心理知识
大脑灰质的作用是什么？
大脑灰质是构成大脑神经组织的关键成分。它存在于大脑和脊髓中，由构成中枢神经系统（CNS）的主要神经元细胞体组成。大脑灰质含量最高的区域是脑干的小脑部分，灰质也延伸到脊髓。
“灰质是指大脑中包含大量神经元的区域，” Andrew Tarulli 医学博士说，他是Overlook医疗中心神经科主任以及Atlantic Health System神经科学服务部主任。“大多数认知和情感功能的细胞体都位于灰质中。” Tarulli 博士指出，灰质对人类行为的所有方面都是必不可少的。
灰质与白质的区别
我们的中枢神经系统是由灰质和白质的组合构成的。灰质位于大脑外层，并呈灰色。虽然灰质和白质都是大脑的重要组成部分，但灰质在我们日常生活中扮演了更大的角色。
根据Colleen Hanlon 博士的说法，白质就像连接大脑不同灰质区域的通信器。“可以将灰质比作计算机芯片，”她描述道，“白质就像是连接这些计算机芯片的电线。”
“如果你把大脑想象成一张大地图，灰质代表所有繁忙的城市和城镇，”她解释道。“白质则代表高速公路和本地道路，它们连接这些城镇。所有这些都需要顺畅地工作，以使你的大脑以最佳状态运行。”
大脑灰质的作用是什么？
大脑灰质在控制我们的思维和身体功能方面起着重要作用。它允许人们控制运动，让我们接收来自环境的感觉信号。灰质还具有重要的认知和心理健康作用。
认知处理
灰质在认知方面发挥着关键作用，Tarulli 博士说。“灰质管理智力思考，”他解释道。灰质还包括记忆、决策、语言和注意力等认知处理。
研究表明，灰质与注意力之间存在一些有趣的联系，有些研究发现注意力缺陷障碍（ADHD）患者在灰质方面存在异常。
情绪调节
灰质在我们如何调节情绪方面也发挥了重要作用。例如，2016年的研究发现情绪调节与大脑眶额叶皮层部分的灰质减少有关。灰质体积减少与健康地处理情绪的能力相关。研究人员还建议，灰质的变化可能有助于导致以情绪失调为主要症状的精神疾病的发展。
灰质对心理健康的影响
Tarulli 博士说，我们神经系统如何控制我们的心理健康还不完全清楚。尽管大多数精神健康状况并不涉及灰质异常，但灰质变化与多种精神健康挑战有关。“灰质损伤可以产生心理健康障碍，” Tarulli 博士说。
脑部疾病与灰质
几种神经和精神病状与灰质异常有关。以下是相关信息：
- 阿尔茨海默病的特点是在大脑灰质中形成斑块，导致显著且危及生命的记忆和运动功能问题。
- 重度抑郁症与灰质体积减少有关。
- 灰质变化与帕金森病有关，这是该病症患者表现出的身体震颤的原因。
- 多发性硬化症与大脑灰质和白质上的斑块有关。
- 有越来越多的证据表明，灰质变化与精神分裂症有关。
神经可塑性
神经可塑性是指大脑及其神经元能够根据学习、经验和环境因素进行改变和适应的想法。尽管关于灰质和神经可塑性的数据有限，但有一些证据表明灰质可以在积极方向上发生变化。
例如，一些研究表明，长期练习正念冥想（数月或数年）可以引起灰质结构的变化。2020年的一项研究发现，即使是大约10小时的简短正念训练也可以促使灰质发生可塑性变化。
影响灰质的因素
有几个因素会影响我们的灰质。其中一些因素是我们可以控制的，而另一些因素，如年龄，则无法控制。让我们看看哪些因素会导致灰质变化。
什么导致灰质丢失？
这是一个难以接受的事实，但大多数成年人随着年龄增长会经历某种程度的认知衰退。这可能包括注意力范围、工作记忆和认知处理速度的变化。并非每个人都会在同一领域和相同程度上经历认知衰退。但通常经历的认知变化与大脑灰质萎缩有关。
其他可能导致灰质丢失的因素包括创伤后应激障碍（PTSD）、头部钝伤和其他脑部损伤。
生活方式因素
当涉及到年龄和灰质丢失时，Hanlon 博士保证说：“随着年龄的增长，灰质减少是很常见的，但有一些因素会加剧灰质减少。”她表示，控制这些因素可以减少认知衰退的程度。
Hanlon 博士说，通过某些生活方式选择可以保护大脑中的灰质。这些包括：
- 不过量饮酒
- 不使用非法药物
- 确保获得足够的睡眠
- 控制高血压和糖尿病等慢性疾病
- 戒烟
用于调查灰质的技术
由于衰老或其他精神健康状况引起的灰质变化通常不需要医生查看您的大脑及其变化。然而，如果怀疑您患有像多发性硬化症或帕金森病这样的疾病，诊断可能需要一些脑部成像方法来识别大脑中的变化，包括灰质。
脑部成像方法
用于检测大脑灰质变化的一些成像技术包括：
- MRI（磁共振成像）
- 功能性MRI
- 基于体素的形态测量
- 正电子发射断层扫描（PET）扫描
如何改善大脑的灰质？
Tarulli 博士说，如果灰质已经被改变或损坏，目前没有已知的方法可以改善大脑的灰质。然而，有一些方法可以保护您的灰质并引领更“大脑友好”的生活方式。
首先，您希望保护心血管健康。“保护灰质的最佳方法是保护心血管健康，这可以降低中风的风险，” Tarulli 博士说。“例如，采用心脏健康饮食、停止吸烟和控制血压。”
此外，Tarulli 博士认为，保持身体、社交和智力活跃也很重要。这些都是可以保护灰质健康的干预措施。
研究结果
特别是，研究表明，随着年龄的增长保持身体活动可以保护灰质，降低患痴呆症和阿尔茨海默病的风险。研究还发现酒精使用与灰质减少密切相关，因此限制酒精摄入很重要。
最后，研究表明过度压力与灰质变化有关。此外，参与减少压力的活动，如正念冥想，可以使您的灰质保持健康。
认知训练
认知训练涉及任何帮助您保持大脑解决问题、批判性思考、利用记忆和注意力能力的活动。认知训练的例子包括每天做填字游戏、阅读、玩知识问答游戏以及玩具有挑战性的纸牌或拼图游戏。许多老年人确保参与这些活动，以保持大脑敏锐。
有一些证据表明，参与这些活动可以特别保护您的灰质。不仅如此，一生中参与认知训练还可以降低您随着年龄增长出现记忆问题的风险。