心理知识
如何情感支持动物可以改善您的心理健康
情感支持动物的作用是什么？
情感支持动物是一种旨在为有某种形式残疾的人提供某些类型益处的动物伴侣。这种动物的目的是提供陪伴和支持，以帮助缓解至少一个方面的残疾。
狗是最常见的情感支持动物，猫也很常见。其他类型的动物，如迷你马，也可以作为ESA（情感支持动物）。
例如，一只孔雀因为被联合航空公司拒绝登机而成为头条新闻，尽管它的主人说这只动物是一只情感支持动物。一些更不寻常的情感支持动物包括：一头猪、一只鸭子、一只猴子和一只火鸡。绝大多数情感支持动物并不是稀有、异国或农场动物。
情感支持动物如何改善您的心理健康？
为什么有人会选择使用情感支持动物？研究表明，动物可以显著改善心理健康。一项研究综述发现，养宠物对心理健康具有积极影响，通过促进情感联系并帮助人们在危机时刻应对。
一些情感支持动物可能提供的其他好处包括：
- 减少焦虑。简单地抚摸动物可以产生放松反应并提升情绪。
- 创伤支持。宠物可以为那些正在经历困难情况的人提供安慰，包括经历过某种创伤的人。
- 改善身体健康。研究表明，情感支持动物有助于降低血压、减少呼吸频率，并改善应对疼痛的能力。
- 减少孤独感。动物可以提供陪伴，这对于独居且经历抑郁和焦虑症状的人来说尤为重要。
- 相互照顾与爱。照顾情感支持动物也可以帮助人们获得一种使命感。不仅动物提供了无条件的爱和陪伴，它们也需要照顾和爱，这可以是情感上的奖励。
关于情感支持动物有效性的研究
很容易说动物可以帮助人们变得更加平静、快乐，甚至更加充实。但情感支持动物真的比任何心爱的宠物更有用吗？目前的研究仍然不确定。虽然一些研究认为支持动物可能会产生积极效果，但支持情感支持动物治疗效果的证据往往很少。
例如，研究尚未能够证明支持动物是否提供了普通宠物无法提供的显著益处。根据2016年发表在《专业心理学：研究与实践》杂志上的一项研究，尚不清楚情感支持动物是否在缓解心理障碍及相关问题方面具有任何治疗效果。
“关于情感支持动物在缓解心理障碍及相关问题方面的有效性，几乎没有实证数据支持这一结论，现有的实证研究也是一致性不足、稀少且新兴的。”心理学家杰弗里·杨格伦和他的同事在2016年发表于美国心理学会的一篇文章中建议。
需要进一步的研究来帮助展示情感支持动物可能产生的影响以及何时可能是最有益的。
情感支持动物和服务动物有什么区别？
虽然情感支持动物和服务动物有一些相似之处，但两者之间存在重要的区别。情感支持动物旨在提供陪伴和支持。服务动物则帮助残疾人完成特定任务。
服务动物是指经过专门训练以帮助残疾人的动物。这些残疾可能是感官、身体、智力、精神或其他性质的。服务动物可能执行的任务包括：提醒人注意声音、引导人在街上行走、按电梯按钮、取回物品、提醒他人或站在身边以防残疾人出现癫痫发作，或者提醒残疾人服药。
另一方面，情感支持动物是为了提供陪伴，旨在缓解痛苦或提供某种其他形式的支持。
《美国残疾人法案》第二章和第三章规定，服务动物必须是狗，尽管应允许经过训练的小型马作为服务动物，前提是这些小型马适合残疾人使用。
情感支持动物
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为残疾人提供陪伴和支持
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不需要专门训练
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受联邦公平住房法保护
服务动物
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帮助残疾人完成特定任务（提醒某人服药、提醒别人癫痫发作等）
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需要专门训练
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受《美国残疾人法案》保护
值得注意的是，情感支持动物和精神病服务动物不是同一件事。虽然情感支持动物可能为患有精神疾病的人提供帮助，但精神病服务动物是经过专门训练以执行患有精神病条件的人所需的特定任务。这可能包括提醒个人服药或阻止某人进行自残行为。
关于情感支持动物法律的注意事项
根据《联邦公平住房法》，住房提供者必须做出合理的安排，允许残疾人在其住所内饲养辅助动物。美国住房和城市发展部（HUD）要求住房提供者豁免“禁止宠物”政策。
两个要求的条件：
- 生活在动物旁边的人必须有一种显著限制了重大生活活动的残疾。
- 动物必须提供与这些识别的残疾相关的某种形式的帮助或支持。
