心理知识
抑郁症的化学原理
抑郁症的生物化学基础是什么？
关于抑郁症的原因有许多理论。这种情况最有可能是由个体因素之间的复杂相互作用导致的，但一个长期存在的解释是异常的大脑化学可能起主要作用。
最近的研究表明，抑郁症很可能不是由大脑中化学物质失衡引起的。然而，公众普遍认为化学失衡是导致抑郁症的可能原因。一项调查发现，近85%的受访者认为这种不平衡是抑郁症的可能原因。
有时，患有抑郁症的人会将其与生活中的某个具体因素联系起来，例如创伤事件。然而，对于抑郁的人来说，感到困惑或不确定其原因并不罕见。他们甚至可能会觉得他们“没有理由”抑郁。
在这种情况下，了解抑郁症的成因理论可能是有帮助的。以下是对大脑化学如何可能影响抑郁症的一些已知（和未知）情况的概述。
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大脑化学与抑郁症
以前，有人建议说，对某些人来说，大脑中某些物质（称为神经递质）不足可能导致抑郁症的发生或加重。根据这个想法，恢复这些化学物质的平衡可以帮助缓解症状。
这就是不同的抗抑郁药物类别发挥作用的地方。许多抗抑郁药会改变大脑中某些神经递质的水平。
最常用的抗抑郁药类别被称为SSRI（选择性血清素再摄取抑制剂），它们阻止了血清素的再吸收，血清素是一种可以影响情绪的神经递质。“血清素假说”认为，低水平的这种神经递质与抑郁症有关。这个想法是通过增加血清素水平来改善情绪并减轻抑郁症的症状。
最新证据
长期以来，在科学和医学界中，认为抑郁症是由化学失衡引起的观点正在下降。《分子精神病学》杂志2023年发表的一项研究进一步质疑了这一解释。研究结果表明，几乎没有证据支持抑郁症是由大脑化学失衡引起的。
尽管如此，公众仍然普遍认为化学失衡是导致抑郁症的原因。这表明需要向公众传达更当前的理解，即抑郁症是一个复杂的条件，可能有许多潜在的原因。
虽然这些发现挑战了血清素缺乏导致抑郁症的想法，但这并不意味着精神健康治疗无效。需要更多的研究来完全理解抑郁症的原因、抗抑郁药物如何影响该病以及哪些其他治疗方法也可能有效用于管理抑郁症的症状。
警告！
这些发现代表了我们对抑郁症理解的重大转变，但这并不意味着服用抗抑郁药物的人应该停止服药！
2023年的这项研究还发现，创伤性生活事件与抑郁症的发作之间存在强烈关联。这表明抑郁症是由复杂因素引起的，包括环境变量，不能简单地归结为大脑中的化学失衡。
抑郁症是复杂的
即使借助影响大脑中特定神经递质的药物，抑郁症也是一种高度复杂的状况。对一个人有效的治疗方法可能对另一个人不起作用。即使是过去有效的治疗方法，也可能会变得无效或停止工作，研究人员仍在努力理解其中的原因。
研究人员继续尝试理解抑郁症的机制，包括大脑中的化学物质，希望找到这些复杂性的解释，并开发出更有效的治疗方法。
抑郁症是一个多方面的条件。尽管研究人员尚未完全理解其成因，但对于医疗和心理健康专业人士、研究人员以及许多抑郁症患者来说，了解大脑化学是有用的。
神经递质是什么？
简单来说，神经递质是大脑中的化学信使。大脑中的神经细胞使用神经递质彼此通信，人们相信这些消息在情绪调节中扮演着角色。
两个神经细胞之间的空间称为突触。当细胞想要沟通时，神经递质可以被包装并从前突触细胞（轴突）释放出来。当一包神经递质穿过空间时，它可以被后突触细胞（树突）上的特定化学受体接收。例如，血清素受体会接收血清素分子。
如果有任何多余的分子在空间中，前突触细胞会重新收集它们（再摄取）并重新加工以供下次通讯使用。每种类型的神经递质可以携带不同的信息，并在创建个人的大脑化学中发挥独特的作用。
抑郁症的化学理论认为，大脑化学失衡是抑郁症的主要原因。然而，最近的研究发现没有任何证据支持这个观点。
