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为什么越来越多的老年夫妇成为“灰色离婚”现象的受害者
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比尔·盖茨和梅琳达·盖茨。休·杰克曼和黛博拉-李·弗格森。蕾亚·帕尔玛和丹尼·德维托。这些夫妇有什么共同点？他们都是在多年的婚姻之后离婚的。看，有一个趋势正在增长——2021年美国人口调查局的一份报告显示，越来越多年龄超过65岁的夫妇选择离婚，有些甚至结婚了几十年。
为什么这么多在一起生活了大半辈子的老年夫妇最终决定结束他们的关系？这种现象被称为“灰色离婚”，解释了单人家庭数量不断增加的原因之一。
概览
灰色离婚正在增加，其背后的原因复杂多样。统计数据显示，婴儿潮一代更倾向于离婚，而空巢综合症、优先事项的变化、财务问题以及离婚的社会污名减少等因素都可能发挥作用。继续阅读以了解更多关于50岁以后离婚为何变得越来越普遍以及这对个人福祉可能产生的影响。
什么是灰色离婚？
灰色离婚通常定义为发生在50岁之后的长期婚姻后的离婚。这些人通常已经结婚多年甚至几十年，但在生命的后期决定分手。
为什么那么多老年夫妇要离婚？年轻夫妻离婚是因为育儿风格不兼容或家庭关系困难，而年长的离婚者更可能因为空巢综合症、外遇和财务差异而分手。与争夺孩子的监护权不同，老年夫妇更有可能为养老金计划和退休储蓄争吵。离婚会带来巨大的经济负担，而接近或已经退休的老年夫妇恢复的时间更少。
灰色离婚有多常见？
一项2022年的研究回顾了灰色离婚的历史趋势，发现自1970年以来，中老年人的离婚率一直在上升。1970年，灰色离婚相对较少，并且直到1990年才小幅增长。1990年，50岁以上人群的离婚率为8.7%。到2019年，这一数字增长到36%。
研究人员还注意到，65岁以上的成年人是唯一离婚率上升的年龄组。相反，20多岁和30多岁成年人的离婚率在近年来实际上有所下降。
代际影响
灰色离婚率增长的一个解释是婴儿潮一代（1946年至1964年间出生的人）占50岁以上年龄段的大部分，而这一代人比其他几代人更可能离婚。婴儿潮一代在年轻时更可能离婚，而且随着年龄的增长，他们的离婚率也在继续上升。
增加灰色离婚风险的其他因素包括前婚的数量和婚姻持续的年数。再婚的婚姻不太可能持久，而结婚不到九年的人更可能离婚。
虽然婚姻持续时间是灰色离婚的风险因素，但许多在50岁后离婚的夫妇已经经历了数十年的婚姻。根据皮尤研究中心的数据，34%的灰色离婚发生在至少结婚30年的夫妇之间，12%的离婚发生在结婚40年或更长时间的夫妇之间。
导致灰色离婚的因素
那么为什么许多夫妇在经历了早些时候的许多挑战后，会选择在晚年分手呢？一个长期伴侣选择离婚的原因因情况而异。一些常见的因素似乎起着重要作用：
空巢综合症
孩子离开家可以给关系带来很大的变化，有时会导致所谓的“空巢综合症”。夫妇可能会发现，一旦他们的孩子不再住在家里，除了作为父母的角色外，他们几乎没有共同的兴趣。这使得找到亲密感和联系变得困难，许多成年人开始寻求关系之外的满足感。
“对许多夫妇来说，孩子们是他们关系的纽带，” 金伯利·贝斯特，RN，MA说，她是解决冲突的专家，也是Best Conflict Solutions的创始人。“当孩子们离开后，一些夫妇意识到他们已经分道扬镳，不再有共同的兴趣或强烈的纽带。”
财务问题
