为什么我们的大脑喜欢八卦

伯克利社会互动实验室主任Dacher Keltner解释了八卦如何成为一种为更大利益服务的社会实践。

作者：Dacher Keltner
2021年5月27日
人际关系

Adobe Stock/shchus

对于许多人来说，八卦是最大的罪过之一。圣保罗将耳语和背后中伤与谋杀、欺骗和淫乱等罪行并列，认为这些行为应受极刑。教师经常要求中学生不要与朋友八卦或低语。原因显而易见：八卦可能会羞辱和伤害他人，甚至缩短生命。例如，安德鲁·杰克逊的妻子Rachel在1793年离婚率介于0%到5%之间时离开了她的第一段婚姻，与未来的总统私奔。因此，在杰克逊的总统竞选期间，她是恶意八卦的目标。当她第一次读到自己受损的声誉时，她泪流满面地倒下。几周后，她去世了。

毫无疑问，八卦可能是有害的。但这些极端的八卦案例——通常是由滥用权力的人所为——并不能证明规则。事实上，八卦是一种古老且普遍的方式，通过这种方式，群体成员赋予某些个体权力，并监督这些有权力的人。

八卦是人们如何表达一个人对推进更大利益的能力，并将此信息传播给其他人。我们八卦以探索一个人性格中的潜在缺陷。当我们与他人讨论已知的事实——比如邻居入狱、同事戒毒、软球队的朋友患癌症——我们传递的是既定的信息，没有那种充满猜测的八卦特有的活力。我们依靠八卦来探讨一个人性格中的潜在缺陷，这些缺陷违背了促进更大利益的原则。

因此，八卦是社交网络如何协商和确定个人声誉的一种方式，特别是那些寻求权力并希望以马基雅维利式手段施加影响的人。例如，美国总统竞选活动由关于八卦的激烈战斗定义，这种八卦围绕每个候选人并在每位总统任职期间的某个时刻针对他们。政治八卦聚焦于一个政客是否做了可能破坏文化或作为更大利益基础的事情。在奴隶制时期，政治八卦集中在候选人的种族背景上。在禁酒令期间，八卦调查了政客们的酗酒倾向及其可能的虚伪行为。在毒品战争期间，政客们的吸毒习惯变得突出。2021年，人们对导致新冠病毒大流行的因素进行八卦并不令人惊讶，因为国际紧张局势加剧，公众对科学和政治领导者的信任受到侵蚀。托马斯·杰斐逊敏锐地意识到了八卦在建立政治声誉方面的力量。他总结了当时的政治八卦形式，得出结论，最具破坏力的八卦集中在自私、背后捅刀、破坏社会的行为上。

对更大的利益设限

为了捕捉杰斐逊的推理并将其应用于21世纪的社交群体，我研究了加州大学伯克利分校一个姐妹会的八卦模式。在第一阶段，我收集了姐妹们的大五人格特质——热情、善良、专注、冷静和开放性——以及她们的马基雅维利主义倾向，即撒谎、操纵和胁迫的倾向。然后几周后，我将每位姐妹带到实验室，私下采访她关于她与其他姐妹八卦的频率，以及她与谁分享这些八卦。频繁成为八卦目标的是那些最威胁姐妹会更大利益的年轻女性：她们知名度高且非常显眼，但根据她们自己的报告，不善良且高度马基雅维利主义，愿意通过伤害、撒谎和操纵他人来获取权力。正如在这个案例中一样，八卦通常针对那些以牺牲他人利益为代价寻求权力的个体。

其他研究表明，八卦的目的是损害那些削弱更大利益的个体的声誉。研究人员在一个东海岸学院的划船队周围闲逛，倾听队友们的闲聊，发现八卦系统地集中在一位未能按时参加训练、也不够努力或与队友不同步划桨的队友身上。他没有为更大的利益做出贡献。西部美国的牧场主在他们的简短对话中八卦那些围栏维护不佳的邻居。同样，八卦针对的是那些破坏社区信任的行为——对于牧场主来说，就是围栏维护不善。在狩猎采集社会中，八卦针对的是欺凌他人、偷窃食物或性伴侣的强制性恶霸。

