你的大脑如何秘密地与其他大脑协作

神经科学家丽莎·费尔德曼·巴雷特解释了一些方式，你的大脑在你与他人互动时不断改变自身（通常是在你意识不到的情况下）。

• 作者：丽莎·费尔德曼·巴雷特
• 2021年9月16日
• 科学

插图：Edmon de Haro

我们人类是一个社交物种。我们生活在群体中，彼此照顾。作为社交物种的一部分，事实证明，我们彼此调节着对方的“身体预算”。你的身体预算是你的大脑对身体资源（如水、盐、葡萄糖等）进行的会计核算，它记录了可以花费和节省的资源。每个消耗资源的动作，比如游泳或跑步，就像是从你的账户中取款。补充资源的动作，例如吃饭和睡觉，则像是存款。你的大脑试图预测并满足你在需求出现之前的需求，以主动平衡你的身体预算。

周围的人影响着你的身体预算，甚至重塑你的大脑。你的大脑在新体验后会改变其自身的连接，这一过程称为可塑性。例如，神经元的微小部分，称为树突，变得更加茂密，相关的神经连接也变得更高效。这种重建工作需要耗费身体预算中的能量，因此你的大脑需要一个很好的理由来进行这样的调整。而一个很好的理由是，这些神经连接被频繁使用以应对你周围的人。一点一点地，你的大脑在你与他人的互动中逐渐调谐自己。

我们的大脑就像舞伴一样

共同的身体预算调节有可测量的效果。一个人身体的变化常常会引发另一个人身体的变化，无论你们是浪漫关系、朋友还是初次见面的陌生人。当你和关心的人在一起时，你们的呼吸可能会同步，心跳也会同步，无论是随意交谈还是激烈争论。这种物理连接发生在婴儿和他们的看护者之间，治疗师和来访之间，以及一起参加瑜伽课或合唱团的人们之间。我们经常无意识地模仿彼此的动作，形成由大脑编排的一场舞蹈。

我们也通过行动来调整彼此的身体预算。如果你提高声音，或只是扬起眉毛，你可以影响别人体内的变化，比如他们的心率或血液中的化学物质。如果你的爱人感到痛苦，你只需握住她的手就可以减轻她的痛苦。

亲密关系对我们有益似乎是显而易见的，但研究表明，其好处远超常识所暗示的范围。如果你和伴侣觉得你们的关系亲密且充满关怀，能响应彼此的需求，并且在一起时生活显得轻松愉快，那么你们患病的可能性都会降低。如果你已经患有严重疾病，如癌症或心脏病，你康复的可能性更大。这些研究是在已婚夫妇身上进行的，但结果似乎也适用于亲密友谊，甚至是宠物主人。然而，我们的社交天性也有一些不利之处。当我们持续感到孤独时，我们会更容易生病和早逝——根据数据，可能是几年的时间。没有其他人帮助调节我们的身体预算，我们将承受额外的负担。

对你的神经系统来说，最好的东西是另一个人。最糟糕的东西也是另一个人。

共享身体预算的一个令人惊讶的不利之处是它对共情的影响。当你对熟悉的人产生共情时，你的大脑能够有效地预测他们的内心挣扎。但对于不熟悉的人，这可能更难做到。你可能需要更多地了解这个人，这意味着更多的身体预算支出，这可能会让你感到不适。这可能是人们有时无法共情那些外表不同或信仰不同的人的原因之一，也可能是因为尝试这样做会让你感到不舒服。

言语的力量

我们还用言语相互调节。一句善意的话可以在艰难的一天结束时让你平静下来，比如朋友给你一句赞美。一句来自恶霸的仇恨话语可能会使你的大脑预测威胁，并向你的血液中释放激素，浪费宝贵的身体预算资源。现在，我可以通过短信从美国发送“我爱你”给比利时的亲密朋友，即使她听不到我的声音或看不到我的脸，我也会改变她的心率、呼吸和新陈代谢。或者有人可以给你发一条模棱两可的信息，比如：“你的门锁好了吗？”这可能会以不愉快的方式影响你的神经系统。这些效果可能不会持续太久，但研究表明，我们都可以通过简单的言语快速地调整彼此的神经系统。

在我的研究实验室里，例如，我们让参与者躺在脑部扫描仪中，听一些简短的情境描述，比如这个：

你整晚饮酒后开车回家。前方是一条长长的公路。你闭上眼睛片刻。汽车开始打滑。你猛地醒来。你感到方向盘在手中滑动。

当我们的参与者听到这些话时，我们看到他们大脑中涉及运动的区域活动增加，尽管他们的身体静止不动。我们还看到涉及视觉的区域活动增加，尽管他们的眼睛闭着。最酷的是：还有涉及控制心率、呼吸、代谢、免疫系统、激素和其他内部器官的大脑系统的区域活动增加……所有这些都是通过处理词语的意义来实现的！

为什么你遇到的词语会在你体内产生如此广泛的影响？因为许多处理语言的大脑区域也控制着你身体内部的主要器官和系统，包括管理你身体预算的系统。这些大脑区域，科学家称之为“语言网络”，引导你的心率上下波动。它们调整进入你血液的葡萄糖，为你的细胞提供燃料。它们改变支持你免疫系统的化学物质的流动。词语的力量不是比喻，而是存在于你的大脑连接中。

言语的危害

这些效果能有多严重？例如，言语能损害健康吗？在小剂量下，实际上并不会。当有人说出你不喜欢的话、侮辱你或威胁你的安全时，你可能会感到非常糟糕，因为你此时的身体预算被耗尽，但这不会对你的大脑或身体造成物理伤害。

但如果反复遭受压力，没有太多恢复的机会，后果可能会更加严重。慢性压力不仅会让你当下感到痛苦，长期来看，任何导致慢性压力的因素都可能逐渐侵蚀你的大脑并引发身体疾病。这包括身体虐待、言语攻击、社会排斥、严重忽视，以及我们这些社交动物用来折磨彼此的无数其他创造性方式。

简单地说，长时间的慢性压力会对人脑造成伤害。科学研究对此非常明确。当你处于持续的言语攻击之下时，例如，研究表明你更容易生病。这些言语攻击的研究测试了政治光谱上的普通人，左翼、右翼和中间派。如果有人侮辱你，他们的言语第一次、第二次甚至第二十次可能不会伤害你的大脑。但如果你连续数月不断地暴露在言语攻击中，或者生活在持续无情地消耗你身体预算的环境中，言语确实会对你的大脑造成物理伤害。这不是因为你软弱，而是因为你是一个人。你的神经系统与他人的行为紧密相连，既带来好处，也带来坏处。

当你对熟悉的人产生共情时，你的大脑能够有效地预测他们的内心挣扎。但对于不熟悉的人，这可能更难做到。

这种情况使我们面临人类处境的基本困境。对你神经系统最好的是另一个人。对你神经系统最糟糕的也是另一个人。那么，当我们是彼此调节神经系统以生存的社交动物时，如何尊重彼此（常常不同意）的人格呢？我认为归结为这一点：自由总是伴随着责任。我们可以自由地说话和行动，但我们不能摆脱所说和所做之事的后果。我们可能不在乎这些后果，或不同意这些后果是合理的，但它们确实存在，我们都必须为此付出代价。每个人都有选择成为那种为他人身体预算带来更多存款而非取款的人。

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