心理知识
为什么我们会如此强烈地将记忆与特定气味联系起来
关键要点
- 许多研究表明气味和强烈的记忆之间存在联系。
- 科学家认为气味和记忆如此紧密地联系在一起，是因为大脑解剖结构允许嗅觉信号快速到达边缘系统。
- 专家表示，与气味相关的记忆往往更古老，较少被想起，因此回忆起来时非常生动。
这可能并不令人惊讶，因为嗅觉与记忆密切相关。“人们经常说嗅觉能很好地唤起记忆，使他们仿佛再次经历当时的事件。”Le Moyne学院心理学系教授兼主席、纽约锡拉丘兹大学的Theresa L. White博士说道。“闻到祖母的意大利面酱的味道会让他们感觉像回到了她的家中，享受一顿美味。”
今年，有几项研究仔细研究了气味和强烈记忆之间的联系。西北大学医学院的一项研究发现了一个神经基础，解释了大脑如何使气味触发强大的记忆，并发表在《神经生物学进展》杂志上。加州大学尔湾分校的研究人员还发现了大脑记忆中心中负责获取新的联想记忆的特定类型神经元，即由无关项目（如气味）触发的记忆。
嗅觉系统和大脑
“我们对气味的体验通常是气味作为一个人、地点或情绪状态的背景或情境。”Monell化学感官中心的实验心理学家和教员Pamela Dalton博士说道。当这些因素很重要或显著时，气味可以与记忆产生强烈的关联——以至于重新体验气味常常会唤起最初经历的情绪或感受，Dalton解释道。
Theresa L. White博士
情景记忆，即从第一人称视角回忆特定事件的记忆，是嗅觉与记忆最紧密相连的地方。
— Theresa L. White博士
气味比其他感官体验更能与情感记忆连接的原因似乎是由于嗅觉系统的大脑中央结构直接进入涉及调节情绪和情感记忆的边缘系统结构（如杏仁核和海马体）。
情感聚焦疗法如何形成虚假记忆
与气味相关的记忆不一定更准确，但往往更具情感感染力。
通常最具影响力的气味是那些不常体验的气味，所以当它们被闻到时，会有特定的关联。“这些气味往往是在较年轻的时候初次体验到的，”Dalton说。然而，她指出，由于每个人对气味的体验都是如此独特和个人化的，实际的嗅觉触发器可以从一个人到另一个人变化巨大。
“值得说的是，情景记忆，即从第一人称视角回忆特定事件的记忆，是嗅觉与记忆最紧密相连的地方，”White博士说。“就其他类型的记忆而言，嗅觉并不擅长。例如，如果我给你七个词要记住，还有七个气味要记住，毫无疑问你会在单词列表上表现得更好。”
White解释说，联想记忆可以适用于任何感官，嗅觉也不例外。“想象一下，你总是在一天结束时享受一次含有薰衣草香味的热水澡放松，”她说。“你会逐渐将薰衣草的气味与放松的感觉联系起来。这意味着随着时间的推移，当你闻到薰衣草的气味但不在浴缸里时，你仍然会有放松的感觉。”
什么是情景记忆？
2010年发表在《美国心理学杂志》上的一项研究发现，与气味相关的记忆不一定更准确，但往往更具情感感染力。
通常最具影响力的气味是那些不常体验的气味，所以当它们被闻到时，会有特定的关联。“这些气味往往是在较年轻的时候初次体验到的，”Dalton说。然而，她指出，由于每个人对气味的体验都是如此独特和个人化的，实际的嗅觉触发器可以从一个人到另一个人变化巨大。
“值得说的是，情景记忆，即从第一人称视角回忆特定事件的记忆，是嗅觉与记忆最紧密相连的地方，”White博士说。“就其他类型的记忆而言，嗅觉并不擅长。例如，如果我给你七个词要记住，还有七个气味要记住，毫无疑问你会在单词列表上表现得更好。”
White解释说，联想记忆可以适用于任何感官，嗅觉也不例外。“想象一下，你总是在一天结束时享受一次含有薰衣草香味的热水澡放松，”她说。“你会逐渐将薰衣草的气味与放松的感觉联系起来。这意味着随着时间的推移，当你闻到薰衣草的气味但不在浴缸里时，你仍然会有放松的感觉。”
利用气味的力量
研究人员发现，气味可以作为记忆触发器，增强我们回忆或识别信息的能力。
在Dalton的研究生工作中，她让人们在不同的气味存在下学习陌生人的面孔。“在相同的气味下测试时，他们的识别表现最好，”她透露道。“许多其他研究也证实了类似的结果，即在气味存在下学习可以帮助回忆该信息。”
Pamela Dalton博士，MPH
嗅觉丧失可能意味着任何嗅觉记忆将不再被唤醒，也无法形成新的记忆。
— Pamela Dalton博士，MPH
在这些疫情期间，自然会想知道一些COVID-19幸存者丧失嗅觉是否可能导致记忆问题。
但迄今为止，还没有专门研究嗅觉丧失个体的记忆（疫情前）。"嗅觉下降与认知障碍有关，但这是因为在神经退行性疾病中涉及嗅觉的中枢结构受到影响，"Dalton说。“嗅觉丧失可能意味着任何嗅觉记忆将不再被唤醒，也无法形成新的记忆。”
希望在未来，我们将了解如此多的人失去嗅觉对所有方面的认知和情绪功能，包括记忆的影响。