心理知识

什么是皮质醇？

皮质醇是由肾上腺皮质（肾上腺的外层）产生的激素。它帮助身体使用葡萄糖、蛋白质和脂肪。在实验室中合成的皮质醇称为氢化可的松。医疗保健提供者用它来治疗诸如炎症、过敏和某些癌症等疾病。

皮质醇是一种天然存在的类固醇激素，在身体的压力反应中扮演着重要角色。尽管它因其最著名的作用而被称为压力激素，但它还参与了身体的许多其他过程。它由肾上腺分泌，并参与以下功能的调节：

当面对环境中的某种威胁时，肾上腺会释放皮质醇作为身体“战斗或逃跑”反应的一部分。当身体遇到问题时，会经历一系列近乎瞬间的反应，准备你去解决问题或安全逃离。

大脑的一个结构称为杏仁核，会向下丘脑发出警报，下丘脑随后会触发一系列反应，包括释放如肾上腺素和皮质醇等激素。

高皮质醇的迹象

当皮质醇水平过高时，你可能会经历各种不希望的症状。长时间处于高水平的皮质醇（例如与慢性压力相关的水平）已被证明有负面影响，如：

2:04

这些负面效果通常也会带来自己的后果。例如，腹部脂肪增加与身体其他部位的脂肪沉积相比，与更多健康问题相关。一些与腹部脂肪增加相关的健康问题包括心脏病发作、中风的风险增加、代谢综合征、"坏"胆固醇（LDL）水平升高以及"好"胆固醇（HDL）水平降低。

皮质醇对身体正常运作很重要，但过多的皮质醇对健康有害。

慢性高皮质醇水平也可能导致一种称为库欣综合症的情况。原因可能包括肾上腺肿瘤或长期使用糖皮质激素。库欣综合症的症状还包括高血糖、口渴和尿频增加、骨质疏松症、抑郁和更频繁的感染。

皮质醇水平在一天中的不同时间自然波动。例如，正常情况下，早晨皮质醇水平较高，而在晚上最低。这种循环每天都会重复。

皮质醇水平也可能因个人所经历的事情而波动。例如，虽然压力不是皮质醇分泌到血液中的唯一原因，但它也被称作“压力激素”，因为在身体的压力反应期间，皮质醇分泌量会更高，并且负责引起一些与压力相关的身体变化。

皮质醇的少量增加有一些积极的效果：

有些人比其他人对压力的反应更强烈，皮质醇分泌量更大。也有可能通过减少对压力源的反应来降低体内的皮质醇水平。压力管理技术是学习如何体验压力并可能降低体内皮质醇水平的一种方法。

为了保持健康的皮质醇水平并在体内保持正常控制，当“战斗或逃跑”反应发生后，身体的放松反应应该被激活。你可以通过各种压力管理技术学会放松身体，并可以通过改变生活方式来防止身体对压力做出反应。

许多人发现以下策略有助于放松身心，从而帮助身体保持健康的皮质醇水平：

获取更多关于压力的信息和资源，以帮助你建立应对压力的习惯，一旦你的压力反应被触发，这些习惯可以帮助你应对压力。

如果你对压力更敏感，学会压力管理技巧并保持低压力的生活方式尤为重要。这是控制皮质醇分泌并同时维持健康生活方式的好方法。

不幸的是，有时可能无法控制皮质醇水平。一些其他可能的问题：

皮质醇分泌因人而异。人们在生理上“接线”不同，对压力的反应也不同。一个人在相同情况下分泌的皮质醇可能比另一个人更高。而且这种情况在一个人生活的不同阶段可能会发生变化。
研究还表明，对压力反应分泌更高皮质醇的人也倾向于吃得更多，食物中碳水化合物含量更高，而不是分泌较少皮质醇的人。
抑郁症患者血流中皮质醇水平也可能升高。对于正在经历抑郁症症状的人来说，学习降低这些水平的压力管理技巧可能是一种重要的应对工具。

虽然皮质醇是身体对压力反应的重要组成部分，但重要的是身体的放松反应能够被激活，这样在压力事件后身体的功能可以恢复正常。不幸的是，在我们当前的高压文化中，身体的压力反应经常被激活，以至于身体没有机会恢复正常，从而导致慢性压力状态。

如果你在管理压力方面感到困难，或者出现持续高皮质醇的迹象，请不要犹豫，寻求医生的帮助。