重要的是要记住，我们还不完全理解这些化学物质的失衡如何影响像抑郁症这样的心理健康状况。尽管研究表明血清素水平可能不会导致抑郁症，但其他神经递质及其相互作用可能起到一定的作用。
关键神经递质的作用
通常与抑郁症相关的三种神经递质是：
其他神经递质，包括谷氨酸、GABA和乙酰胆碱，可以在大脑内发送信息。研究人员仍在学习这些大脑化学物质在抑郁症和其他疾病（如阿尔茨海默病、纤维肌痛和睡眠障碍）中的作用。
多巴胺
多巴胺创造了与奖励或强化相关的积极感觉，激励我们继续完成任务或活动。多巴胺被认为在影响大脑的各种病症中起着重要作用，包括帕金森病和精神分裂症。
也有证据表明，多巴胺水平降低可能会导致一些人出现抑郁症。当其他治疗方法失败时，影响多巴胺系统的药物通常会被添加进来，对一些抑郁症患者可能有所帮助。
去甲肾上腺素
去甲肾上腺素既是神经递质也是激素。它在战斗或逃跑反应中与肾上腺素一起发挥作用。它有助于从一个神经细胞向另一个神经细胞发送信息。
1960年代，约瑟夫·J·斯奇尔克拉特提出了去甲肾上腺素是抑郁症相关脑化学物的观点，当时他提出了“儿茶酚胺”情绪障碍假设。
斯奇尔克拉特提出，当大脑特定回路中去甲肾上腺素过少时，就会发生抑郁症。相反，躁狂症则是由于大脑中过多的这种神经递质导致的。
有证据支持这一假设；然而，研究人员并未完全接受这一点。首先，去甲肾上腺素水平的变化并不会影响每个人的情绪。此外，专门针对去甲肾上腺素的药物可能会缓解一些人的抑郁症，但对其他人则无效。
血清素
另一种神经递质是血清素，也称为“快乐化学物质”。除了帮助调节情绪外，血清素还在整个身体中承担多种不同的功能，从肠道到血液凝固再到性功能。
关于血清素在情绪障碍中的作用，特别是在过去几十年里，随着抗抑郁药如百忧解（氟西汀）和其他选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）的问世，血清素受到了极大的关注。正如其名，这些药物专门作用于血清素分子。
研究人员已经研究了血清素在情绪障碍中的作用将近30年。亚瑟·J·普兰格和阿莱克·科普恩的“允许假设”认为，低血清素水平允许去甲肾上腺素下降，但可以通过操纵血清素间接提高去甲肾上腺素。
新型抗抑郁药，如血清素-去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs），如怡诺思（文拉法辛），同时作用于血清素和去甲肾上腺素。三环类抗抑郁药（TCAs）也会影响血清素和去甲肾上腺素，但它们还会影响组胺和乙酰胆碱。这些物质会产生副作用，如口干、视力模糊、便秘和排尿困难。
另一方面，SSRIs不会影响组胺和乙酰胆碱，不会产生相同的副作用，并且在心血管方面更安全。因此，医生、精神科医生和抑郁症患者往往更喜欢SSRIs而不是较老的抗抑郁药类别，如TCAs。
低神经递质水平的原因
尽管最近的研究发现没有证据支持化学失衡导致抑郁症的观点，但许多人确实通过服用影响神经递质水平的抗抑郁药物得到了缓解。一个重要的问题是，最初低血清素、去甲肾上腺素或多巴胺水平的原因是什么？
低水平的神经递质可能发生在过程中的任何一个环节。研究表明，几种潜在的化学失衡原因包括：
- 制造神经递质的分子（特定酶）供应不足
- 没有足够的受体位点来接收神经递质
- 前突触细胞在神经递质有机会到达受体细胞之前就将其回收
- 制造神经递质的分子（化学前体）太少
- 特定神经递质（例如血清素）的产量过低
一些新兴理论关注的是促进低水平的因素，例如细胞（特别是线粒体）应激。然而，研究人员和医生希望将抑郁症与低水平的特定大脑化学物质联系起来的主要挑战之一是他们无法一致且准确地测量这些化学物质。