八卦在社交网络中的流动增强了其损害那些对更大利益贡献较少者声誉的力量。平均而言，我们将每一条接收到的八卦传递给2.3个人，通常是高地位、联系广泛的人，如在姐妹会研究中，高地位且受尊敬的年轻女性。八卦流向那些最有能力定义和损害他人声誉的人。

失控的八卦

社交本能如此强大以至于产生了保留其基本功能的机构。17世纪英国第一批被广泛阅读且财务上可持续的报纸是关于邻里无赖和浪荡子、轻浮者和醉汉、花花公子和挥霍者的八卦小报。美国最明智的公民之一本杰明·富兰克林写了一篇八卦专栏，这是美国的第一篇，出现在1814年，专门讽刺附近人们的卑鄙行为。

在今天的数字世界中，八卦和声誉构建已经在网上和博客上病毒式传播。餐馆、商店和酒店密切关注他们在Yelp上的客户评分。政客被Gawker追踪并在The Onion上戏仿。Shittytipper Twitter feed命名了一些知名人士，因为他们的小费低于常规的15-20%。一个现已停更的博客Holla Back NYC允许女性提交照片，记录骚扰、触摸、猫叫或色眯眯的男人。

我们对传播他人声誉信息的痴迷是有代价的：侵犯我们的私人生活、身份错误和升级为欺凌，这些都是间接的压迫形式。我们大多数人都曾成为不适当八卦的目标并在那一刻受到伤害。但从整体上看，允许群体自由沟通有关他人声誉的信息的好处超过了这些成本。

在一个首次捕捉这一想法的研究中，24名参与者来到实验室并被分成四人一组。他们玩了六轮经济游戏；在每一新轮次中，他们与以前未玩过的参与者一起玩。在每一轮中，每位参与者都获得一些钱，并有机会向一个小组基金捐款。这笔捐款会增值并重新分配给四名玩家。在第一轮结束后，玩家了解到其他三名组员向小组基金捐了多少。参与者进入新的四人组并再次玩，重复这个过程六次。

在第一轮之后，研究变得有趣。在一个八卦条件（即研究中的一个子组）下，参与者可以发送笔记给那些将与他们前合作伙伴玩游戏的人，告知这些人他们的合作或自私倾向。就像现实生活中一样，所有玩家都知道他们可能会被八卦。在一个更为严格的条件下——八卦加上排斥——参与者不仅可以八卦，还可以投票排除他们前合作伙伴在下一轮中玩游戏。

你能信任谁？

在缺乏八卦或排斥机会的中立条件下，人们向公共基金的捐款逐渐减少。在最初信任他人但被少数对更大利益承诺较低的人利用后，大多数人放弃合作本能，减少捐款。在可以八卦的条件下，参与者实际上增加了捐款。而在允许八卦和排斥的条件下，参与者对小组基金的捐款实际上在整个实验过程中增加。

社会惩罚如八卦、羞耻和排斥确实痛苦，并且容易被滥用（特别是被有权势的人）。但它们也是强大的社会实践，存在于所有文化中，通过问责、评估声誉和提升我们所尊重的事物，群体成员提升了那些推进更大利益者的地位，并阻止那些对更大利益承诺较低的人获得权力。

权力是影响的能力。它是我们社会生活的基本媒介。在过去50年中，权力——无论是在政治、职场还是社区——变得更加多样化和协作。然而，我们仍然可以在政治领域看到强制性、欺骗性和暴力的权力形式的例子。我们也看到，不负责任的权力不会永远被容忍。在缺乏智慧的情况下，权力会导致共情失败、自私和破坏性的行为以及种族主义和分裂的态度。然而，我们的社会系统，从社区到民主，都是我们限制滥用权力、通过问责、评估声誉和提升我们所尊重的事物来行使权力的表现。

让我们转向富有同情心的权力。

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