随着夫妇接近退休年龄，对金钱的争论变得更加明显。人们更难找到共同点并维持和平，因为他们考虑即将离开职场的问题。财务不忠，如隐瞒账单、大额购买、债务或秘密银行账户，也会影响长期婚姻的稳定性。
退休计划可能会因夫妻之间的财务行为和目标不一致而悬而未决。有时，结束关系似乎是解决这些差异的唯一方法。
不忠
出轨是任何年龄段离婚的最常见原因之一，包括老年夫妇。不忠是一种痛苦的背叛。在与另一个人共同度过了几十年之后，看着这段关系崩溃，由于不忠而变得难以修复信任和亲密感，这对曾经共享的夫妻来说可能是太难了。
健康问题
像严重慢性疾病这样的健康挑战会对关系造成重大压力。一些夫妇发现自己无法应对随着年龄增长出现的健康问题。
值得注意的是，研究表明，在健康问题方面存在性别差异。研究报道，如果妻子患上慢性疾病，离婚的风险更高，而男性如果残疾或生病，则不会面临同样的风险。
变得不同
灰色离婚最重要的原因之一是人们随着年龄增长所经历的变化。变老代表了一个巨大的变化，人们的优先事项、兴趣和需求可能会随着年龄的增长而改变。
一些夫妇可能会在这个过程中变得更亲近，但也有一些夫妇可能会发现他们的价值观和优先事项太不同，导致一些夫妇选择分开走自己的路。
变化的期望
我们对健康、满意的婚姻的期望也随着时间发生了变化。如今，夫妇们更可能强调关系对他们情感的影响，包括它是否能提高他们的幸福感和满足感。当关系或个人的需求发生变化时，这可能不再符合这些标准，这就是为什么有些人可能会选择结束关系。
社会变革
社会变革也影响了这种关系动荡。老年人通常被教导要结婚、生子，并一起变老。如今，许多人认识到没有一种适合所有人的幸福生活的模式，女性比过去拥有更多的经济独立和职业自由。
“所有离婚案件中大多数是由女性发起的，灰色离婚也是如此，” 凯特·恩格尔，LMFT，CST说，她是Three Points Relationships的持证夫妻和性治疗师。“在过去的50年里，女性获得了更大的经济独立，并维持了自己的事业。这为女性在很多方面创造了更多选择，包括决定离婚。”
因此，人们不太可能留在那些不满足他们需求的关系中，即使这意味着在几十年的共同生活中结束关系。恩格尔指出，寿命延长等因素也在起作用。
“随着寿命延长，许多人——尤其是女性——展望未来，思考‘为什么我要在一段糟糕的婚姻中度过余生？我还有生活要过，我希望自己快乐，’”她补充道。
一项研究发现，50岁以上人群对离婚的态度变得更加支持。对离婚的社会污名减少也可能促使人们选择离开而不留在不幸福或不令人满意的关系中。
灰色离婚中的财务考虑
需要注意的是，离婚可以在晚些时候结束婚姻时对夫妇产生严重的财务后果。
“灰色离婚对双方来说都可能是毁灭性的，”贝斯特解释说。“通常人们都在为共同的退休做准备。离婚时，这些资产会被分割，这会让人比预期的收入少得多。”
虽然离婚在任何年龄都会产生经济影响，但对于中年人和老年人来说，以下几点尤为重要：
- 资产分割：这涉及分割婚姻期间积累的财务资源、财产和个人物品。这可能包括共同的住房和任何储蓄、投资、养老金和其他个人物品。各州关于如何分割这些资产的规定不同，这可能成为相当大的争议点。
- 退休储蓄：分割退休储蓄会影响每个人在退休期间可用的资金量。
- 医疗保健费用：灰色离婚也可能影响医疗保健支出。一位配偶可能会失去之前由伴侣提供的保险福利，这对老年人而言是一个重要问题，因为他们有更多的健康担忧。
- 住房和法律费用：与离婚相关的其他成本，包括住房费用和法律费用，会迅速累积。
灰色离婚可以降低金融保障