目前和未来的抑郁症治疗方法
了解抑郁症的化学原理可能有助于人们更好地了解可用的治疗方法。心理治疗对一些抑郁症患者有帮助，但其他人也会在这些治疗方法与药物结合使用时获得更大的缓解。
如果一个人发现单独的心理治疗不能帮助他们管理抑郁症，他们可能会想尝试药物治疗。对一些人来说，抗抑郁药加上心理治疗特别有助于解决他们的症状。
治疗变得更加复杂，因为药物并不总是对抑郁症患者有效。一项评估现有抗抑郁药效果的研究发现，这些药物只对大约60%的抑郁症患者有效。
无论是什么导致了你的症状，抑郁症都会影响你的内在和外在生活。因此，仅靠药物可能不足以解决抑郁症对你造成的所有影响。
研究表明，神经递质水平可能受到药物以外的因素的影响，心理治疗可以帮助一个人了解这些因素。例如，压力可能导致某些神经递质水平降低。
虽然服用抗抑郁药物可能有助于缓解症状，但它不一定能解决抑郁症的其他潜在原因。在这种情况下，为了改善压力管理、治愈情感创伤、学习情绪调节和改进思维模式，心理治疗可能是有帮助的。
如果你或你所爱的人正在与抑郁症作斗争，请联系 Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) 国家热线 1-800-662-4357 获取您所在地区支持和治疗设施的信息。
对于更多心理健康资源，请参阅我们的国家热线数据库。
即将到来的抑郁症治疗方法
研究人员正在研究大脑中的其他分子通路（包括谷氨酰胺能、胆碱能和阿片系统）以了解它们在抑郁症中的作用。可能不是简单的某一特定大脑化学物质的缺乏导致了症状，而是不同大脑区域中各种神经递质相对水平的关系。
与其说是某种未知因素导致了一种或多种神经递质水平降低，然后这些低水平产生了抑郁症的症状，不如说抑郁症的实际基础要复杂得多。
虽然这种复杂性对生活在抑郁症中的人来说往往是显而易见的，但医学专业人员和研究人员仍在努力理解诊断和治疗该病的错综复杂性。
例如，除了神经递质的作用外，我们知道导致抑郁症的因素有很多，从遗传因素和童年经历到我们当下的日常生活和人际关系。甚至炎症也被探索为潜在的促成因素。
对抗化学失衡的污名
承认我们对抑郁症及其治疗的当前知识的局限性是很重要的。近年来，一些研究人员表达了担忧，认为制药公司营销抗抑郁药物时可能误导消费者，简化或歪曲了对抑郁症大脑化学的研究。
社会学研究发现，与抑郁症（及其治疗）相关的污名不一定因化学失衡理论而减少。
几项研究表明，当被告知抑郁症是由化学失衡引起的时，人们往往会对自己管理病情的能力感到不自信。其他研究表明，当抑郁症被描述为大脑疾病时，人们更有可能避免与抑郁症患者接触（通常是出于害怕他们具有危险性）。
不过，并非所有研究都是负面的。2012年的一项元分析包括了几项研究表明，最有效的对抗精神疾病社会污名的方法之一是教育和讨论疾病及其治疗——这包括坦诚地讨论我们仍不了解或不完全理解的内容。
总结
提高人们对可能导致抑郁症风险增加的多种因素的理解，可能有助于人们更有动力和信心地管理自己的病情。
最后的想法
接受我们对抑郁症化学原理了解有限的事实，可以帮助我们对用于治疗抑郁症的药物保持现实的期望。对于那些试图找到正确治疗方法的人来说，理解抑郁症的复杂性在一种特定药物对他们不起作用或需要尝试多种抗抑郁药时可能会带来安慰。
理解抑郁症的复杂性也可以帮助那些曾经听到过有害建议的人，例如被告知“只需振作起来”。就像糖尿病患者不可能通过简单地不去想它来降低血糖一样，抑郁症患者也不能通过简单的意志力来摆脱抑郁。
对我们的知识局限性保持现实的认识可以帮助我们记住，至少在目前，没有一种治疗方法适用于所有抑郁症患者。大多数情况下，需要多学科方法。每个面临抑郁症的人都需要并且值得一个支持团队。