研究正念如何改变大脑（以及它不改变的地方）
正念减压可能不会改变我们大脑的结构，但科学家表示这并不一定是坏事
- 作者：Misty Pratt
- 2023年5月31日
- 专注
ZdenkaDarula/AdobeStock
这是一个在媒体上很受欢迎的标题，并且在过去十年中被多次报道的主题：正念不仅有助于改善健康和减轻压力，还可以实际改变我们的大脑。
研究人员可以测量大脑变化的功能（大脑执行某些动作的能力以及不同脑区之间的互动或连接）和结构（大脑的物理组成）。先前关于大脑结构的研究发现，在完成了正念减压（MBSR）项目的参与者中，各种脑区的灰质体积（GMV）和灰质密度（GMD）有所增加。
人类需要灰质来学习和记忆，做出决定，并调节情绪。因此，更多的灰质（以及更高的密度）被认为是一件好事。 “正念训练对大脑结构的变化一直是一个吸引人的可能性，因为它会强调纯粹由于心理练习而产生的人类神经可塑性的程度”，威斯康星大学麦迪逊分校（UWM）健康心灵中心的主任、世界知名神经科学家Richie Davidson说。
我们如何研究大脑的变化？
通过体育锻炼和平衡训练等其他活动引起的大脑结构变化已有充分记录。
正念与结构性大脑变化的科学存在局限性。早期的研究将MBSR参与者与非活跃对照组（如等待名单）进行比较，这意味着很难区分冥想成分的具体效果。研究还包括自我选择参与的个体，而不是随机分配的，总体样本量也相当小。
选择参加正念和压力管理研究的简单行为可能会使结果显示更大的益处。这并不意味着这些发现是错误的，但它们可能无法推广到更广泛的人群。
除了研究设计问题外，用于分析数据的统计方法也发生了变化。“过去使用的分析类型已不再是可接受的技术”，威斯康星大学麦迪逊分校健康心灵创新的科学家Tammi Kral说。
鉴于这些局限性，Kral和Davidson及其UWM的同事着手对原始研究进行概念复制，以测试MBSR训练是否可以改变我们的大脑。
专注于正念的效果
2022年的研究结合了两个随机对照试验的数据，将MBSR组与等待名单组和一个积极对照组进行了比较。对照干预称为健康增强计划（HEP），包括运动、音乐疗法和营养教育及活动。通过将MBSR和HEP与等待名单组进行比较，可以隔离正念冥想训练的具体好处，而不是与一般性和改善福祉相关的非特定好处。
结果并不是他们预期的那样。“未能发现任何系统性的大脑结构差异让我们感到惊讶”，Davidson说。
MBSR组和HEP组之间在杏仁核（大脑中涉及情感体验的部分）灰质体积（GMV）的影响方面有微小差异，但Kral表示，这些发现经不起更仔细的审查。杏仁核体积的变化可能取决于参与者在正式课堂时间外练习了多少小时，但这需要进一步的工作来确认。
我们知道正念如何改变大脑
长期练习正念和正念支持者不应该因为这些发现而气馁。“仅仅因为我们没有看到大脑结构的变化，并不意味着大脑中没有其他变化”，Davidson说。“真正重要的是大脑的功能”。
“仅仅因为我们没有看到大脑结构的变化，并不意味着大脑中没有其他变化。真正重要的是大脑的功能。”
威斯康星大学麦迪逊分校健康心灵中心的主任、神经科学家Richie Davidson
MBSR项目包含许多不同的组成部分：瑜伽、冥想、小组设置中的社交互动等——所有这些都可能由大脑的不同区域代表，通过我们复杂的大脑网络连接。这意味着正念冥想训练可能会“非常细微地”改变大脑，Davidson说。“只是目前的方法无法观察到这些变化。”
Kral还指出，这两个试验的主要目标更关注于功能性大脑变化，这可能影响情感和疼痛的体验和调节。“在这些领域，我们确实看到了MBSR训练的[积极]效果”，她说。
此外，MBSR项目为期八周，相当于大约24到30小时的练习，这对于正念冥想可以引起的长期效果来说只是沧海一粟。Davidson表示，发表的研究（包括他团队的一些研究）已经发现了长期冥想练习引起的大脑结构变化。“这应该是一个邀请和激励，让人们坐下来花时间练习，因为这就是产生这些变化所需要的。”
阅读更多
专注
你为什么练习正念很重要
研究表明，你如何看待自己的情感和心理生活可能会影响你练习正念的原因，以及你能从中获得多少好处。了解更多 
- Mara Gulens
- 2022年7月14日