HUD没有具体指定哪些残疾使一个人有权获得例外。相反，他们指出，ESA的功能包括“为有残疾相关需求的人提供情感支持”。
通常需要一份来自心理健康专业人士的验证信，证明个体对情感支持动物的需求。房东还可能要求提出请求的人提交由医生或治疗师完成的验证表格，确认残疾。
《公平住房法》
根据FHA，房东不能合法：
- 要求租户支付额外费用用于ESA
- 询问有关个人残疾程度的信息或要求详细的医疗记录
- 拒绝容纳情感支持动物
- 要求动物接受特定训练
然而，租户对其动物造成的任何人员或财产损害负责。
虽然《美国残疾人法案》允许人们合法地带他们的服务动物进入公共场所，但情感支持动物不受该法律保护。情感支持动物不符合服务动物的定义，即服务动物必须经过专门训练以帮助残疾人完成任务。因此，企业和公共场所可以拒绝情感支持动物进入。
一些心理健康专家不赞同使用情感支持动物
虽然有一些证据表明情感支持动物有价值，但并非所有人都同意它们总是必要的。一些心理健康专家认为情感支持动物可能过度使用。
每年情感支持动物的数量似乎都在增加。美国最大的航空公司之一联合航空公司在2016年至2017年间报告称，情感支持动物的数量增加了75%。
《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究发现，2002年至2012年间，加利福尼亚州的情感支持动物数量增加了10倍。
航空公司、其他企业以及联邦监管机构现在正在考虑关于情感支持动物的额外规则，包括：
- 限制可以作为支持动物使用的物种数量
- 要求所有者提前提交关于其使用情感支持动物的文件
- 表明该动物已接受过训练并且安全与其他人员相处
对ESA的需求增加有时也会让治疗师陷入困境。越来越多的患者要求他们的心理学家、治疗师或医生出具证明信，证明他们需要情感支持动物。
为什么这么多人对拥有支持伴侣感兴趣？许多专家认为，这是因为法律规定，这些残疾人可以免费带情感支持动物乘坐飞机。通常情况下，航空公司要求人们为携带宠物支付额外费用，但有了证明信，人们就可以避免这笔费用。
《航空运输法》建议，各种各样的动物都可能被允许作为情感支持动物登机，尽管航空公司可以在动物太重、太大或扰乱时自行决定拒绝。
问题在于，法律对谁需要ESA的定义模糊不清。这导致许多人试图获得证明信，以证明他们需要情感支持动物以便在不支付费用的情况下携带宠物登机。
人们偶尔还会通过向医生和心理学家索取证明信，以证明他们需要情感支持动物来居住租赁房屋或公寓。由于《公平住房法》要求房东允许租客饲养情感支持动物，租户有时会将其宠物指定为情感支持动物以保留他们的宠物。
伦理考量
法律的模糊性给许多心理学家和治疗师带来了一个难题。他们是否应该为那些可能不需要情感支持动物的患者写信？如果他们拒绝请求，是否会失去患者？
一些患者可能会因治疗师或医生拒绝他们的请求而感到愤怒。这为治疗师创造了一个伦理问题。他们是否应该为了确保患者留在治疗中而写一封信，即使他们认为不需要支持动物？
许多专家认为需要更多的指导方针，以帮助心理学家、治疗师和医生确定谁需要情感支持动物。
在缺乏此类指导方针的情况下，许多在线业务应运而生，承诺在不到24小时内提供诊断并提供ESA证明信。许多网站承诺在不到100美元的费用下提供诊断和证明信。
这种滥用法律的行为导致许多航空公司要求乘客在登机前提交ESA证明信，连同为其提供诊断的保健专业人士的姓名和联系方式。
例如，2018年6月，捷蓝航空公司宣布将要求乘客提交更多证明，证明他们的情感支持动物确实需要并且已经接受过适当训练。航空公司代表表示，新规则的原因是“涉及未经充分训练的情感支持动物的行业事件急剧增加”。
这些规则包括仅接受狗、猫和迷你马作为支持动物，并且每位客户只能携带一只动物。乘客还需提交由其护理人员完成的医疗表格、兽医健康表格和动物行为表格。
不同航空公司的要求各不相同，因此乘客应仔细检查他们可能需要提供的表格和文件才能携带情感支持动物登机。
资格
情感支持动物可能对某些心理健康状况的人有所帮助，如抑郁症或焦虑症。
如果您觉得一只支持动物可能有助于减轻您的症状，请与您的医生或治疗师讨论可能的好处和风险。
养宠物需要时间和精力，因此重要的是确保您准备好承担这种责任并有能力照顾动物。讨论您希望通过拥有一只情感支持动物获得什么，以及哪种类型的动物最适合您的需求可能会有所帮助。
ESA可以提供支持和安慰，这是一些人应对他们的疾病或残疾所需的支持。为了逃避支付额外费用而获得ESA证明信，最终损害了许多真正需要支持动物的患者的信誉。
如果您觉得您确实需要情感支持动物，请与目前正在治疗您的医生或治疗师交谈。不要从那些承诺只要付费即可获得可疑认证文件的网上诈骗网站购买证明信。