证据表明，晚年的离婚对个人的财务状况和福祉产生了重大影响。例如，研究表明，灰色离婚者比已婚或丧偶的同龄人具有更少的金融保障。
虽然男性和女性都会遭受严重的经济打击，但研究表明，这种影响存在性别差异。这种风险对灰色离婚的女性尤其高，因为她们领取的社保福利较低，其中25%的人陷入贫困。
男女都会感受到经济上的打击，但对女性的影响更大。一项研究发现，50岁以后离婚的女性标准生活水平下降了45%，而男性下降了21%。
从社会层面来看，老年夫妇离婚也会给本已紧张的住房市场带来挑战。为老龄化人口寻找负担得起、可访问且安全的住房可能特别困难。
灰色离婚的情感和心理影响
灰色离婚也有深刻的情感影响。无论在什么年龄，这都是一个重要的生活转变，但对于长期婚姻的结束来说，这种转变可能尤为艰难。在晚年时期，人们往往感到更加稳定，而灰色离婚则可能颠覆这种安全感。
悲伤和失落
放手一段共享的连接和曾经共同的梦想和希望是很正常的。对于一些人来说，失去人生中最重要关系之一的感觉就像失去了亲人一样。
恩格尔解释说，人们经常经历所谓的“模糊损失”，这是一种悲伤的感觉。这种损失被认为是模糊的，因为虽然那个人仍然存在，但他们不再存在于你的生活中。
压力、焦虑和抑郁
灰色离婚的心理健康影响也很重要。有些人会在放弃一段不再服务于他们的关系时感受到一种新的自由和解放。其他人，特别是那些没有主动提出离婚的人，可能会陷入压力、焦虑或抑郁之中。
“当一生的伙伴关系结束时，他们必须找到一种方式来重新调整，重新思考什么能给他们带来意义、目的和联系，” 米歇尔·冯，MD说，她是执行心理健康团队的首席临床官。“离婚可以剥夺一些作为夫妇和家庭的一部分而建立的互动结构。没有这些，我们会感到茫然，觉得自己不属于社会的其他部分，孤独。”
身份丧失
灰色离婚还可能导致身份丧失。人们被迫面对自我认知的变化，并在婚姻之外找到重新定义自己的方式。一个人的自尊和自我价值感也可能受到影响。他们可能会陷入对自己不足和拒绝的挣扎。
孤独和孤立
老年人随着年龄增长特别容易感到孤独，而在晚年离婚后这种风险可能进一步加剧。一项报告发现，45岁以上的人中有三分之一被认为社交孤立。
失去伴侣、社交网络的变化以及适应单身生活的挑战可能使人感到不知所措和孤独。
恩格尔指出，她在实践中经常看到这种情况，尤其是在男性身上。“他们通常一生中的大部分时间都在专注于工作，往往会忽略友谊，或者依赖妻子来维持他们的社交生活。”她说，“一旦离婚，他们发现自己没有技能或信心独自去做。”
孤独和社会孤立与一系列健康问题有关，包括痴呆、冠状动脉疾病和中风。
健康影响
灰色离婚也可能带来一系列健康影响。一般来说，婚姻与更好的健康和更长的寿命相关。已婚人士通常比未婚人士更健康，寿命更长。
虽然这在一般情况下是成立的，但这并不意味着每段婚姻都有益于个人的健康。一段不幸福的婚姻可能是一个巨大的压力源，与一系列负面健康影响相关联。
在这种情况下，低质量的婚姻实际上可能导致更差的健康结果。对于处于不健康关系中的人来说，结束婚姻最终可能对整体健康和福祉产生积极影响。
在灰色离婚期间保持健康和福祉
灰色离婚是一个重大的转变，但如果你在晚年与伴侣分手，你可以采取一些步骤来帮助维护你的健康和福祉。
冯博士强调，分离和离婚是非常个人的事情。“不要让统计数据让你害怕或迫使你做出不符合你意愿的决定，”她说。“离婚现在更容易，尽管在财务上仍然困难。但就像任何重大的生活方式改变一样，这需要一个调整期。”
我们采访的专家建议采取以下步骤来保护你的福祉并帮助你在离婚后茁壮成长：
寻求支持
