压力对大脑的影响

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Maria Korneeva/Moment/Getty 图片

压力是我们日常生活中的熟悉且不可避免的一部分。它以多种形式出现，从应对家庭、工作和学校责任的压力到处理健康、金钱和关系等问题。

在每次面临潜在威胁时，我们的大脑和身体都会进入行动状态，动员起来要么解决问题（战斗）或避免问题（逃跑）。

你可能已经知道压力对身心有多坏。它会导致头痛和胸痛等身体症状。它会引发焦虑或悲伤等情绪问题。甚至可能导致愤怒爆发或暴饮暴食等行为问题。

你可能不知道的是，压力还会对你的大脑产生严重影响。当面对压力时，大脑会经历一系列反应——有些好，有些坏——旨在动员并保护自己免受潜在威胁。

有时压力可以帮助大脑更加敏锐，并提高记住正在发生的事情的能力。但它也会对大脑产生负面影响，例如导致精神疾病和实际缩小大脑体积。

概览

尽管我们有时认为面对压力挑战可以让我们更坚强，但证据表明，长期暴露于压力会对你的大脑健康产生严重的负面影响。它会增加你患精神疾病的可能性，改变大脑结构，破坏神经元，缩小大脑体积，并影响学习和认知能力。通过了解压力如何影响大脑，你可以采取措施管理生活中的压力，并帮助预防（或可能甚至逆转）一些损伤。

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慢性压力增加精神疾病的风险

科学家发现，慢性压力在许多精神病发病中起着重要作用，包括抑郁症、双相障碍和创伤后应激障碍。

研究表明，慢性压力会导致大脑的长期变化。这些变化或许可以解释为什么那些经历慢性压力的人更容易在以后生活中出现情绪障碍和焦虑障碍。

压力可能在诸如抑郁症和各种情绪障碍的发展中扮演角色。

在一项研究中，研究人员进行了一系列实验，以观察慢性压力对大脑的影响。他们发现，这种压力会产生更多的髓鞘生成细胞，但正常情况下产生的神经元较少。

这种失衡导致大脑某些区域的髓鞘过度生长，干扰了大脑内部信息传递的时机和平衡。研究人员还发现，压力还会对大脑的海马体产生负面影响。

成像研究表明，压力可以扰乱大脑的血清素和多巴胺系统，这可能是导致此类病症的原因之一。

如果你或你所爱的人正在与精神疾病作斗争，请联系 1-800-662-4357 的 Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) 国家热线 获取有关您所在地区支持和治疗设施的信息。

更多心理健康资源，请参阅我们的 国家热线数据库。

什么是压力？

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压力改变大脑的结构

这些实验的结果也显示，慢性压力会导致大脑结构和功能的长期变化。

大脑中一个重要的部分被称为“灰质”，负责高级思维，如决策和问题解决。但大脑中也有被称为“白质”的部分，它由连接大脑其他区域的轴突组成，用于沟通信息。

白质之所以得名，是因为它由包围轴突的白色髓鞘（myelin）构成，该髓鞘加速了大脑内用于通信信息的电信号。

当慢性压力导致髓鞘过量生产时，它不仅会引起短期内白质与灰质之间平衡的变化，还会导致大脑结构的持久变化。

医生和研究人员注意到，患有创伤后应激障碍的人的大脑异常，包括灰质和白质之间的不平衡。

并非所有压力都相同

重要的是要记住，并非所有的压力都以相同的方式影响大脑和神经网络。有益的压力（即有助于你在面对挑战时表现良好的压力）会以积极的方式“布线”大脑，从而形成更强的网络和更大的韧性。

然而，慢性压力则会导致一系列问题。有益的压力有助于增强韧性，而慢性压力则更有可能增加你日后患上精神健康问题的风险。

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压力杀死脑细胞

除了改变大脑的结构外，身体在压力状态下释放的激素甚至会摧毁新形成的神经元。

压力还可能限制或停止海马体中新神经元的生成。

海马体是与记忆、情绪和学习高度相关的脑区之一。它也是大脑中两个终生形成新脑细胞（神经发生）的区域之一。

增加神经退行性疾病的风险

慢性压力和长期暴露于皮质醇还会增加谷氨酸的生成。谷氨酸是一种兴奋性神经递质，在情绪调节、认知和记忆功能方面起着至关重要的作用。然而，过量的谷氨酸可能会导致脑细胞的损伤或死亡。

过量的谷氨酸与阿尔茨海默病、帕金森病和亨廷顿病等神经退行性疾病相关。

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压力缩小大脑

压力不仅阻碍脑细胞的发展，还会导致整体大脑体积缩小。即使是健康的人，压力也会导致与情绪调节、代谢和记忆相关的脑区体积缩小。

当我们持续暴露于高水平的皮质醇时，我们有风险经历海马体和前额叶皮层等关键区域的体积缩小。

记忆和思考问题

在一项研究中，研究人员发现这会导致记忆和思考的问题。高皮质醇水平的参与者失去更大的脑体积，并在认知和记忆测试中表现较差。

虽然人们通常将负面后果与重大生活事件（如自然灾害、车祸或亲人的去世）造成的突然、强烈的压力联系在一起，但研究人员建议，我们每个人都面临的日常压力随着时间的推移，可以导致各种精神障碍。

压力的影响似乎也是累积性的。经历更多压力事件与前额叶皮层（大脑区域与自我控制和情绪相关）的灰质减少有关。

对未来压力的恢复力降低

慢性的日常压力本身似乎不会显著影响大脑体积，但在面对剧烈的创伤性压力时，它可能会使人们更容易受到大脑萎缩的影响。

换句话说，长期暴露于压力会使人们在面对未来的压力时更加难以应对。

不同类型的应力以不同的方式影响大脑。最近的压力事件（如失业、车祸）会影响情绪意识。创伤性事件（如亲人的去世、严重疾病）对情绪中心的影响更大。

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压力损害你的记忆

在经历了一次压力事件之后，你是否曾经发现细节记忆模糊不清？这是因为有时压力确实会让事情难以记住。

即使相对较小的压力也可以立即影响你的记忆，比如当你上班迟到时找不到车钥匙或公文包的位置。

动物研究表明，压力是如何影响记忆和学习的一些方式。例如，慢性压力已被证明会损害空间记忆或环境和空间方向的记忆能力。

另一项研究表明，高水平的应激激素皮质醇与老年大鼠短期记忆下降有关。

值得注意的是，虽然动物研究可以提供关于压力对记忆潜在影响的有价值信息，但需要更多的研究来进一步了解压力如何影响人类的记忆。

一些压力可以提升记忆

再次强调，并非所有的压力都是平等的。在工作上做演讲之前感到紧张可能有助于你表现得更好。但是过多的压力或在尝试学习时产生的压力是有害的。

在适当的时候，一点点压力可以提升你的记忆。然而，错误的压力在错误的时间可能会让回忆变得更困难。

例如，研究表明，当压力发生在学习之前时，可以提高记忆巩固，从而增强记忆。

然而，在试图回忆某事时感到压力则会产生相反的效果。在这种情况下，试图回忆时的压力会干扰你的记忆检索能力。

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