个医生朋友说某种食物对我们不好，我们比从我们的阴谋论Facebook朋友那里听到同样的说法更有可能相信。
当儿童研究参与者被要求决定是否报道发现了新种类的鱼时，如果动物园管理员或海洋生物学家（被认为是有专家身份的人）声称存在这种鱼，他们更可能相信这种鱼存在，而不是如果他们的哥哥姐姐（非专家）这么说。
如何帮助孩子学会区分幻想和现实？
孩子们知道成年人比他们更有知识，因此他们更可能相信成年人分享给他们的信息，而不是其他孩子的信息。因此，成年人可以扮演帮助孩子理解幻想和现实之间区别的角色。
特别是，父母和监护人可以在讲故事或阅读、观看电视或电影或与在线内容互动时提供指导，通过回答孩子们的问题并帮助最小化对什么是真实什么是幻想的误解。当可用时，媒体素养项目也可以帮助孩子们学会区分幻想和现实。
也就是说，如果你的孩子相信圣诞老人或大鸟，心理学学者Jacqueline Woolley说没有必要阻止他们。当孩子们发现这些幻想人物不是真实的时候，他们并不会失去对成年人的信任。
此外，与这些人物互动可以让孩子们发展他们区分幻想和现实的能力。无论如何，到孩子们进入青少年早期时，他们已经获得了足够的知识并成熟到足以像成年人一样辨别幻想和现实。
总结
随着孩子的脑部发育和他们获得新的生活经验，他们以与成年人相同的方式学会区分幻想和现实。虽然他们喜欢玩假装游戏，但年幼的孩子从4到5岁开始就理解物理现实的原则，明白马不会说话，猪也不能飞。
到7到8岁时，他们缓慢地从幻想过渡到现实，并可以通过比较新信息与他们当前的知识、评估上下文线索以及确定谁是可信的来源来运用逻辑进行评估。
对孩子们来说，最后一个打击是对他们幻想思维的打击是当他们了解到每年父母都在假装扮演圣诞老人。然而，许多成年人仍然会在吹灭生日蜡烛时许愿，并喜欢提供逃避现实的科幻娱乐。