朋友和家人的支持至关重要。老年人尤其容易感到孤独，所以保持社交联系可以帮助减轻这种风险。
走出家门，与他人互动。加入课程、去公园、做志愿者。无论是与熟人还是陌生人，做一些激活你社交方面的事。你越参与，这个新阶段的生活就越容易适应。
— 冯博士，MD
给自己时间
虽然离婚在任何年龄都是困难的，但结束一段长期关系可能会更难处理。给自己时间和宽容，以应对这些复杂的情绪。感到悲伤、愤怒、苦涩和解脱都是正常的。
设定界限
创建并保持与前任、子女和朋友的界限，他们可能会表达对你们关系结束的看法。
实践自我关怀
突然改变你的日常生活、人际关系和居住环境可能会扰乱你的正常自我护理习惯。因此，努力维持你的日常习惯并坚持你的自我护理目标非常重要。
与财务顾问交谈
由于灰色离婚后财务和经济变化很常见，考虑与财务专业人士交谈。他们可以帮助你制定适合新财务状况的预算，并帮助管理债务，使你更好地为财务未来做好准备。
管理压力
离婚是有压力的，处理你正在经历的变化有时会使你难以应对。寻找可以缓解压力症状的放松技巧。深呼吸、渐进性肌肉放松、瑜伽、正念和冥想都是一些你可以尝试的方法。
培养新的联系
现实是，离婚后你的关系可能会发生变化。你可能会花更少的时间与许多共同的朋友，甚至完全失去这些关系。这就是为什么在重建单身生活时寻找新的社交联系如此重要。这可能包括结交新朋友，甚至可能包括再次约会，无论是进行随意约会还是寻找新的长期伴侣。
正如很难做到这一点一样，当你能够时，请尽量推一推舒适区的边界。尝试新事物，认识新人，做你一直想做但结婚时没有做的事情。我见到的客户就是这样做的，他们最终感到自己比想象中更有力量和满足感。
— 凯特·恩格尔，LMFT，CST
灰色离婚者的资源和支持
虽然离婚标志着你生命中最重要和最持久的关系之一的结束，但这并不意味着你需要孤军奋战。有许多资源和支持网络可以帮助灰色离婚者应对这些晚年事件带来的挑战。
“在离婚期间和之后找到支持和社区至关重要，”恩格尔说。“找一个治疗师。找一个支持小组。找到经历过离婚的人，理解你所经历的一切，并不评判你。”
一些选项包括：
家人和朋友
朋友、家人和爱人都可以成为你最有力的支持形式。除了提供实际帮助和指导（因为他们可能有过自己的离婚经历），值得信赖的朋友和家人还可以成为陪伴和情感支持的来源。
心理健康专业人员
对于正在努力应对离婚后遗症的人来说，持牌心理健康专业人员是一个宝贵的见解和支持来源。与治疗师交谈可以帮助你处理情绪，开发新的应对策略，并为你在离婚期间和之后面临的挑战制定计划。
财务顾问
由于灰色离婚有显著的财务影响，与合格的财务规划师或顾问合作很重要。寻找有经验为离婚客户提供咨询的人，这样你就可以获得最佳的财务预算、退休规划和债务管理指导。
法律专家
与离婚律师交谈，了解你在处理离婚时的法律权利和义务。贝斯特还建议在灰色离婚期间寻求调解员/冲突管理者的帮助来解决争端。
“调解是一种保密、无指责、非评判的方式，可以让你被听到、倾听对方的潜在需求，并尝试设计一种对双方及其影响圈都有利的方式，”她解释说。“如果你决定分开是最好的，你可以通过调解来决定如何做到这一点。”
支持小组
在当地或在线查找离婚支持小组。你可能会加入一个更广泛的群体，或者一个专门针对老年人的群体。这是一个很好的方式，可以从他人那里学习，获得认可，并与有相似经历的人建立社区感。
在线资源
你也可以通过探索提供关于灰色离婚的信息和建议的在线文章、论坛和组织来获得帮助。阅读他人的故事可以帮助你从经历过与你类似处境的人那里学习。