心理健康新闻
开创性研究揭示了肠道与大脑连接的奥秘
关键要点
- 肠道和大脑通过中枢神经系统相连。
- 一项新的研究提供了对肠道和大脑如何沟通的“开创性”观察。
- 专家表示，更深入了解肠道和大脑的关系可以帮助改善心理健康和福祉。
越来越多的研究表明，大脑会影响肠道健康，反之亦然。肠道与大脑之间的复杂互动系统——即肠道-大脑轴——仍然是一个未解之谜。
然而，一项新的研究表明了肠壁内特殊细胞如何与脑和脊髓的神经末梢进行交流。
“肠道是腹部最大的器官，但了解最少的一个。”该研究的主要作者尼克·斯宾塞博士说。他是弗林德斯大学教授，并担任光遗传学澳大利亚的主席。
如果我们要更好地理解肠道和大脑如何交流，就必须开发新的技术来解开控制肠道-大脑交流的机制，这被斯宾塞称为“科学的新前沿”。
肠道-大脑连接
由于肠道和大脑通过中枢神经系统相连，它们紧密相关。
“肠道主要由副交感神经系统控制，这是一种自主神经系统，与大脑高度相连。”精神健康机构Mindpath Health的精神病学家朱利安·拉戈伊博士说。
“我们在临床中也看到了这一点，因为许多抑郁和焦虑的患者也会抱怨胃部不适的症状，如腹泻和恶心。”拉戈伊博士补充道。
拉戈伊博士解释说，在科学上，肠道和大脑都受到一种名为血清素的相似神经递质的影响。“用于治疗大脑中焦虑和抑郁的一线药物是选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI），它可以增加大脑神经突触中的血清素。”
我们知道肠道中的血清素比大脑中的多，这解释了为什么许多改变大脑中血清素水平的精神科药物也会在肠道中产生副作用。
研究的进一步探讨
最近发表在《美国生理学杂志》上的这项研究揭示了一个突破性的发现，即肠道壁内的特殊细胞在受到食物刺激时如何释放血清素，这种化学信使被认为是一种情绪稳定剂，然后与神经相互作用并与大脑沟通。
“根据我们实验室之前的工作，我们认为肠道壁内与大脑交流的神经末梢不会直接接触（突触）EC细胞。”斯宾塞说。尽管这一发现并不令人意外，但与之前基于器官培养皿的研究得出的结论不一致。
尼克·斯宾塞博士
如果我们能更好地理解肠道和大脑的交流方式以及EC细胞如何释放血清素，我们将更好地理解让我们感觉良好或不好的机制。
— 尼克·斯宾塞博士
我们身体中几乎所有的血清素（约95%）都是在肠道壁内产生的。“血清素在我们的情绪中扮演着重要角色，并且在抑郁症中起着重要作用。” 斯宾塞说，“如果我们能更好地理解肠道和大脑的交流方式以及EC细胞如何释放血清素，我们将更好地理解让我们感觉良好或不好的机制。”
斯宾塞和他的团队使用了实验室开发的一种神经追踪技术，这是世界上其他地方从未使用过的。这使他们第一次能够清晰地看到肠道壁内的神经末梢。
作者表示，由于体内血清素水平与我们的感受之间有直接联系，因此理解肠道如何与大脑交流是一项优先任务。
对你的意义
心理健康是复杂的，并且不一定适用于所有人。如果你有心理健康问题，第一步是寻求医生的建议。
然而，保持对肠道和大脑如何交流的研究进展的关注是有用的，随着医生努力识别如何维持健康心态和福祉，这很可能会成为研究的关键领域。